COVID-19 
Ερευνητές στην Κίνα αντικρίσανε ένα σπάνιο εύρημα, καθώς ανακάλυψαν ένα πλήρως αναπτυγμένο έμβρυο δεινοσαύρου που βρισκόταν εντός ενός απολιθωμένου αυγού σε αποθήκη μουσείου για περισσότερο από μία δεκαετία.
Το έμβρυο αποκαλύπτει μια εκπληκτική σχέση μεταξύ δεινοσαύρων και σύγχρονων πτηνών, ενώ η ηλικία του εκτιμάται μεταξύ 66 και 72 εκατομμυρίων ετών.
Ανήκει στην οικογένεια των Οβιραπτορόσαυρων, μιας ομάδας φτερωτών θηρόποδων χωρίς δόντια. Το έμβρυο, που δεν έχει εκκολαφθεί πλήρως, εκτιμάται να έχει μήκος περίπου 27 εκατοστά.
Ανακαλύφθηκε το πρώτο πλήρως αναπτυγμένο έμβρυο δεινοσαύρου, το οποίο παρουσιάζει στάση που χαρακτηρίζει τα σημερινά εμβρύα των πτηνών.
Τα πουλιά, πριν από την εκκόλαψη, υιοθετούν μια σειρά κινήσεων, συμπεριλαμβανομένου του λύγισμα του σώματος και του κατέβασμα του κεφαλιού κάτω από το φτερό. Η προέλευση αυτής της συμπεριφοράς παρέμενε άγνωστη μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο iScience, η στάση του εμβρύου δείχνει το κεφάλι “στην κοιλιακή χώρα, με τα πόδια ανοιχτά στις πλευρές και την πλάτη κυλισμένη κατά μήκος του αμβλέος πόλου του αυγού”.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι αυτή η στάση, που μέχρι τώρα δεν είχε αναγνωριστεί σε μη ιπτάμενους δεινόσαυρους, θυμίζει ένα σύγχρονο έμβρυο πουλιού στο τελευταίο στάδιο. Επιπλέον, θεωρείται ότι η ρόλος της στη διαδικασία εκκόλαψης των πτηνών είναι ζωτικής σημασίας, καθώς τα έμβρυα που δεν υιοθετούν αυτή τη θέση είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν.
Η υιοθέτηση της ίδιας στάσης από το έμβρυο του Οβιραπτορόσαυρου υπονοεί ότι αυτό το φαινόμενο ενδέχεται να εμφανίστηκε για πρώτη φορά στους αρχαίους προγόνους των σύγχρονων πτηνών, τα θηρόποδα.
Σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης, καθηγητή Steve Brusatte, «αυτός ο μικρός προγεννητικός δεινόσαυρος μοιάζει ακριβώς με ένα μωρό πουλί κουλουριασμένο στο αυγό του. Αυτό είναι ακόμη μεγαλύτερη απόδειξη ότι πολλά χαρακτηριστικά των σημερινών πτηνών εξελίχθηκαν για πρώτη φορά στους προγόνους τους, τους δεινόσαυρους».
Το εμβρυακό ονομάζεται “μωρό Yingliang” λόγω του ότι βρέθηκε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Yingliang Stone. Αποτελεί ένα από τα πλέον πλήρη έμβρυα δεινοσαύρων που έχουν ανακαλυφθεί από τους επιστήμονες.
Η ανακάλυψη αυτή επιτρέπει στους ερευνητές να αποκτήσουν μια σπάνια εικόνα του μωρού από την ομάδα των θηρόποδων.
Το γεγονός ότι αυτό αποτελεί το μοναδικό δείγμα του είδους του οδηγεί τους συγγραφείς της μελέτης στο να αναγνωρίσουν ότι δεν μπορούν να καταλήξουν σε ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με τη φύση των εμβρύων δεινοσαύρων. Για να επιβεβαιώσουν οποιεσδήποτε υποθέσεις, θα πρέπει πρώτα να μελετηθούν περισσότερα παρόμοια απολιθώματα.
Όπως τονίζεται στη μελέτη, «αυτό το νέο εξαιρετικό απολιθωμένο έμβρυο υποδεικνύει ότι ορισμένες πρώιμες αναπτυξιακές συμπεριφορές που συχνά θεωρούνται ως αποκλειστικές των πτηνών μπορεί να έχουν τις ρίζες τους πιο βαθιά στη γενεαλογία των θηρόποδων».
