COVID-19 
Λιγότερο από ένα μήνα προτού οι τρομοκράτες της Χαμάς ανατινάξουν το “Σιδηρούν Τείχος” υψηλής τεχνολογίας του Ισραήλ και εξαπολύσουν μια αιματηρή σφαγή σε ισραηλινές συνοριακές πόλεις, σκοτώνοντας τουλάχιστον 1.300 ανθρώπους και απαγάγοντας περίπου 200, έκαναν πρακτική σε μια πολύ εμφανή πρόβα τζενεράλε, την οποία ανέλυσε το Associated Press.
Ένα δίλεπτο προπαγανδιστικό βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τη Χαμάς στις 12 Σεπτεμβρίου δείχνει μαχητές να χρησιμοποιούν εκρηκτικά για να ανατινάξουν ένα αντίγραφο της συνοριακής πύλης, να μπαίνουν σε ημι-φορτηγά και στη συνέχεια να μετακινούνται από κτήριο σε κτήριο εντός μιας πλήρους κλίμακας ανακατασκευής μιας ισραηλινής πόλης, πυροβολώντας εναντίον χάρτινων στόχων με ανθρώπινες σιλουέτες.
Η άσκηση με πραγματικά πυρά της τρομοκρατικής ομάδας, που ονομάστηκε επιχείρηση “Ισχυρός Πυλώνας”, περιελάμβανε επίσης τρομοκράτες με θωράκιση σώματος που εκτελούσαν επιχειρήσεις που περιελάμβαναν την καταστροφή μακετών, μεταξύ των οποίων απομιμήσεις τσιμεντένιων πύργων του τείχους και μιας κεραίας επικοινωνίας, όπως θα έκαναν λίγο αργότερα στη σφαγή στις 7 Οκτωβρίου.
Ενώ οι εξαιρετικά αξιόπιστες υπηρεσίες ασφαλείας και πληροφοριών του Ισραήλ πιάστηκαν ξεκάθαρα στον ύπνο από την ικανότητα της Χαμάς να παραβιάσει την άμυνα στη Γάζα, η ομάδα φαίνεται να έχει κρύψει τις εκτεταμένες προετοιμασίες της για τη θανατηφόρα επίθεση σε κοινή θέα.
“Υπήρχαν ξεκάθαρα προειδοποιήσεις και ενδείξεις που θα έπρεπε να είχαν ληφθεί”, είπε ο Μπράντλεϊ Μπάουμαν, πρώην αξιωματικός του αμερικανικού στρατού που είναι τώρα ανώτερος διευθυντής του Κέντρου Στρατιωτικής και Πολιτικής Εξουσίας στο Ίδρυμα για την Άμυνα των Δημοκρατιών, ένα ερευνητικό ινστιτούτο της Ουάσιγκτον. “Ή ίσως να υπέπεσαν στην αντίληψη των υπευθύνων, αλλά δεν πυροδότησαν τις απαραίτητες προετοιμασίες για να αποτρέψουν αυτές τις φρικτές τρομοκρατικές ενέργειες από το να συμβούν”.
Το Associated Press εξέτασε και επαλήθευσε βασικές λεπτομέρειες από δεκάδες βίντεο που κυκλοφόρησε η Χαμάς τον περασμένο χρόνο, κυρίως μέσω της εφαρμογής κοινωνικής δικτύωσης Telegram. Χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, το AP ταίριαξε την τοποθεσία της πόλης-μακέτας με ένα κομμάτι ερήμου έξω από το Al-Mawasi, μια παλαιστινιακή πόλη στη νότια ακτή της Λωρίδας της Γάζας. Μια μεγάλη πινακίδα στα εβραϊκά και τα αραβικά στην πύλη λέει “Horesh Yaron”, το όνομα ενός αμφιλεγόμενου ισραηλινού οικισμού στη Δυτική Όχθη.
Ο Μπάουμαν είπε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι η Χαμάς οδήγησε σκόπιμα τους Ισραηλινούς αξιωματούχους να πιστέψουν ότι ετοιμαζόταν να πραγματοποιήσει επιδρομές στη Δυτική Όχθη και όχι στη Γάζα. Ήταν επίσης δυνητικά σημαντικό ότι η άσκηση διεξάγεται ετησίως από το 2020 — συνήθως τον Δεκέμβριο, αλλά επισπεύστηκε κατά σχεδόν τέσσερις μήνες φέτος, φαινομενικά για να συμπέσει με την επέτειο της αποχώρησης του Ισραήλ από τη Γάζα το 2005.
Σε ένα ξεχωριστό βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Telegram από την περσινή άσκηση “Ισχυρός Πυλώνας” στις 28 Δεκεμβρίου, οι μαχητές της Χαμάς φαίνονται να εισβάλλουν σε μια κατασκευασμένη ισραηλινή στρατιωτική βάση, με ένα μοντέλο άρματος πλήρους μεγέθους με ισραηλινή σημαία να κυματίζει από αυτό. Οι ένοπλοι κινούνται μέσα από τα κτήρια του σιδηροδρόμου, πιάνοντας άλλους άνδρες που παίζουν τους ρόλους Ισραηλινών στρατιωτών ως ομήρους.
Ο Μάικλ Μιλστάιν, ένας απόστρατος Ισραηλινός συνταγματάρχης που προηγουμένως ηγήθηκε του τμήματος στρατιωτικών πληροφοριών που επέβλεπε τα παλαιστινιακά εδάφη, είπε ότι γνώριζε τα βίντεο της Χαμάς, αλλά εξακολουθούσε να είναι έκπληκτος από την κλίμακα της επιχείρησης του Σαββάτου: “Γνωρίζαμε για τα drone, ξέραμε για παγίδες, ξέραμε για κυβερνοεπιθέσεις και θαλάσσιες δυνάμεις… Η έκπληξη ήταν ο συντονισμός μεταξύ όλων αυτών των συστημάτων”, είπε ο Μιλστάιν.
Οι σπόροι της αποτυχίας του Ισραήλ να προβλέψει και να σταματήσει την επίθεση του Σαββάτου πηγαίνουν τουλάχιστον μια δεκαετία πίσω. Αντιμέτωπος με επαναλαμβανόμενες επιθέσεις από τρομοκράτες της Χαμάς που περνούσαν από σήραγγα κάτω από τον φράχτη των συνόρων του Ισραήλ, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου πρότεινε μια πολύ συγκεκριμένη λύση – την κατασκευή ενός μεγαλύτερου τείχους. Με οικονομική βοήθεια από τους αμερικανούς φορολογούμενους, το Ισραήλ ολοκλήρωσε την κατασκευή ενός έργου 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την οχύρωση των υφιστάμενων άμυνων του κατά μήκος των χερσαίων συνόρων σχεδόν 65 χιλιομέτρων με τη Γάζα το 2021. Το νέο, αναβαθμισμένο φράγμα περιλαμβάνει έναν “έξυπνο φράκτη”, ύψους έως και 6 μέτρων, στολισμένο με κάμερες που μπορούν να δουν στο σκοτάδι, συρματόπλεγμα και σεισμικούς αισθητήρες ικανούς να ανιχνεύσουν το σκάψιμο σηράγγων που βρίσκονται πάνω από 200 πόδια κάτω. Οι επανδρωμένες θέσεις φρουράς αντικαταστάθηκαν με τσιμεντένιους πύργους με τηλεκατευθυνόμενα πολυβόλα. Ένα τεράστιο υπόγειο φράγμα κατασκευάστηκε κατά μήκος των συνόρων για να αποφευχθεί η διάνοιξη σήραγγας. “Στη γειτονιά μας, πρέπει να προστατευτούμε από τα άγρια θηρία”, είπε ο Νετανιάχου το 2016, αναφερόμενος στους Παλαιστίνιους και τα γειτονικά αραβικά κράτη. “Στο τέλος της ημέρας, όπως το βλέπω, θα υπάρχει ένας φράχτης σαν αυτόν που θα περιβάλλει το Ισραήλ στο σύνολό του”.
Λίγο μετά τα ξημερώματα του Σαββάτου, τρομοκράτες της Χαμάς πέρασαν τον τοίχο του Νετανιάχου μέσα σε λίγα λεπτά. Και το έκαναν σχετικά φθηνά, χρησιμοποιώντας εκρηκτικά για να ανοίξουν τρύπες στον φράχτη και στη συνέχεια έστελναν μπουλντόζες για να διευρύνουν τα ρήγματα καθώς οι τρομοκράτες περνούσαν με μοτοσικλέτες και φορτηγά. Κάμερες και εξοπλισμός επικοινωνίας βομβαρδίστηκαν από εμπορικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, προσαρμοσμένα να ρίχνουν χειροβομβίδες και οβίδες όλμων – μια τακτική την οποία δανείστηκαν απευθείας από τα πεδία μάχης της Ουκρανίας. Ελεύθεροι σκοπευτές έβγαλαν τα εξελιγμένα όργανα εκτός μάχης του Ισραήλ στοχεύοντας τα εκτεθειμένα κουτιά πυρομαχικών τους, προκαλώντας την έκρηξή τους. Τρομοκράτες οπλισμένοι με τουφέκια εφόδου πέρασαν πάνω από την ισραηλινή άμυνα κρυμμένοι κάτω από αλεξίπτωτα πλαγιάς, παρέχοντας αερομεταφερόμενα στρατεύματα στη Χαμάς παρά την έλλειψη αεροπλάνων. Όλο και πιο εξελιγμένοι αυτοσχέδιοι πύραυλοι, ικανοί να πλήξουν το Τελ Αβίβ, αντικατέστησαν την έλλειψη βαρέος πυροβολικού.
Οι δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από το AP δείχνουν το τεράστιο μέγεθος της ζημιάς που προκλήθηκε στο βαριά οχυρωμένο συνοριακό πέρασμα Erez μεταξύ της Γάζας και του Ισραήλ. Οι εικόνες που τραβήχτηκαν την Κυριακή και αναλύθηκαν την Τρίτη έδειξαν τρύπες σε τρία τμήματα του συνοριακού τείχους, το μεγαλύτερο πλάτους άνω των 70 μέτρων.
Μόλις το τείχος παραβιάστηκε, οι τρομοκράτες της Χαμάς πέρασαν κατά εκατοντάδες. Ένα βίντεο έδειξε ένα μοναχικό ισραηλινό άρμα μάχης να σπεύδει στο σημείο της επίθεσης, για να δεχτεί επίθεση και να καταστραφεί γρήγορα μέσα σε μια μπάλα από φλόγες. Στη συνέχεια, η Χαμάς απενεργοποίησε τους ραδιοπύργους και τις τοποθεσίες ραντάρ, εμποδίζοντας πιθανότατα την ικανότητα των Ισραηλινών διοικητών να δουν και να κατανοήσουν την έκταση της επίθεσης.
Οι επιτιθέμενοι της Χαμάς έπληξαν επίσης μια γειτονική στρατιωτική βάση κοντά στο Ζικίμ. Τα βίντεο που δημοσίευσε η Χαμάς δείχνουν σκηνές με δεκάδες νεκρούς Ισραηλινούς στρατιώτες. Στη συνέχεια ξεπέρασαν την ύπαιθρο του νότιου Ισραήλ, επιτέθηκαν σε ειρηνικές κοινότητες κιμπούτς και σε ένα μουσικό φεστιβάλ, πραγματοποιώντας μια σφαγή, προτού ο στρατός μπορέσει να συνέλθει μετά από πολλές ώρες και να απαντήσει. Στα πτώματα ορισμένων από τους τρομοκράτες που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της εισβολής βρέθηκαν λεπτομερείς χάρτες που δείχνουν ζώνες και διαδρομές επίθεσης, σύμφωνα με εικόνες που δημοσιεύτηκαν από Ισραηλινούς διασώστες που ανέσυραν μερικά από τα πτώματα. Οι ισραηλινές αρχές ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι ανέσυραν τα πτώματα περίπου 1.500 τρομοκρατών.
Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες είπαν στο AP ότι η επίθεση έδειξε ένα επίπεδο πολυπλοκότητας που δεν είχε προηγουμένως επιδείξει η Χαμάς, υποδηλώνοντας πιθανώς ότι είχαν εξωτερική βοήθεια. “Απλώς εντυπωσιάστηκα με την ικανότητα της Χαμάς να χρησιμοποιεί βασικά και θεμελιώδη στοιχεία για να μπορέσει να διεισδύσει στον τοίχο”, είπε ο συνταξιούχος Αντισυνταγματάρχης του Στρατού των ΗΠΑ Stephen Danner, ένας μηχανικός μάχης που έχει εκπαιδευτεί να κατασκευάζει και να παραβιάζει άμυνες. “Φαινόταν ότι μπορούσαν να βρουν αυτά τα αδύναμα σημεία και να διεισδύσουν γρήγορα και στη συνέχεια να εκμεταλλευτούν αυτό το ρήγμα”.
Ο Ali Barakeh, ανώτερος αξιωματούχος της Χαμάς με έδρα τη Βηρυτό, αναγνώρισε ότι όλα αυτά τα χρόνια η ομάδα είχε λάβει προμήθειες, οικονομική υποστήριξη, στρατιωτική τεχνογνωσία και εκπαίδευση από τους συμμάχους της στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν και της Χεζμπολάχ στο Λίβανο. Ωστόσο, επέμεινε ότι η πρόσφατη επιχείρηση για την παραβίαση της άμυνας των συνόρων του Ισραήλ ήταν εγχώρια, με την ακριβή ημερομηνία και ώρα της επίθεσης να είναι γνωστή μόνο σε λίγους διοικητές της Χαμάς.
Οι λεπτομέρειες της επιχείρησης κρατήθηκαν τόσο μυστικές που ορισμένοι μαχητές της Χαμάς που συμμετείχαν στην επίθεση το Σάββατο πίστεψαν ότι κατευθύνονταν σε ακόμα μια άσκηση, εμφανιζόμενοι με ρούχα απλά και όχι με τις στολές τους, είπε ο Μπαράκε.
Τις ημέρες μετά το χτύπημα της Χαμάς, ανώτεροι Ισραηλινοί αξιωματούχοι απέτρεψαν σε μεγάλο βαθμό τις ερωτήσεις σχετικά με το τείχος και την προφανή αποτυχία των υπηρεσιών πληροφοριών. Ο επικεφαλής εκπρόσωπος των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων, αναγνώρισε ότι ο στρατός οφείλει στο κοινό μια εξήγηση, αλλά είπε ότι τώρα δεν είναι η ώρα.
“Πρώτα, πολεμάμε, μετά ερευνούμε”, είπε.
Στην προσπάθειά του να χτίσει τείχη στα σύνορα, ο Νετανιάχου βρήκε έναν ενθουσιώδη εταίρο στον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επαίνεσε το αμυντικό φράγμα του Νετανιάχου ως πιθανό μοντέλο για το διευρυμένο φράγμα που είχε αναζητήσει για τα νότια σύνορα των ΗΠΑ με το Μεξικό. Υπό τον Τραμπ, οι ΗΠΑ επέκτειναν μια κοινή πρωτοβουλία με το Ισραήλ που ξεκίνησε υπό την κυβέρνηση Ομπάμα για την ανάπτυξη τεχνολογιών για τον εντοπισμό υπόγειων σηράγγων κατά μήκος της άμυνας των συνόρων της Γάζας. Από το 2016, το Κογκρέσο έχει διαθέσει 320 εκατομμύρια δολάρια για το έργο. Αλλά ακόμα και με όλα τα gadget υψηλής τεχνολογίας του, ο τοίχος ήταν σε μεγάλο βαθμό απλώς ένα φυσικό εμπόδιο που θα μπορούσε να παραβιαστεί, δήλωσε ο Victor Tricaud, ανώτερος αναλυτής της εταιρείας συμβούλων Control Risks με έδρα το Λονδίνο. “Ο φράχτης, ανεξάρτητα από το πόσοι αισθητήρες… όσο βαθιά κι αν πάνε τα υπόγεια εμπόδια, στο τέλος της ημέρας, είναι ουσιαστικά ένας μεταλλικός φράκτης”, είπε. “Εκρηκτικά, μπουλντόζες μπορούν τελικά να το διαπεράσουν. Αυτό που ήταν αξιοσημείωτο ήταν η ικανότητα της Χαμάς να κρατά υπό κάλυψη όλες τις προετοιμασίες”.
