COVID-19 
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ αποχωρεί προσωρινά από την προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, μετά τις κατηγορίες ότι ο ίδιος και η σύζυγός του δωροδοκήθηκαν από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσι, ανακοίνωσε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ.
Στην ανακοίνωσή του, ο Σούμερ ανέφερε ότι ο Μενέντεζ, ο οποίος δεν έχει δηλώσει ότι θα παραιτηθεί από την έδρα του στη Γερουσία, έχει δικαίωμα στην προσήκουσα διαδικασία και σε μια δίκαιη δίκη. Πρόσθεσε ότι ο Μενέντεζ θα αποχωρήσει από την προεδρία της Επιτροπής «μέχρι να επιλυθεί το θέμα».
Υπενθυμίζεται ότι οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατηγόρησαν τον γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ και τη σύζυγό του για παραβίαση των νόμων περί διαφθοράς και δωροδοκίας, σύμφωνα με κατηγορητήριο που αποκαλύφθηκε την Παρασκευή.
Το βαρύ κατηγορητήριο περιελάμβανε εκτεταμένες κατηγορίες εναντίον του ανώτερου Δημοκρατικού γερουσιαστή που αφορούσαν ένα σχέδιο ενίσχυσης της αιγυπτιακής κυβέρνησης, ράβδους χρυσού, χρήματα γεμισμένα σε φακέλους και αθέμιτες πιστοποιήσεις χαλάλ.
Ο ίδιος πάντως είπε ότι «για χρόνια προσπαθούν να σκάψουν τον πολιτικό μου τάφο» προσθέτοντας: «Από τότε που διέρρευσε αυτή η έρευνα πριν από σχεδόν ένα χρόνο, υπήρξε μια ενεργή εκστρατεία συκοφάντησης από ανώνυμες πηγές και υπονοούμενα για να δημιουργηθεί ένας αέρας ανάρμοστης συμπεριφοράς εκεί που δεν υπάρχει.
Οι υπερβολές αυτών των εισαγγελέων είναι προφανείς. Έχουν διαστρεβλώσει το κανονικό έργο ενός γραφείου του Κογκρέσου. Συν τοις άλλοις, δεν αρκούνται στο να προβάλλουν ψευδείς ισχυρισμούς εναντίον μου, έχουν επιτεθεί στη σύζυγό μου για τις μακροχρόνιες φιλίες που είχε πριν καν γνωριστούμε», αναφέρει.
Αυτοί που βρίσκονται πίσω από αυτή την εκστρατεία απλά δεν μπορούν να δεχτούν ότι ένας Λατινοαμερικάνος πρώτης γενιάς από ταπεινό ξεκίνημα θα μπορούσε να αναδειχθεί σε γερουσιαστή των ΗΠΑ και να υπηρετήσει με τιμή και διάκριση. Ακόμη χειρότερα, με βλέπουν ως εμπόδιο στην επίτευξη των ευρύτερων πολιτικών τους στόχων».
Την ίδια ώρα στο φως φέρνει το Foxnews σημαντικές πτυχές του κατηγορητηρίου και στοιχεία του FBI. Ιδού τι του προσάπτουν οι ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ.
1) Παραβίασε το υπηρεσιακό καθήκον κατά τρόπο που «ωφέλησε την κυβέρνηση της Αιγύπτου»
Το ομοσπονδιακό κατηγορητήριο ισχυρίζεται ότι ο Μενέντεζ χρησιμοποίησε τη δύναμη και την επιρροή του στη Γερουσία των ΗΠΑ για να συμμετάσχει στο σχέδιο που τελικά ωφέλησε την αιγυπτιακή κυβέρνηση. Αναφέρεται ότι ο νομοθέτης και η σύζυγός του δέχθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε δωροδοκίες «για να επιδιώξουν να προστατεύσουν και να πλουτίσουν» τους Νταϊμπές, Χάνα και Ουρίμπε.
Οι δωροδοκίες, συνεχίζει το κατηγορητήριο, περιλάμβαναν μετρητά, ράβδους χρυσού, πληρωμές υποθηκών σπιτιών, αποζημιώσεις για δουλειές που δεν εμφανίστηκαν, ένα πολυτελές όχημα και «άλλα πράγματα αξίας».
«Μεταξύ άλλων ενεργειών, ο Μενέντεζ παρείχε ευαίσθητες πληροφορίες για την κυβέρνηση των ΗΠΑ και έλαβε άλλα μέτρα που βοήθησαν κρυφά την κυβέρνηση της Αιγύπτου», αναφέρεται στο κατηγορητήριο.
«Ο Μενέντεζ συμβούλευσε επίσης ανάρμοστα και πίεσε έναν υπάλληλο του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών με σκοπό την προστασία ενός επιχειρηματικού μονοπωλίου που παραχωρήθηκε στο Χάνα από την Αίγυπτο και χρησιμοποιήθηκε εν μέρει για τη χρηματοδότηση των δωροδοκιών που καταβάλλονταν στον Μενέντεζ μέσω της Ναντίν Μενέντεζ», αναφέρεται.
Σύμφωνα με το FOXNEWS το σχέδιο προέκυψε το 2018, αφού η Nadine Menendez, τότε Arslanian, άρχισε να βγαίνει με τον γερουσιαστή Μενέντεζ και στη συνέχεια τον σύστησε σε αξιωματούχους των αιγυπτιακών μυστικών υπηρεσιών και του στρατού «με σκοπό την καθιέρωση και την εδραίωση μιας διεφθαρμένης συμφωνίας», στην οποία ο Χάνα, μαζί με τους Νταιμπές και Ουρίμπε, παρείχαν δωροδοκίες στο ζεύγος Μενέντεζ.
Σε αντάλλαγμα, ο Μενέντεζ φέρεται να παραβίασε το επίσημο καθήκον του για να ωφελήσει την κυβέρνηση της Αιγύπτου όσον αφορά τις ξένες στρατιωτικές πωλήσεις και την ξένη στρατιωτική χρηματοδότηση.
Ως κορυφαίο μέλος των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων, ο Μενέντεζ είχε σημαντική πρόσβαση και σημαντική επιρροή στις ξένες στρατιωτικές πωλήσεις και την ξένη στρατιωτική χρηματοδότηση προς την Αίγυπτο, που συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων αποδεκτών εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ.
2) Μετρητά σε φακέλους και στα σακάκια του Μενέντεζ
Το κατηγορητήριο αποκάλυψε επίσης ότι ομοσπονδιακοί πράκτορες πραγματοποίησαν έρευνα στο σπίτι του Μενέντεζ πέρυσι, όταν ανακάλυψαν κρυμμένα μετρητά και ράβδους χρυσού.
Τον Ιούνιο του 2022, οι πράκτορες πραγματοποίησαν έφοδο στην κατοικία του Μενέντεζ και σε μια θυρίδα που ανήκε στη Ναντίν Μενέντεζ. Βρήκαν περισσότερα από 480.000 δολάρια σε μετρητά, τα οποία ήταν σε μεγάλο βαθμό γεμισμένα σε φακέλους και κρυμμένα σε ρούχα, ντουλάπες και ένα χρηματοκιβώτιο. Ανακάλυψαν επίσης περισσότερα από 70.000 δολάρια στη θυρίδα της συζύγου του γερουσιαστή.
Σε ορισμένους από τους φακέλους που περιείχαν μετρητά βρέθηκε DNA που ανήκε στον Νταϊμπές ή στον οδηγό του.
Τα μετρητά εντοπίστηκαν επίσης σε μπουφάν με ραμμένο το όνομα του Μενέντεζ. Ένα σακάκι είχε το όνομα του Μενέντεζ ραμμένο δίπλα στα διακριτικά της ισπανόφωνης κοινοβουλευτικής ομάδας του Κογκρέσου, της οποίας είναι μέλος.
«Κατά τη διάρκεια της ίδιας δικαστικά εξουσιοδοτημένης έρευνας στο σπίτι, οι πράκτορες βρήκαν επίσης έπιπλα σπιτιού που παρείχαν ο Χάνα και ο Νταϊμπές, το πολυτελές όχημα που πλήρωσε ο Ουρίμπε παρκαρισμένο στο γκαράζ, καθώς και ράβδους χρυσού αξίας άνω των εκατό χιλιάδων δολαρίων στο σπίτι, τις οποίες παρείχαν είτε ο Χάνα είτε ο Νταϊμπές».
3) Googlαρε «τιμή κιλού για τον χρυσό»
Εν τω μεταξύ, εν μέσω του σχεδίου, ο Μενέντεζ, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, έκανε αναζήτηση στο Google για το «τιμή κιλού για τον χρυσό». Η αναζήτηση ήταν μια προφανής προσπάθεια να εξακριβώσει πόσο αξίζουν οι ράβδοι χρυσού που βρήκαν οι ερευνητές στην ιδιοκτησία του, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Ο Μενέντεζ πραγματοποίησε την αναζήτηση στο Google στις 29 Ιανουαρίου 2022, λίγο αφότου η σύζυγός του φέρεται να αντάλλαξε τηλεφωνήματα με τον οδηγό του Ντάιμπες και αργότερα του έστειλε μήνυμα: «Ευχαριστώ. Χριστούγεννα τον Ιανουάριο».
Η έρευνα του Μενέντεζ έγινε επίσης λίγο αφότου φέρεται να μίλησε στο τηλέφωνο με έναν Αιγύπτιο κυβερνητικό αξιωματούχο, στην πρώτη του επαφή με το άτομο αυτό.
Οι φωτογραφίες που τράβηξαν οι πράκτορες που έκαναν έφοδο στο σπίτι του Μενέντεζ έδειχναν ράβδους χρυσού που έφεραν το λογότυπο της Swiss Bank Corporation και ενδείξεις που έδειχναν ότι ζύγιζαν ένα κιλό.
4) Ο Μενέντεζ επεδίωξε να διαταράξει τις ομοσπονδιακές ποινικές διώξεις
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μενέντεζ προσπάθησε να επηρεάσει μια εκκρεμή ομοσπονδιακή ποινική δίωξη κατά του Ντάιμπες, ο οποίος είναι εργολάβος του Νιου Τζέρσεϊ και πρώην πρόεδρος τράπεζας, περίπου από τα τέλη του 2020 έως τις αρχές του 2022.
Ο Ντάιμπες αντιμετώπιζε ομοσπονδιακές κατηγορίες για τραπεζική απάτη που θα μπορούσαν να τον οδηγήσουν σε φυλάκιση έως και μια δεκαετία, επειδή είπε ψέματα για ένα δάνειο ύψους 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων από την Mariner’s Bank, στην οποία ο Ντάιμπες ήταν πρόεδρος.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μενέντεζ πρότεινε τον σημερινό εισαγγελέα Φίλιπ Σέλινγκερ για τη θέση, αφού πίστευε ότι θα ήταν συμπαθής στον Νταϊμπές. Ο Σέλινγκερ, ωστόσο, αυτοεξαιρέθηκε.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο Μενέντεζ και η σύζυγός του φέρονται να έλαβαν μετρητά, ράβδους χρυσού και έπιπλα για τις προσπάθειές του να βοηθήσει τον Νταϊμπές.
Πέρυσι, το γραφείο του εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ συμφώνησε να αφήσει τον Νταϊμπές να δηλώσει ένοχος σε μία κατηγορία και να εκτίσει την ποινή του με αναστολή. Είπαν ότι ο Νταϊμπές είχε εξοφλήσει το δάνειο.
5) Ο Μενέντεζ φέρεται να λαμβάνει πολυτελές αυτοκίνητο για τη διακοπή της ποινικής υπόθεσης
Δύο κατηγορούμενοι στο πλαίσιο του κατηγορητηρίου, ο Χάνα και ο Ουρίμπε, φέρονται να βοήθησαν στην αγορά μιας Mercedes-Benz C-300 Cabrio αξίας άνω των 60.000 δολαρίων για τον Μενέντεζ και τη σύζυγό του.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μενέντεζ είχε συμφωνήσει να παρέμβει σε μια ποινική δίωξη της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ που αφορούσε έναν συνεργάτη του Ουρίμπε, ο οποίος αντιμετώπιζε κατηγορίες για ασφαλιστική απάτη σχετικά με μια εταιρεία φορτηγών και έναν υπάλληλο του Ουρίμπε.
Περίπου εκείνη την περίοδο, η σύζυγος του Μενέντεζ είχε ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα που την άφησε χωρίς όχημα. Έστειλε μήνυμα στη Χάνα για την έλλειψη αυτοκινήτου. Συμφώνησαν ότι ο Μενέντεζ θα μεσολαβούσε στη συνέχεια με αντάλλαγμα ένα αυτοκίνητο, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Ο Μενέντεζ φέρεται να επικοινώνησε με έναν ανώτερο εισαγγελέα στο γραφείο του γενικού εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ, προσπαθώντας «μέσω συμβουλών και πιέσεων» να προκαλέσει το άτομο να επιλύσει τα ζητήματα ευνοϊκά για τους συνεργάτες του Ουρίμπε.
Αργότερα ο Ουρίμπε φέρεται να συνάντησε τη σύζυγο του Μενέντεζ στο πάρκινγκ ενός εστιατορίου και να την προμήθευσε με 15.000 δολάρια σε μετρητά. Την επόμενη ημέρα, η σύζυγος του Menendez κατέβαλε προκαταβολή 15.000 δολαρίων για τη Mercedes με συνδυασμό μετρητών, πιστωτικής κάρτας και επιταγών.
«Congratulations mon amour de la vie, είμαστε οι περήφανοι ιδιοκτήτες μιας Mercedes του 2019», φέρεται να του έστειλε μήνυμα η σύζυγος του Menendez αφού απέκτησε το όχημα.
Η σύζυγός του αργότερα του έστειλε με μήνυμα μια φωτογραφία του νέου αυτοκινήτου, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
