Politico: Γιατί ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θέλει να ανοίξει άλλο ένα μέτωπο στη Μέση Ανατολή- Πώς οι Αμερικανοί θέλουν να αποφύγουν έναν πόλεμο με τους Χούθι

Η αποστολή και τρίτου αεροπλανοφόρου στην περιοχή αναζωπύρωσε τα σενάρια για πιθανή επιστροφή των Ηνωμένων Πολιτειών στις πολεμικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν. Ωστόσο, οι ιρανικές δυνάμεις δεν είναι ο μοναδικός πονοκέφαλος που βρίσκεται πλέον πάνω στο τραπέζι της Ουάσινγκτον.

Politico: Γιατί ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θέλει να ανοίξει άλλο ένα μέτωπο στη Μέση Ανατολή- Πώς οι Αμερικανοί θέλουν να αποφύγουν έναν πόλεμο με τους Χούθι

Η δράση των Χούθι και τα προβλήματα που προκαλούν στις θαλάσσιες μεταφορές πετρελαίου και φυσικού αερίου και ιδιαίτερα στη σύμμαχο των ΗΠΑ, Σαουδική Αραβία, εξελίσσονται σε ένα ακόμη σοβαρό ζήτημα για τον Αμερικανό πρόεδρο.

Και όλα αυτά σε μια εξαιρετικά ευαίσθητη πολιτική συγκυρία, καθώς σε έναν μήνα διεξάγονται στις ΗΠΑ οι ενδιάμεσες εκλογές, με τους συσχετισμούς να παραμένουν οριακοί και το ενδεχόμενο απώλειας της πλειοψηφίας σε Γερουσία και Βουλή των Αντιπροσώπων να βαραίνει πάνω από την αμερικανική πολιτική σκηνή.

Οι Χούθι υποστηρίζουν ότι απλώς υπερασπίζονται την Υεμένη και τα συμφέροντά της. Οι επιθέσεις τους, ωστόσο, επηρεάζουν τη διεθνή ναυσιπλοΐα και το παγκόσμιο εμπόριο — μια διαπίστωση που πλέον έχει καταστεί κοινός τόπος.

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δείξει επανειλημμένα ότι είναι πρόεδρος που δεν διστάζει να αναλαμβάνει ρίσκα. Όμως, απέναντι σε ένα βαριά οπλισμένο, θρησκευτικά καθοδηγούμενο κίνημα, το οποίο έχει τη δυνατότητα να απειλεί μια από τις σημαντικότερες θαλάσσιες αρτηρίες του πλανήτη, η στάση του εμφανίζεται σαφώς πιο συγκρατημένη.

Ίσως ο Τραμπ να μην έχει, άλλωστε, πολλές πραγματικές επιλογές. Η αντιμετώπιση των Χούθι είναι εξαιρετικά δύσκολη. Όχι τόσο από καθαρά στρατιωτικής άποψης, όπου η αμερικανική υπεροχή είναι δεδομένη, αλλά κυρίως ως προς το τίμημα που θα μπορούσε να έχει μια νέα στρατιωτική εμπλοκή. Μέχρι στιγμής, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αντισταθεί στην επιστροφή των ΗΠΑ στο πεδίο της μάχης.

Η εκεχειρία με τους Χούθι

Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει καταστήσει σαφές ότι δεν είναι διατεθειμένος να εγκαταλείψει την εκεχειρία που κατέληξαν οι ΗΠΑ με τους Χούθι μετά από εβδομάδες συγκρούσεων πέρυσι, παρά τα αιτήματα της Σαουδικής Αραβίας για περισσότερη βοήθεια, καθώς οι Χούθι απειλούν το πετρέλαιο και άλλες εμπορικές δραστηριότητες στην Ερυθρά Θάλασσα.

Ο ίδιος ο Τραμπ έχει υπογραμμίσει ότι οι Χούθι δεσμεύτηκαν να μην επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία.

«Οι Χούθι δεν θα κτυπήσουν αμερικανικά πλοία»

«Οι Χούθι μας κάλεσαν και δεν θέλουν να πολεμήσουν μαζί μας», δήλωσε ο Τραμπ τον περασμένο μήνα.

Πρόκειται για μια ιδιαίτερα προσεκτική τοποθέτηση από έναν πρόεδρο που έχει δείξει ότι δεν φοβάται να ρισκάρει. Η μέχρι στιγμής απροθυμία του να σπάσει την εκεχειρία με τους Χούθι μπορεί, ωστόσο, να ερμηνευθεί ως ένδειξη ότι η Ουάσινγκτον έχει αποκομίσει ορισμένα δύσκολα μαθήματα από τα προηγούμενα πολεμικά μέτωπα — κυρίως ως προς το πότε μια στρατιωτική σύγκρουση είναι προτιμότερο να αποφεύγεται.

«Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχει οποιοσδήποτε λόγος να εμπλακούν ξανά οι Ηνωμένες Πολιτείες στην Υεμένη», ανέφερε ένας αξιωματούχος.

Και ο λόγος δεν είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Ο Τραμπ έχει μπροστά του και άλλους πονοκεφάλους, μεταξύ των οποίων η απόφαση για το εάν και πότε θα μπορούσαν να επαναληφθούν οι βομβαρδισμοί στην Τεχεράνη.

«Ο πόλεμος με το Ιράν δεν έχει επιλυθεί, οπότε μπορώ να καταλάβω γιατί δεν είναι πρόθυμος να ανοίξει ένα άλλο μέτωπο», τόνισε ο Τιμ Λέντερκινγκ, πρώην ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ στην Υεμένη, ο οποίος έχει διαπραγματευτεί με τους Χούθι.

Ιράν και Χούθι: Σύμμαχοι, αλλά όχι ταυτόσημοι

Υπάρχουν, φυσικά, σαφείς συνδέσεις ανάμεσα στον πόλεμο στο Ιράν και στη σύγκρουση μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Χούθι. Το καθεστώς του Ιράν υποστηρίζει και εξοπλίζει τους Χούθι, οι οποίοι εξακολουθούν να ελέγχουν μεγάλο μέρος της Υεμένης.

Οι ηγέτες της Τεχεράνης και οι Χούθι μοιράζονται αρκετά κοινά χαρακτηριστικά. Τόσο οι Χούθι όσο και το καθεστώς του Ιράν ακολουθούν το Σιιτικό Ισλάμ, αν και μέσα από διαφορετικές θρησκευτικές και πολιτικές τάσεις. Και οι δύο διατηρούν έντονα εχθρική στάση απέναντι στις ΗΠΑ και το Ισραήλ.

Το επίσημο σύνθημα των Χούθι είναι: «Ο Θεός είναι ο μεγαλύτερος, Θάνατος στην Αμερική, Θάνατος στο Ισραήλ, Κατάρα στους Εβραίους, Νίκη στο Ισλάμ».

Μέσα σε ένα περιβάλλον διαρκών εξωτερικών πιέσεων, τόσο η Τεχεράνη όσο και οι Χούθι επιδιώκουν να διατηρούν επιρροή σε θαλάσσια περάσματα κομβικής σημασίας για το παγκόσμιο εμπόριο. Το Ιράν στο Στενό του Ορμούζ, οι Χούθι στο Στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.

Η εικόνα, ωστόσο, δεν είναι τόσο απλή.

Από πολλές απόψεις, οι δύο συγκρούσεις παραμένουν ξεχωριστές. Οι Χούθι είναι περισσότερο εταίροι παρά πληρεξούσιοι της Τεχεράνης, όπως επισημαίνουν νυν και πρώην Αμερικανοί και ξένοι αξιωματούχοι. Διαθέτουν τη δική τους ατζέντα, τη δική τους ιστορία και τις δικές τους προτεραιότητες στην περιοχή.

Στο επίκεντρο αυτής της ατζέντας βρίσκεται ο τερματισμός αυτού που οι ίδιοι περιγράφουν ως «αποκλεισμό» της Υεμένης, ο οποίος, σύμφωνα με τους Χούθι, επιβλήθηκε από τη Σαουδική Αραβία. Το Ριάντ, από την πλευρά του, στηρίζει την επίσημη, αλλά αδύναμη, κυβέρνηση της Υεμένης.

«Απλώς υπερασπιζόμαστε τους εαυτούς μας και τη χώρα μας», είπε αξιωματούχος των Χούθι.

Παρά τις εντάσεις αυτές, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να στηρίζουν τη Σαουδική Αραβία μέσω ανταλλαγής πληροφοριών και πωλήσεων όπλων. Ουάσινγκτον και Ριάντ συνδέονται, επίσης, με αμυντική συμφωνία, ενώ ο Λευκός Οίκος έχει καταστήσει σαφές ότι «αν χρειαστεί, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα στέκονται πάντα στο πλευρό της Σαουδικής Αραβίας και θα την υποστηρίζουν».

Politico: Γιατί ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θέλει να ανοίξει άλλο ένα μέτωπο στη Μέση Ανατολή- Πώς οι Αμερικανοί θέλουν να αποφύγουν έναν πόλεμο με τους Χούθι

Το μάθημα της Επιχείρησης Rough Rider

Παρά τη στήριξη προς τη Σαουδική Αραβία, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι σύμβουλοι του Τραμπ τον παροτρύνουν να ρίξει ξανά τον αμερικανικό στρατό στη μάχη της Υεμένης.

Η εμπειρία της περσινής αεροπορικής εκστρατείας των ΗΠΑ εναντίον των Χούθι, της Επιχείρησης Rough Rider, λειτουργεί ως υπενθύμιση των ορίων της στρατιωτικής ισχύος. Η εκστρατεία είχε περιορισμένο αντίκτυπο, παρότι ο Τραμπ είχε υποστηρίξει ότι οι Χούθι «συνθηκολόγησαν».

Υπάρχει, επιπλέον, και ένας ακόμη πρακτικός περιορισμός: τα αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ. Οι ελλείψεις, οι οποίες προκλήθηκαν εν μέρει από τον πόλεμο του Ιράν, είναι ένας παράγοντας που η Ουάσινγκτον καλείται να συνυπολογίσει πριν ανοίξει ένα νέο μέτωπο.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, εμφανίζεται ιδιαίτερα προσεκτικός στις αναφορές του για τους κινδύνους μιας επιστροφής στον πόλεμο εναντίον των Χούθι.

«Ο Ρούμπιο κατανοεί την πολυπλοκότητα. Έχει καλή κατανόηση του ποιοι είναι οι εμπλεκόμενοι», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος που γνωρίζει την πολιτική της κυβέρνησης για τη Μέση Ανατολή.

Μια δύναμη που έχει γίνει δυσκολότερο να αγνοηθεί

Υπάρχουν, πάντως, Αμερικανοί νομοθέτες και πρώην αξιωματούχοι που υποστηρίζουν ότι αξίζει να προσφερθεί μεγαλύτερη βοήθεια στους Σαουδάραβες, ακόμη και μέσω αεροπορικών επιδρομών εναντίον των Χούθι, τουλάχιστον με στόχο να περιοριστούν οι στρατιωτικές δυνατότητες της πολιτοφυλακής.

Άλλοι, με γνώση της περιοχής, προειδοποιούν ότι ακόμη και η αποστολή χερσαίων αμερικανικών στρατευμάτων ενδέχεται να μην είναι αρκετή για να σταματήσει τη συγκεκριμένη ένοπλη ομάδα.

Οι Χούθι έχουν εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε μια υπολογίσιμη στρατιωτική δύναμη. Δεν περιορίζονται στην αξιοποίηση όπλων που προέρχονται από το Ιράν, αλλά κατασκευάζουν μεγάλο μέρος του δικού τους οπλοστασίου και προχωρούν στην αναβάθμιση συστημάτων που λαμβάνουν από την Τεχεράνη. Σύμφωνα με πληροφορίες, ενσωματώνουν ακόμη και τεχνητή νοημοσύνη στο οπλοστάσιό τους.

«Είναι καταπληκτικοί με αυτά τα προηγμένα συμβατικά όπλα. Θα έπαιρναν πυραύλους και θα έβρισκαν τρόπο να τους ελαφρύνουν, ώστε να μπορούν να πάνε πιο μακριά», δήλωσε ένας Δυτικός αξιωματούχος που παρακολουθεί στενά τη σύγκρουση στην Υεμένη.

Η εξέλιξη αυτή μεταβάλλει σταδιακά τα δεδομένα. Όσο οι Χούθι αποκτούν μεγαλύτερες δυνατότητες και διευρύνουν την εμβέλειά τους, τόσο πιο δύσκολο γίνεται για την Ουάσινγκτον να αντιμετωπίζει το ζήτημα ως μια αποκλειστικά περιφερειακή σύγκρουση.

Ο Τραμπ θέλει να μείνει εκτός της σύγκρουσης

Ο Τραμπ πιθανότατα θέλει να παραμείνει εκτός της σύγκρουσης Σαουδαράβων-Χούθι για όσο το δυνατόν περισσότερο. Το περιθώριο, όμως, μπορεί να στενεύει όσο οι Χούθι ενισχύονται και διευρύνουν τις δυνατότητές τους, απειλώντας όχι μόνο το Στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, αλλά και άλλες κρίσιμες περιοχές της Μέσης Ανατολής.

Και εδώ βρίσκεται ένα από τα βασικά παράδοξα της αμερικανικής πολιτικής. Εάν ο Τραμπ επιδιώκει πράγματι να αποφύγει το άνοιγμα ενός ακόμη μετώπου, τότε η περιορισμένη διπλωματική προσπάθεια για την επίλυση της σύγκρουσης προκαλεί ερωτήματα.

Οι Χούθι διαθέτουν διπλωματική πτέρυγα που διατηρεί επαφές με ξένους αξιωματούχους, συχνά μέσω του Ομάν. Πρώην διεθνείς αξιωματούχοι που έχουν συνεργαστεί με διαπραγματευτές των Χούθι περιγράφουν ανθρώπους που μπορούν, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, να είναι αστείοι, γοητευτικοί και συναλλακτικοί.

Αυτό, φυσικά, δεν σημαίνει ότι η διπλωματία με τους Χούθι θα ήταν εύκολη υπόθεση.

Η βασική ηγεσία του κινήματος παραμένει στην Υεμένη, ενώ η δομή των Χούθι είναι ιεραρχική, βαθιά θρησκευτική και ιδιαίτερα καχύποπτη απέναντι στον έξω κόσμο. Οι επαφές μπορούν να ανοίξουν διαύλους, αλλά δεν εγγυώνται ότι αυτοί οι δίαυλοι οδηγούν και σε πραγματική συμφωνία.

Τελικά, ακόμη και αν οι ΗΠΑ ή άλλοι διεθνείς διαπραγματευτές καταφέρουν να διατηρήσουν καλές, έστω και επιφανειακά, σχέσεις με τους εκπροσώπους των Χούθι, το κίνημα εξακολουθεί να διατηρεί μια απόσταση που καθιστά δύσκολη την πλήρη κατανόηση των πραγματικών κινήτρων του.

Και ίσως ακριβώς εκεί να βρίσκεται το δυσκολότερο πρόβλημα για τον Λευκό Οίκο: όχι στο αν οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν τη στρατιωτική ισχύ για να πλήξουν τους Χούθι, αλλά στο τι θα ακολουθήσει την επόμενη ημέρα. Γιατί ένα ακόμη μέτωπο μπορεί να ανοίξει σχετικά εύκολα· το να κλείσει, όμως, είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση.