COVID-19 
Σηκώστε το δεξί σας χέρι. Ακουμπήστε τον αντίχειρά σας στο δείκτη του χεριού σας. Ανοίξτε τον καρπό σας προς τα κάτω και κάντε τα δάχτυλά σας να χορέψουν. Εδώ και χρόνια, αυτή είναι η επιτυχημένη κίνηση-φόρμουλα πίσω από τη διεθνή αλυσίδα steakhouses Nusr-Et του Nusret Gökçe. Ο Τούρκος κρεοπώλης, γνωστός στο διαδίκτυο ως Salt Bae, έγινε αίσθηση στο διαδίκτυο το 2017 επειδή πασπάλιζε με αλάτι τις μπριζόλες, φορώντας γυαλιά ηλίου aviator και εφαρμοστά λευκά μπλουζάκια. Αυτό του απέφερε 52 εκατομμύρια followers στο Instagram, αλλά φαίνεται ότι σε μια από τις πιο ανταγωνιστικές αγορές εστιατορίων στον κόσμο – την Νέα Υόρκη, δεν μπόρεσε να κρατήσει την αλυσίδα εστιατορίων του με burger ανοιχτή.
Ο Gökçe ωστόσο, έγινε διάσημος μετά από το βίντεο που τον έδειχνε να πασπαλίζει με έναν ξεχωριστό τρόπο, αλάτι, γεγονός αρκετό για να τον κάνει viral τον Ιανουάριο του 2017. Αυτό το βίντεο ήταν που έδωσε στον Τούρκο χασάπη το παρατσούκλι Salt Bae, με το hashtag #SaltBae να αρχίζει να γίνεται trending στο twitter. Ο Bruno Mars, 2 μέρες αργότερα, δημοσίευσε στο twitter ένα screenshot του βίντεο, γεγονός που ενίσχυσε ακόμα περισσότερο την παρουσία του Gökçe στο διαδίκτυο. Το Salt Bae έγινε γρήγορα το πιο δημοφιλές meme και ο ίδιος συγκεντρωσε περισσότερους από 40 εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram.
Ο Nusret Gökçe γεννήθηκε στο Paşalı, ένα χωριό της επαρχίας Erzurum της Τουρκίας, το 1983, εκεί όπου αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο σε ηλικία 12 ετών, για να αρχίσει να βοηθά τον πατέρα του, ο οποίος εργαζόταν ως ανθρακωρύχος. Εργάστηκε ως μαθητευόμενος κρεοπώλης, επιθυμώντας να ανοίξει μια μέρα το δικό του εστιατόριο. Μετά από ένα επαγγελματικό ταξίδι στην Αργεντινή, άνοιξε το πρώτο του εστιατόριο στην Κωνσταντινούπολη σε ηλικία 27 ετών, το οποίο, όπως ισχυρίζεται, έβγαλε 4.500 λίρες την πρώτη μέρα. Με επενδύσεις από τον Τούρκο επιχειρηματία Ferit Sahenk, επεκτάθηκε στην Άγκυρα, το Ντουμπάι και τη Ντόχα, ιδρύοντας την αλυσίδα πολυτελών steakouses Nusr-Et.
Η νέα ιντερνετική αίσθηση τράβηξε την προσοχή πολλών διασημοτήτων, οι οποίοι μαγεύτηκαν από το βίντεο και αποφάσισαν να δουν τον Gökçe σε δράση. Ο Leonardo Di Caprio επισκέφθηκε το εστιατόριό του στο Ντουμπάι, ένα μήνα αργότερα, τον Φεβρουάριο του 2017, και ο σεφ έσπευσε να το καταγράψει αμέσως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τον επόμενο χρόνο άνοιξε το πρώτο του εστιατόριο στις ΗΠΑ. Το 2022 είχε 22 εστιατόρια σε διάφορες τοποθεσίες του κόσμου, από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Λονδίνο, το Ντουμπάι και άλλες εξωτικές τοποθεσίες, καθώς και μια επικερδή επιχείρηση πώλησης κρέατος, η οποία φέρει τη σφραγίδα του σεφ.
Η κατάρριψη ενός ιντερνετικού μύθου
Πολλοί, ανά διαστήματα, έβλεπαν την αλήθεια πίσω από την φήμη του σεφ και του φανταχτερού τρόπου ζωής που επιδείκνυε. Το εστιατόριό του Salt Bae Burger, που κάποτε είχε χαρακτηριστεί ως το χειρότερο εστιατόριο της Νέας Υόρκης, έκλεισε πριν λίγες μέρες και άφησε πίσω μια ταμπέλα που αναγράφει ότι μετακομίζει σε νέα τοποθεσία. Το κλείσιμο του Salt Bae Burger είναι αποτέλεσμα της δύσκολης πορείας του εστιατορίου στην πόλη της Νέας Υόρκης τα τελευταία τρία χρόνια.
Το κατάστημα άνοιξε κοντά στο Union Square Park μόλις ένα μήνα πριν από την έναρξη της πανδημίας, σερβίροντας μπιφτέκι από μοσχάρι Wagyu τυλιγμένο σε χρυσό φύλλο, «χρυσά μιλκσέικ» αξίας 99 δολαρίων και ένα χορτοφαγικό «γυναικείο burger» που ήταν δωρεάν για τις γυναίκες. Ενώ ο ίδιος ο Salt Bae μπορεί να αγαπήθηκε από το διαδίκτυο, οι περισσότεροι χαρακτήρισαν το εστιατόριο αυτό ως «το χειρότερο εστιατόριο στη Νέα Υόρκη».
Ο ίδιος ο Nusret έχει κατά καιρούς απασχολήσει πολύ αρνητικά τα μέσα και έχει εκλάβει την δυσαρέσκεια του κοινό για διάφορες πρακτικές του. Βασικότερη είναι η πίεση που δέχεται από την οργάνωση για τα δικαιώματα των ζώων (PETA), η οποία πιστεύει ότι είναι καιρός να σταματήσουμε να γιορτάζουμε τα κρεατοφαγικά μενού και τις φωτογραφίες σε σφάγιο που πόσταρε ο σεφ. Πολύ ισχυρά πυρά δέχθηκε επίσης και για τη δημοσίευση μιας φωτογραφίας του στη μέση ενός περιστροφικού αρμεκτηρίου. Ενώ συγκέντρωσε πάνω από ένα εκατομμύριο likes, χιλιάδες χρήστες επέκριναν τον Τούρκο σεφ για την ανάρτησή του, προτρέποντάς τον να την κατεβάσει.
Πολλοί κριτικοί προβλέπουν ότι ο Salt Bae θα εξαφανιστεί από τη σκηνή των εστιατορίων, ωστόσο αξίζει να δούμε αν είναι πολύ σκληρός για να «πεθάνει».
