COVID-19 
Η Εθνική νίκησε με 98-91 στη Λιουμπλιάνα, στο πρώτο της φιλικό, με θετική εικόνα και μπόλικους λόγους για χαμόγελα από το ντεμπούτο του Τόμας Ουόκαπ και την παρουσία των Λούντζη, Μήτογλου και Θανάση Αντετοκούνμπο.
Το πρώτο δείγμα της Εθνικής, στο παρθενικό φιλικό της ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ήταν πολύ πιο ενθαρρυντικό από όσο θα περίμεναν πολλοί. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη νίκησε το βράδυ της Τετάρτης (2/8) τη Σλοβενία στη Λιουμπλιάνα με σκορ 98-91 και αν και είναι ακόμη πολύ νωρίς, σκόρπισε χαμόγελα.
Η ελληνική ομάδα, μετά το «νωθρό» ξεκίνημα, ανέβασε ρυθμό και στην επίθεση (κυρίως) και στην άμυνα και πέτυχε και μία νίκη γοήτρου στην έδρα της πρωταθλήτριας Ευρώπης του 2017, παρά το τριπλ-νταμπλ του Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος 117 μέρες μετά το τελευταίο παιχνίδι με το Ντάλας, είχε 21 πόντους, 14 ασίστ και 10 ριμπάουντ, αλλά και οκτώ χαμένες βολές σε 30΄!
Η Ελλάδα, όμως, αντιπαρέταξε την ομαδικότητά της και τις περισσότερες λύσεις, που εκφράστηκαν αρχικά από το κρεσέντο του Κώστα Παπανικολάου από τα 6,75μ., με 6/6 τρίποντα (13/27 συνολικά η Εθνική)! Το ντεμπούτο του Τόμας Ουόκαπ (17π., 6ασ., κανένα λάθος!) συνδυάστηκε από το πολυσύνθετο παιχνίδι του, αλλά και από τους επτά σερί πόντους που σκόραρε στο τελευταίο δίλεπτο και «σφράγισαν» τη νίκη.
Θετικότατη η επιστροφή στη δράση του Ντίνου Μήτογλου, έπειτα από σχεδόν 18 μήνες απουσία λόγω τιμωρίας, ενώ ενέργεια και ηρεμία πρόσφεραν από τον πάγκο οι Θανάσης Αντετοκούνμπο και Μιχάλης Λούντζης, με τον τελευταίο να σκοράρει, να δημιουργεί και να βοηθά στην άμυνα, ολοκληρώνοντας έτσι την πολύ καλή εικόνα της Εθνικής στη Σλοβενία.
Οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν σε νέο φιλικό το βράδυ της Παρασκευής στο ΟΑΚΑ, στο πλαίσιο του οποίου θα τιμηθεί από την ΕΟΚ ο Νίκος Γκάλης.
Η εξέλιξη του αγώνα
Αδυναμία στα ριμπάουντ…
Η ελληνική ομάδα ξεκίνησε με βασική πεντάδα τους Ουόκαπ, Λαρεντζάκη, Παπανικολάου, Μήτογλου, Παπαγιάννη και τον δεύτερο πάνω στον Ντόντσιτς. Ο μεγάλος σταρ των Μάβερικς, πάντως, πάτησε στο παρκέ ορεξάτος και με 9 γρήγορους πόντους ως το 7΄ έφερε την ομάδα του στο +11 (21-10). Η Ελλάδα κατόρθωσε πλησιάσει στο 27-22 του 9΄, με 5π. του Μποχωρίδη, όμως το 29-22 του δεκαλέπτου ήταν αποτέλεσμα των επτά επιθετικών ριμπάουντ των Σλοβένων – έναντι μόλις δύο ελληνικών αμυντικών «σκουπιδιών» – και των 12π. των γηπεδούχων μέσα στο «ζωγραφιστό».
Χαμηλό σχήμα και ενέργεια
Η Εθνική δεν βρήκε λύσεις στην άμυνα στη ρακέτα, με τους Σλοβένους να έχουν 26π. ως την ανάπαυλα, χάρη στο σκορ του άλλοτε παίκτη της Κύμης, Τζόρνταν Μόργκαν (14π.) και τη δημιουργία του Ντόντσιτς, ο οποίος «άγγιξε» το τριπλ-νταμπλ από το πρώτο μέρος (9π., 7ριμπ., 7ασ.). Ωστόσο, οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη είχαν καλύτερες αποφάσεις, δεν επέτρεψαν κανένα επιθετικό ριμπάουντ στη δεύτερη περίοδο, παρά το την επιλογή χαμηλού σχήματος, και με τον Θανάση Αντετοκούνμπο (8π.) να προσφέρει ενέργεια και στις δύο πλευρές του γηπέδου, μείωσαν σε 41-40 στο 18΄, με σερί 9-0! Δύο διαδοχικά τρίποντα του Τσάντσαρ έφεραν τη Σλοβενία στο 49-43 του ημιχρόνου.
Το «καυτό» χέρι του Παπανικολάου!
Η Εθνική είχε μόλις 4/13 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο, όμως στην τρίτη περίοδο πέτυχε 6/7 από τα 6,75μ., με τον αρχηγό, Κώστα Παπανικολάου να φτάνει τα 5/5τριπ.! Αυτό το κρεσέντο έφερε το πρώτο ελληνικό προβάδισμα, με 52-49 στο 22΄, με τρίποντο του Τόμας Ουόκαπ.
Με την οργάνωση του Ουόκαπ, τη δημιουργία του Λούντζη και το ανοικτό γήπεδο από τον ενθουσιασμό του Θανάση Αντετοκούνμπο, η Ελλάδα προσπέρασε και με 68-65 στο 27΄. Το τρίποντου Μήτογλου στο φινάλε του δεκαλέπτου, «έγραψε» το 73-71 του 30΄ και κράτησε το σασπένς ως το φινάλε του ματς και την «υπογραφή» του Ουόκαπ στο τελευταίο λεπτό.
Πού κρίθηκε: Αρχικά στην εξαιρετική τρίτη περίοδο, στην οποία η Ελλάδα πέτυχε 30 πόντους με 6/7τριπ. και στο φινάλε από το εκπληκτικό τέταρτο δεκάλεπτο του Τόμας Ουόκαπ, που «καθάρισε» το παιχνίδι. Η Ελλάδα είχε 13/27τριπ. (48%) και 23/36διπ. (63%)!
Παίκτες-κλειδιά: Θα ήταν αδικία να ξεχωρίσουν κάποιον. Ο Λούντζης, όμως, εκτός των 13 πόντων του, μοίρασε και επτά ασίστ, ενώ ο Θανάσης Αντετοκούνμπο πρόσφερε 14 πόντους από τον πάγκο, αλλά και πολλή βοήθεια στην άμυνα.
Τα δεκάλεπτα: 29-22, 49-43, 71-73, 91-98.
ΣΛΟΒΕΝΙΑ (Σέκουλιτς): Σάμαρ, Νίκολιτς 2, Πρέπελιτς 13 (1/5τριπ.), Μπλάζιτς 8 (2/4τριπ.), Κουντς, Χρόβατ 3, Μόργκαν 16 (7/12διπ.), Ντίμετς 3, Ντράγκιτς 12 (2/3τριπ.), Τσάντσαρ 13 (2/2τριπ.), Τσέμπασεκ, Ντόντσιτς 21 (3/5διπ., 2/8τριπ., 9/17βολ., 14ασ., 10ριμπ.).
ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Ουόκαπ 17 (4/5διπ., 2/4τριπ., 6ασ.), Ρογκαβόπουλος, Λούντζης 13 (1/1διπ., 2/4τριπ., 5/7βολ., 7ασ.), Λαρεντζάκης 6 (1/5τριπ.), Αγραβάνης, Π. Καλαϊτζάκης 3, Μποχωρίδης 5 (1), Παπαγιάννης 8, Παπανικολάου 19 (6/6τριπ.), Τσαλμπούρης, Θ. Αντετοκούνμπο 14 (6/8διπ., 4ριμπ.), Μήτογλου 13 (5/7διπ., 1/3τριπ.).
