COVID-19 
Ο επισμηναγός Επαμεινώνδας Κωστέας, ήρωας που έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια εκτελέσεως καθήκοντος, προκειμένου να πραγματοποιήσει την εκπαιδευτική πτήση του, κατέληξε όταν το αεροσκάφος που επέβαινε συνετρίβη στην περιοχή της Καλαμάτας. Η τραγωδία συνέβη μπροστά στα μάτια της συζύγου του και των δύο παιδιών του, που παρακολουθούσαν τη μοιραία πτήση.
Δεν υπήρχαν προηγούμενες αναφορές σε βλάβες στο αεροσκάφος κατά τη διάρκεια της πτήσης, ενώ παρατηρήθηκε ότι ο επισμηναγός Κωστέας δεν ανέφερε κάποιο πρόβλημα. Είναι πιθανό ότι κάτι συνέβη ξαφνικά. Ο 40χρονος πιλότος ελέγχοντας το εκπαιδευτικό αεροπλάνο Τ-2 πλησίαζε στο αεροδρόμιο της Καλαμάτας, αναπτύσσοντας υψηλή καθοδική ταχύτητα. Αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν έκρηξη και φωτιά κατά τη στιγμή της συντριβής, με κάποιους να αναφέρουν ακόμα και αποκόλληση τμήματος του αεροσκάφους.
Κατά τα ελάχιστα δευτερόλεπτα που είχε στη διάθεσή του ο επισμηναγός, μετά τη διαπίστωση του προβλήματος, εκτιμάται ότι είτε δεν πρόλαβε να εκτιναχθεί με το κάθισμά του είτε προσπάθησε να διασώσει το αεροσκάφος, δεν έχοντας ως προτεραιότητα την προστασία της ίδιας του της ζωής.
Το χρονικό της τραγωδίας
Η σημερινή (27.12.2023) πτήση θα ήταν η τελευταία του επισμηναγού Επαμεινώνδα Κωστέα, με αεροσκάφος Τ-2 Buckeye. Θα πήγαινε, πλέον, στα εκπαιδευτικά αεροσκάφη τύπου T-6.
Ο επίλογος για τον 40χρονο γράφτηκε λίγο μετά τις 12 το μεσημέρι. Μόλις είχε απογειωθεί από την 120 Πτέρυγα Εκπαίδευσης Αέρος με το διθέσιο αεροπλάνο που ανήκε στην 362 Μοίρα Εκπαιδεύσεως Αέρος.
Ειδικότερα, ήταν 11.28 το πρωί, όταν το αεροσκάφος, τύπου Τ-2E Buckeye κατέπεσε μισό ναυτικό μίλι βορειοδυτικά του αεροδρομίου της Καλαμάτας.
Τριήμερο Εθνικό πένθος
«Η Ελλάδα θρηνεί έναν περήφανο Έλληνα Ίκαρο, που έπεσε σε μία αποστολή από εκείνες που δεν σταματούν σε καμία στιγμή του χρόνου», δήλωσε ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης. «Η απώλεια αυτή αναδεικνύει πόσο δύσκολο είναι το έργο των πιλότων μας. Αλλά και πόσο μεγάλη η αφοσίωσή τους στο καθήκον. Η πατρίδα θα ευγνωμονεί για πάντα τον επισμηναγό. Μένοντας στο πλευρό της οικογένειάς του, προς την οποία απευθύνω και εγώ τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια».
Με απόφαση του υπουργού Άμυνας κηρύχθηκε τριήμερο εθνικό πένθος. «Ο θάνατος εν ώρα καθήκοντος του Επισμηναγού (Ι) Επαμεινώνδα Κωστέα, προκαλεί θλίψη σε ολόκληρη την ελληνική κοινωνία» τόνισε ο Νίκος Δένδιας.
Ο ΑΓΕΕΘΑ Στρατηγός Κωνσταντίνος Φλώρος επέστρεψε από το Καστελόριζο στην Αθήνα εσπευσμένα διακόπτοντας την περιοδεία του.
