COVID-19 
Μια παραλλαγή εγκεφαλοπάθειας εμφανίζεται ξανά με ιδιαίτερα υψηλούς ρυθμούς στον πληθυσμό των ελαφιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας ανησυχία στους ειδικούς, οι οποίοι φοβούνται ότι μπορεί να μεταδοθεί και στους ανθρώπους.
Αυτή η νόσος, ευρέως γνωστή ως “chronic wasting disease” (CWD), εντοπίστηκε αρχικά το 2019 και επηρεάζει τον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη των ζώων, προκαλώντας επιθετικότητα, υπερβολική δίψα και σημαντική απώλεια βάρους. Τα ζώα χάνουν τον προσανατολισμό τους και παράγουν υπερβολική ποσότητα σάλιου. Λίγο αργότερα πεθαίνουν, και δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία ή εμβόλιο για την αντιμετώπιση ή την επιβράδυνση αυτής της τρομακτικής νόσου.
Η ασθένεια, που ανιχνεύτηκε αρχικά στο Yellowstone, εξαπλώνεται πλέον με επικίνδυνους ρυθμούς, με τους ειδικούς να προειδοποιούν για τις σοβαρές οικολογικές της επιπτώσεις. Επιπλέον, μεταδίδεται μεταξύ διαφορετικών ειδών κερασφόρων ζώων, όπως ελάφια, ταράνδοι, καριμπού, και αμερικάνικα ελάφια.
Μόλις μολυνθεί ένα περιβάλλον, το παθογόνο είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξαλειφθεί. Μπορεί να παραμείνει για χρόνια σε βρωμιά ή σε επιφάνειες και οι επιστήμονες αναφέρουν ότι είναι ανθεκτικό στα απολυμαντικά, τη φορμαλδεΰδη, την ακτινοβολία και την αποτέφρωση στους 600 C (1.100 F).
Η ασθένεια που βρίσκεται στις ΗΠΑ και τον Καναδά έχει τραβήξει την προσοχή όχι μόνο επειδή πλήττει τα μεγάλα θηράματα, αλλά και λόγω της πιθανότητας να υπερπηδήσει το φράγμα των ειδών.
Τα ζώα που νοσούν θα μπορούσαν να μολύνουν άλλα θηλαστικά, πουλιά ή ακόμα και ανθρώπους. Οι επιδημιολόγοι δηλώνουν ότι είναι πολύ πιθανό να συμβεί.
Εξάλλου είναι πολλά τα κοινά χαρακτηριστικά με την ασθένεια των τρελών αγελάδων που είχε κάνει την εμφάνισή της στη Βρετανία και έδωσε ένα τρανταχτό παράδειγμα για το πώς μέσα σε μία νύχτα τα πράγματα μπορούν πραγματικά να τρελαθούν, όταν υπάρχει διάχυση μίας ασθένειας από ζώα σε ανθρώπους.
Επιστήμονες προειδοποιούν ότι υπάρχει η πιθανότητα να συμβεί κάτι παρόμοιο και οι άνθρωποι πρέπει να είναι προετοιμασμένοι.
Οι εστίες συνήθως εντοπίζονται σε περιβάλλοντα όπου ανθρώπινες εγκαταστάσεις και γεωργικές εργασίες εμφανίζονται περισσότερο και υπάρχει αυξημένη επαφή με ζώα.
Την ώρα που στις ΗΠΑ σε εξέλιξη βρίσκεται η κυνηγετική περίοδος, τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων και μεμονωμένες πολιτείες συνιστούν τον έλεγχο των θηραμάτων και να μην καταναλώνεται κρέας από ζώα τα οποία φαίνονται άρρωστα στην όψη.
Σύμφωνα με τη Συμμαχία για τη Δημόσια Άγρια Ζωή, το 2017 7.000 έως 15.000 ζώα μολυσμένα με CWD ετησίως καταναλώνονταν από τον άνθρωπο και αναμενόταν αύξηση της τάξεως του 20%.
Στο Yellowstone οι αρχές αναθεωρούν τη στρατηγική τους για την επιτήρηση και την αντιμετώπιση περισσότερων άρρωστων ζώων στο μέλλον.
Σύμφωνα με μελέτες, τα ζώα που ορισμένοι κυνηγοί θεωρούν ανταγωνιστές μπορεί να γίνουν σύμμαχοι. Τα αρπακτικά, όπως οι λύκοι, τα κούγκαρ ή οι αρκούδες ανιχνεύουν άρρωστα ζώα πολύ πριν το κάνουν οι άνθρωποι.
Μέχρι στιγμής, έχουν διατηρήσει την ανοσία από ασθένειες.
Οι οικολόγοι πάντως λένε ότι είναι τρομερά αντιφατικό ότι τρεις πολιτείες όπου βρίσκεται το μεγάλο οικοσύστημα, το πάρκο Yellowstone, το Ουαϊόμινγκ, η Μοντάνα και το Αϊντάχο ενθαρρύνουν τη θανάτωση λύκων για τον αθλητισμό και την προστασία των ζώων ακόμα και όταν είναι περιττό κάτι τέτοιο ή αντιπαραγωγικό.
«Διακυβεύονται πολλά για το οικοσύστημα του Yellowstone και πολλά διακυβεύονται για όλους τους Αμερικανούς που απολαμβάνουν να έχουν υγιή άγρια ζωή στην περιοχή».
