«Aγγίζει» την αυλή του Ντόναλντ Τραμπ το σκάνδαλο της Nvidia με την Κινέζα κατάσκοπο: Ο υπουργός Εμπορίου ήξερε για την απιστία του Τζένσεν Χουάνγκ

Ο απόηχος του σκανδάλου που συγκλονίζει τη Nvidia φθάνουν πλέον μέχρι τον Λευκό Οίκο, προκαλώντας αναταράξεις στο στενό περιβάλλον του Ντόναλντ Τραμπ.

«Aγγίζει» την αυλή του Ντόναλντ Τραμπ το σκάνδαλο της Nvidia με την Κινέζα κατάσκοπο: Ο υπουργός Εμπορίου ήξερε για την απιστία του Τζένσεν Χουάνγκ

Η προσωπική σχέση του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας, Τζένσεν Χουάνγκ, με την Άλις Χουάνγκ, η οποία φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες, εξελίσσεται σε υπόθεση με δυνητικά σοβαρές προεκτάσεις για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με το Axios, ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ έλαβε ένα άκρως απόρρητο υπόμνημα, το οποίο τον ενημέρωνε για τη σχέση του επικεφαλής της Nvidia με την Άλις Χουάνγκ, που θεωρείται ύποπτη για κατασκοπευτική δράση υπέρ του Πεκίνου. Η συγκεκριμένη αποκάλυψη αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ο Λούτνικ έχει υπό την εποπτεία του την υπηρεσία που είναι αρμόδια για την προστασία της ευαίσθητης αμερικανικής τεχνολογίας από ξένες απειλές.

Το περιεχόμενο του υπομνήματος φέρνει πλέον στο προσκήνιο κρίσιμα ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο το υπουργείο αξιολόγησε τους κινδύνους ασφαλείας, την ώρα που έδινε το πράσινο φως για την εξαγωγή προηγμένων μικροτσίπ της Nvidia σε εταιρείες και φορείς με διασυνδέσεις στην Κίνα.

Το απόρρητο υπόμνημα του Ρούμπιο και η προειδοποίηση στον Τραμπ

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε την εποπτεία της σύνταξης του υπομνήματος, στο οποίο καταγράφεται αναλυτικά η σχέση του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, την οποία στελέχη των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών φέρονται να θεωρούν πράκτορα των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times.

Το απόρρητο έγγραφο στηρίχθηκε τόσο στην παρακολούθηση της Άλις Χουάνγκ όσο και σε έρευνα για υπόθεση λαθρεμπορίου μικροτσίπ, στην οποία εμπλέκεται η εταιρεία της, Megaspeed. Η κυκλοφορία του μάλιστα προηγήθηκε του ταξιδιού του Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα, το διάστημα 13-15 Μαΐου, προσδίδοντας στην υπόθεση ακόμη μεγαλύτερη πολιτική και διπλωματική βαρύτητα.

Ο Ρούμπιο δεν περιορίστηκε στην ενημέρωση μέσω του υπομνήματος. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, φρόντισε να προειδοποιήσει προσωπικά τον Αμερικανό πρόεδρο, κατά τη διάρκεια της πτήσης με το Air Force One και πριν από την ενδιάμεση στάση ανεφοδιασμού στο Άνκορατζ. Εκεί προστέθηκε στην προεδρική αποστολή και ο Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος αρχικά δεν είχε συμπεριληφθεί στους προσκεκλημένους, όπως αποκάλυψαν οι Times.

Την ίδια στιγμή, στις 14 Μαΐου, το Reuters μετέδιδε ότι το υπουργείο Εμπορίου είχε εγκρίνει την αγορά μικροτσίπ H200 της Nvidia από περίπου δέκα κινεζικές εταιρείες. Ορισμένες από τις άδειες εξαγωγής είχαν, μάλιστα, εκδοθεί προτού φθάσει στις αρμόδιες αρχές η σχετική προειδοποίηση.

Η Nvidia είχε γνωστοποιήσει ήδη από τον Φεβρουάριο ότι είχε εξασφαλίσει άδεια εξαγωγής για τα H200, ενώ τον Μάρτιο ο Χουάνγκ είχε δηλώσει στην Ίνα Φρίντ του Axios ότι η εταιρεία διέθετε άδειες που κάλυπταν και Κινέζους πελάτες.

«Aγγίζει» την αυλή του Ντόναλντ Τραμπ το σκάνδαλο της Nvidia με την Κινέζα κατάσκοπο: Ο υπουργός Εμπορίου ήξερε για την απιστία του Τζένσεν Χουάνγκ

Παραμένει, ωστόσο, αδιευκρίνιστο σε ποιον βαθμό οι συγκεκριμένες εγκρίσεις μετατράπηκαν τελικά σε πραγματικές πωλήσεις. Και αυτό γιατί το Πεκίνο έχει αναστείλει ορισμένες διαδικασίες αγοράς μικροτσίπ, παρά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ είχαν δώσει τις σχετικές άδειες. Σύμφωνα με δημοσιεύματα πολλών μέσων ενημέρωσης, η Megaspeed είχε προχωρήσει στην αγορά μικροτσίπ της Nvidia συνολικής αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ερωτηθείς τη Δευτέρα για το εάν είχε ενημερωθεί σχετικά με τις πληροφορίες των μυστικών υπηρεσιών, ο Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να του είχαν παρουσιαστεί, χωρίς ωστόσο να θυμάται κάτι σχετικό. Η χαρακτηριστική απάντησή του ήταν: «Σίγουρα, δεν μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση».

Βαρύ το τίμημα για τη Nvidia – Το σκάνδαλο πυροδοτεί πολιτική θύελλα

Οι συνέπειες για τη Nvidia είναι ήδη δυσβάσταχτες. Η εταιρεία έχει δει τη χρηματιστηριακή της αξία να συρρικνώνεται κατά περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια από τότε που οι New York Times έφεραν για πρώτη φορά στο φως τη σχέση του επικεφαλής της με την Άλις Χουάνγκ.

Ωστόσο, η εντυπωσιακή αυτή υποχώρηση δεν αποδίδεται αποκλειστικά στο σκάνδαλο. Μέρος των απωλειών συνδέεται και με το πολιτικό κλίμα που διαμορφώθηκε μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, κατά τις οποίες εξελέγη μεγάλος αριθμός Δημοκρατικών υποψηφίων, οι οποίοι έχουν δεσμευθεί να ανακόψουν την ανεξέλεγκτη επέκταση των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.

Ο ίδιος ο Χουάνγκ παραδέχθηκε την ερωτική σχέση την Κυριακή, ενώ το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε ότι ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα για την υπόθεση. Παράλληλα, εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στην ηγεσία της εταιρείας, υπογραμμίζοντας ότι δεν διαθέτει κανέναν λόγο να πιστεύει πως έχουν διαρρεύσει ή τεθεί σε κίνδυνο απόρρητα στοιχεία που άπτονται της εθνικής ασφάλειας.

Το σκάνδαλο, ωστόσο, όχι μόνο δεν καταλαγιάζει, αλλά αποκτά καθημερινά νέες διαστάσεις. Οι αποκαλύψεις για τους χειρισμούς της αμερικανικής κυβέρνησης γύρω από την προσωπική υπόθεση του CEO της Nvidia διαδέχονται η μία την άλλη, εντείνοντας την πολιτική πίεση προς τον Λευκό Οίκο και τα αρμόδια υπουργεία.

Βουλευτές και από τα δύο πολιτικά στρατόπεδα έχουν ήδη προαναγγείλει έρευνες, απαιτώντας πλήρη ενημέρωση για τις αποφάσεις και τις ενέργειες της κυβέρνησης. Στο πλαίσιο αυτό, έχει ζητηθεί ακόμη και η κατάθεση του Τζένσεν Χουάνγκ κεκλεισμένων των θυρών την επόμενη εβδομάδα.

Την ίδια ώρα, κορυφαία στελέχη των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων ζητούν επίσημες εξηγήσεις από τον Χάουαρντ Λούτνικ για τις εγκρίσεις εξαγωγής μικροτσίπ προς την Κίνα. Στο επίκεντρο της παρέμβασής τους βρίσκονται οι άδειες που δόθηκαν «συμπεριλαμβανομένων εταιρειών με ανησυχητικούς δεσμούς με την Κίνα και εν μέσω ανησυχητικών αναφορών για πιθανές συνδέσεις των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ».