Ανακάλυψη σοκ: Η έντονη επιθυμία για μεσημεριανό ύπνο και η ολοκληρωτική επίθεση που δέχεται εκείνη την ώρα ο εγκέφαλος

Μια συνήθεια που πολλοί θεωρούν φυσιολογική, όπως η έντονη ανάγκη για μεσημεριανό ύπνο, βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος της επιστημονικής κοινότητας, καθώς νεότερες μελέτες εξετάζουν κατά πόσο μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να σχετίζεται με πρώιμες αλλαγές στον εγκέφαλο.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν αποτελεί από μόνη της ένδειξη της νόσου Αλτσχάιμερ, καθώς μπορεί να οφείλεται σε πολλές διαφορετικές αιτίες, όπως η έλλειψη ύπνου, η υπνική άπνοια, ορισμένα φάρμακα ή άλλες παθήσεις. Ωστόσο, σε συνδυασμό με άλλα ευρήματα, αποτελεί αντικείμενο εντατικής επιστημονικής διερεύνησης.

Ο ρόλος της πρωτεΐνης tau

Σύμφωνα με την αναπληρώτρια καθηγήτρια Νευρολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF), Dr. Lea Grinberg, η συσσώρευση της πρωτεΐνης tau, η οποία συνδέεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις, φαίνεται να επηρεάζει περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη διατήρηση της εγρήγορσης.

Όπως εξηγεί, τα ερευνητικά δεδομένα δείχνουν ότι αυτές οι περιοχές ενδέχεται να παρουσιάζουν εκφυλιστικές αλλοιώσεις ήδη από τα πρώτα στάδια της νόσου, πολύ πριν εμφανιστούν τα χαρακτηριστικά προβλήματα μνήμης.

Τι έδειξαν οι έρευνες

Οι επιστήμονες που μελέτησαν εγκεφαλικό ιστό διαπίστωσαν σημαντικές αλλοιώσεις σε τρεις βασικές περιοχές που συμμετέχουν στη ρύθμιση της εγρήγορσης και του κύκλου ύπνου-αφύπνισης.

Οι περιοχές αυτές είναι:

• ο υπομέλας τόπος (Locus Coeruleus),
• η πλάγια υποθαλαμική περιοχή (Lateral Hypothalamic Area),
• ο φυματομαστικός πυρήνας (Tuberomammillary Nucleus).

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, στις συγκεκριμένες δομές παρατηρήθηκε σημαντική απώλεια νευρικών κυττάρων σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ, γεγονός που ενδέχεται να εξηγεί γιατί αρκετοί εμφανίζουν έντονη υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Τι αναφέρει ο Dr. Jun Oh

Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Dr. Jun Oh, σημειώνει ότι οι τρεις αυτές περιοχές λειτουργούν ως ένα ενιαίο δίκτυο που διατηρεί τον εγκέφαλο σε κατάσταση εγρήγορσης.

Κατά την άποψή του, όταν η νευροεκφυλιστική διαδικασία επηρεάζει ταυτόχρονα αυτό το δίκτυο, μειώνεται σημαντικά η ικανότητα του εγκεφάλου να διατηρεί φυσιολογικά επίπεδα εγρήγορσης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη υπνηλία μέσα στην ημέρα.

Οι επιστήμονες συνεχίζουν την έρευνα

Οι ερευνητές επιδιώκουν πλέον να κατανοήσουν γιατί οι συγκεκριμένες εγκεφαλικές περιοχές εμφανίζονται τόσο ευάλωτες στη δράση της πρωτεΐνης tau και αν η έγκαιρη αναγνώριση αυτών των αλλαγών θα μπορούσε να συμβάλει στη διάγνωση ή ακόμη και στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου.

Οι ειδικοί υπενθυμίζουν πάντως ότι η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας αποτελεί ένα μη ειδικό σύμπτωμα με πολλές πιθανές αιτίες και δεν πρέπει να θεωρείται από μόνη της ένδειξη Αλτσχάιμερ. Εάν όμως είναι επίμονη, ανεξήγητη ή συνοδεύεται από προβλήματα μνήμης ή άλλες γνωστικές δυσκολίες, συνιστάται αξιολόγηση από ιατρό.