Χονγκ Κονγκ: Συνεχίζεται η πύρινη κόλαση στους ουρανοξύστες!- Στους 13 οι νεκροί – Άγνωστος ακόμα ο αριθμός των εγκλωβισμένων

Σκηνές αληθινής κόλασης εκτυλίσσονται  από το απόγευμα της Πέμπτης στη συνοικία Τάι Πο, στο βόρειο Χονγκ Κονγκ.

Χονγκ Κονγκ: Συνεχίζεται η πύρινη κόλαση στους ουρανοξύστες!- Στους 13 οι νεκροί – Άγνωστος ακόμα ο αριθμός των εγκλωβισμένων

Ουρανοξύστες τυλίχθηκαν στις φλόγες, με τον απολογισμό να είναι ήδη βαρύς: 13 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ παραμένει άγνωστο πόσοι βρίσκονται ακόμη παγιδευμένοι στα φλεγόμενα κτίρια. Τουλάχιστον 28 άτομα έχουν μεταφερθεί τραυματισμένα σε νοσοκομεία, την ώρα που περίπου 700 πυροσβέστες δίνουν άνιση μάχη με τον χρόνο και τις φλόγες.

Η Πυροσβεστική Υπηρεσία τηρεί στάση επιφυλακτικότητας, καθώς η κατάσταση παραμένει θολή. Το συγκρότημα κατοικιών, που απλώνεται σε οκτώ οικοδομικά τετράγωνα και αριθμεί σχεδόν 2.000 διαμερίσματα, φιλοξενεί περί τους 4.000 κατοίκους. Οι πρώτες πληροφορίες έκαναν λόγο για τέσσερις νεκρούς – ανάμεσά τους και ένας πυροσβέστης – ωστόσο ο αριθμός αυξήθηκε δραματικά μέσα σε λίγες ώρες.

Στους πύργους των 31 ορόφων, οι φλόγες συνέχισαν να κατατρώγουν ό,τι έβρισκαν στο πέρασμα τους, φωτίζοντας τον νυχτερινό ουρανό με ένα πορτοκαλί πέπλο, ενώ πυκνός, μαύρος καπνός κάλυπτε ολόκληρη τη συνοικία. Το συγκρότημα Wang Fuk Court, που αποτελείται από οκτώ γιγαντιαία κτίρια, μετατράπηκε σε παγίδα φωτιάς.

Πώς ξεκίνησε η φωτιά

Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, η πυρκαγιά εξαπλώθηκε με τρομακτική ταχύτητα λόγω των σκαλωσιών από μπαμπού που είχαν στηθεί γύρω από τα κτίρια – μια παραδοσιακή αλλά ιδιαίτερα εύφλεκτη κατασκευή που συνεχίζει να χρησιμοποιείται ευρέως στο Χονγκ Κονγκ.

Χονγκ Κονγκ: Συνεχίζεται η πύρινη κόλαση στους ουρανοξύστες!- Στους 13 οι νεκροί – Άγνωστος ακόμα ο αριθμός των εγκλωβισμένων

Η υπηρεσία ενημερώθηκε στις 2:51 μ.μ. για την έναρξη της πυρκαγιάς και μέσα σε λιγότερο από μία ώρα ο συναγερμός αναβαθμίστηκε στην κατηγορία 5 – τη δεύτερη υψηλότερη βαθμίδα κινδύνου.

Γύρω από το φλεγόμενο συγκρότημα βρίσκονταν και άλλα κτίρια με παρόμοιες μπαμπού σκαλωσιές, γεγονός που ενίσχυσε τον φόβο για περαιτέρω επέκταση της φωτιάς.

Χάος στους δρόμους – κάτοικοι σε απόγνωση

Στους γύρω δρόμους επικράτησε πανικός. Περαστικοί και κάτοικοι συγκεντρώθηκαν σε πεζογέφυρες, παρακολουθώντας αβοήθητοι τον καπνό να πνίγει τη γειτονιά τους. Στο σημείο κατέφθαναν συνεχώς πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα, ενώ οι αρχές έκλεισαν μεγάλο τμήμα της λεωφόρου Τάι Πο, με τα λεωφορεία να αλλάζουν πορεία.

Ανάμεσα στους ανθρώπους που περίμεναν με κομμένη την ανάσα νεότερα, ξεχώριζε ο 71χρονος Γουόνγκ, που λύγισε όταν μίλησε στους δημοσιογράφους: η σύζυγός του είχε εγκλωβιστεί στο κτίριο. Ο αρχηγός της πυροσβεστικής επιβεβαίωσε ότι ένας πυροσβέστης βρίσκεται μεταξύ των θυμάτων, ενώ περισσότεροι από δέκα συνάδελφοί του έχουν τραυματιστεί.

Ο 66χρονος Χάρι Τσεούνγκ, κάτοικος του Μπλοκ 2 για πάνω από τέσσερις δεκαετίες, περιέγραψε πώς άκουσε «μια εκκωφαντική έκρηξη» λίγο πριν τις 3 το μεσημέρι και είδε τις φλόγες να ξεπηδούν από το διπλανό κτίριο. «Πήρα ό,τι μπορούσα και έτρεξα έξω», είπε. «Δεν ξέρω πού θα μείνω απόψε. Το σπίτι μου ίσως να μην υπάρχει όταν επιστρέψω».