COVID-19 – Επανέρχεται ο κορονοϊός: Η «Αμερικανική» παραλλαγή XFG που προκαλεί μεγάλη ανησυχία – Η αύξηση νοσηλειών στη Βρετανία και τα συμπτώματα που θυμίζουν γρίπη

Νέα δεδομένα από τη Βρετανία επαναφέρουν την COVID-19 στο προσκήνιο, καθώς καταγράφεται αύξηση των νοσηλειών και η υποπαραλλαγή XFG, γνωστή και ως «Stratus» ή «αμερικανική Covid», βρίσκεται υπό στενή παρακολούθηση. Πονόλαιμος, βήχας, εξάντληση και καταρροή είναι ορισμένα από τα συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν. Οι ειδικοί, ωστόσο, ξεκαθαρίζουν ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις πως η συγκεκριμένη παραλλαγή προκαλεί σοβαρότερη νόσηση.

Τα στοιχεία που προκαλούν προβληματισμό – Η αύξηση των νοσηλειών

Η πορεία του κορονοϊού στη Βρετανία βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο, καθώς τα διαθέσιμα στοιχεία καταγράφουν σημαντική μεταβολή στις εισαγωγές ασθενών στα νοσοκομεία μέσα σε έναν μήνα.

Σύμφωνα με τα στοιχεία, οι εισαγωγές ασθενών με COVID-19 στην Αγγλία ανήλθαν σε 950 τον Αύγουστο και έφτασαν τις 4.939 τον Σεπτέμβριο. Παράλληλα, αναφέρθηκαν 28 θάνατοι μέσα σε μία εβδομάδα, εννέα περισσότεροι σε σύγκριση με την προηγούμενη εβδομάδα αναφοράς.

Οι αριθμοί αυτοί στρέφουν ξανά την προσοχή των υγειονομικών αρχών στην εξέλιξη της νόσου, καθώς πλησιάζουν οι χειμερινοί μήνες, περίοδος κατά την οποία αυξάνεται γενικότερα η κυκλοφορία των αναπνευστικών ιών.

Ωστόσο, η αύξηση δεν σημαίνει αυτομάτως ότι εμφανίστηκε ένας πιο επικίνδυνος ιός. Η βρετανική Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας (UKHSA) επισημαίνει ότι η δραστηριότητα της COVID-19 εξακολουθεί να βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα και ότι δεν έχουν προκύψει στοιχεία που να δείχνουν πως η XFG προκαλεί βαρύτερη νόσηση ή μεταδίδεται ταχύτερα από προηγούμενα στελέχη.

Τι είναι η XFG – Γιατί αποκαλείται «αμερικανική Covid»

Η XFG, γνωστή και με την ονομασία Stratus, είναι υποπαραλλαγή του κορονοϊού που ανήκει στις εξελισσόμενες γενεαλογικές γραμμές του SARS-CoV-2. Έχει εντοπιστεί σε διάφορες χώρες και δεν αποτελεί έναν εντελώς νέο ιό.

Ο χαρακτηρισμός «αμερικανική Covid» χρησιμοποιείται σε δημοσιεύματα επειδή η παραλλαγή συνδέθηκε με την αρχική ανίχνευσή της στη Βόρεια Αμερική. Η ονομασία, ωστόσο, δεν αποδεικνύει από μόνη της πού ακριβώς προήλθε ο ιός. Η UKHSA υπογραμμίζει ότι η συγκεκριμένη γενεαλογική γραμμή κυκλοφορεί εδώ και περίπου έναν χρόνο στη Βρετανία και σε άλλες χώρες.

Οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν τη συχνότητα εμφάνισής της, τις νοσηλείες και τα χαρακτηριστικά των περιστατικών, προκειμένου να διαπιστώσουν αν αλλάζει ουσιαστικά η εικόνα της νόσου.

Τα συμπτώματα που χρειάζονται προσοχή

Τα συμπτώματα της XFG μπορεί να μοιάζουν με εκείνα ενός κοινού κρυολογήματος ή της γρίπης. Η κλινική εικόνα διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο και δεν είναι δυνατό να αναγνωριστεί με βεβαιότητα η συγκεκριμένη παραλλαγή μόνο από τα συμπτώματα.

Στα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνονται:

• Πονόλαιμος, που μπορεί να συνοδεύεται από ερεθισμό ή βραχνάδα.
• Βήχας, ο οποίος μπορεί να επιμένει.
• Καταρροή ή βουλωμένη μύτη.
• Πονοκέφαλος.
• Έντονη κόπωση και εξάντληση.
• Πυρετός ή ρίγη.
• Μυϊκοί πόνοι και γενική αδιαθεσία.
• Δύσπνοια, σε ορισμένες περιπτώσεις.
• Ναυτία, έμετος ή διάρροια, σε κάποιους ασθενείς.
• Αλλαγή ή απώλεια της όσφρησης ή της γεύσης, που μπορεί επίσης να εμφανιστεί.

Η παρουσία ενός ή περισσότερων από αυτά τα συμπτώματα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάποιος έχει COVID-19. Επειδή υπάρχει μεγάλη επικάλυψη με άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού, ένα τεστ μπορεί να βοηθήσει στη διάκριση της αιτίας.

Κρυολόγημα, γρίπη ή Covid; Οι ομοιότητες που δυσκολεύουν την αναγνώριση

Το κοινό κρυολόγημα συνήθως εκδηλώνεται σταδιακά, με καταρροή, φτέρνισμα, πονόλαιμο και βήχα. Η γρίπη μπορεί να εμφανιστεί πιο απότομα και να συνοδεύεται από υψηλό πυρετό, ρίγη, μυϊκούς πόνους και έντονη εξάντληση.

Η COVID-19 μπορεί να παρουσιάσει στοιχεία και από τις δύο εικόνες, ενώ ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν και γαστρεντερικές ενοχλήσεις. Παρ’ όλα αυτά, κανένα από αυτά τα χαρακτηριστικά δεν αρκεί από μόνο του για ασφαλή διάγνωση.

Εάν εμφανιστούν δυσκολία στην αναπνοή, επίμονος πόνος στο στήθος ή απότομη επιδείνωση της κατάστασης, χρειάζεται άμεση ιατρική αξιολόγηση.

Το εμβόλιο και η προστασία των ευπαθών ομάδων

Οι υγειονομικές αρχές στη Βρετανία καλούν όσους δικαιούνται να εμβολιαστούν κατά της COVID-19 να αξιοποιήσουν την προστασία που προσφέρει ο εποχικός εμβολιασμός, ιδιαίτερα ενόψει του χειμώνα.

Σύμφωνα με την UKHSA, το φετινό εμβόλιο έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει προστασία έναντι της XFG και συγγενικών παραλλαγών. Ιδιαίτερη σημασία έχει η πρόληψη της σοβαρής νόσησης για τους ανθρώπους που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών.

Η βασική εικόνα, προς το παρόν, δεν δικαιολογεί πανικό. Η αύξηση των νοσηλειών απαιτεί παρακολούθηση και προσοχή, αλλά οι ειδικοί δεν διαπιστώνουν μέχρι στιγμής ότι η XFG είναι πιο επικίνδυνη από τα προηγούμενα στελέχη. Η εξέλιξη της COVID-19 θα συνεχίσει να αξιολογείται μέσα από τα επιδημιολογικά δεδομένα των επόμενων εβδομάδων.