FIFA και UEFA αποχαιρετούν τον Πάπα Φραγκίσκο με λόγια αγάπης και βαθιάς συγκίνησης

Με συγκινητικά μηνύματα και θερμά λόγια, η παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα αποχαιρετά τον Πάπα Φραγκίσκο, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών τη Δευτέρα του Πάσχα (21/4). Για τον ίδιο, το ποδόσφαιρο δεν ήταν απλώς ένα άθλημα, αλλά «το πιο όμορφο στον κόσμο», όπως συνήθιζε να λέει, ένα μέσο ενότητας, ειρήνης και ελπίδας.

Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, με ανάρτησή του στα social media εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για τον θάνατο του Πάπα, μοιραζόμενος προσωπικές στιγμές μαζί του:

«Είμαι βαθιά λυπημένος για τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου. Είχα το προνόμιο να περάσω χρόνο μαζί του σε μερικές περιπτώσεις, όπου μοιραζόταν πάντα τον ενθουσιασμό του για το ποδόσφαιρο και τόνισε τον σημαντικό ρόλο που παίζει το άθλημά μας στην κοινωνία, ιδιαίτερα στην εκπαίδευση και την προστασία των παιδιών σε όλο τον κόσμο.

“Το ποδόσφαιρο είναι το πιο όμορφο άθλημα στον κόσμο…” ήταν τα λόγια του.

Νωρίτερα φέτος, στη Σύνοδο Κορυφής των Παγκόσμιων Ηγετών για τα Δικαιώματα των Παιδιών στο Βατικανό, επανέλαβε την ελπίδα του ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να είναι μια παγκόσμια ενωτική δύναμη και μια θετική ώθηση για τα καλά. Γνωρίζω πόσο σημαντικός ήταν για την καθολική κοινότητα σε όλο τον κόσμο ως επικεφαλής της Εκκλησίας. Μέσα από το μήνυμα ελπίδας και ειρήνης που μετέφερε μόλις την Κυριακή του Πάσχα, έδωσε το καλό παράδειγμα και εκφράζω τα θερμά μου συλλυπητήρια σε όλους όσοι τον γνώρισαν, την κοινότητά του, την οικογένειά του και τους φίλους του. Οι προσευχές όλου του ποδοσφαιρικού κόσμου είναι μαζί του. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη.»

Από την πλευρά της, και η UEFA εξέφρασε τα συλλυπητήριά της προς την καθολική κοινότητα και το Βατικανό. Ο πρόεδρός της, Αλεξάντερ Τσέφεριν, μίλησε για την παγκόσμια απώλεια ενός ηγέτη που στάθηκε στο πλευρό των αδύναμων:

«Ο Πάπας Φραγκίσκος ήταν ένας φάρος ελπίδας για όλη την ανθρωπότητα σε αυτούς τους καιρούς πολέμου και δυσκολιών. Μια ανθρωπότητα που θα μείνει ορφανή από αυτή τη φωνή –ακούραστη και ισχυρή– που πάντα υψωνόταν για να υπερασπιστεί τους φτωχούς, τους ταπεινούς και τους ευάλωτους για να ζητήσει σεβασμό, αποδοχή και ισότητα. Δεν μπορώ να ξεχάσω, επίσης, τον ενθουσιασμό του για το ποδόσφαιρο, ένα πάθος που καλλιεργήθηκε από τα νιάτα του, μαρτυρά ένα χαρούμενο πνεύμα και την ικανότητά του να συνδέεται με τους ανθρώπους μέσω ζεστασιάς και αίσθησης κοινής ανθρωπιάς.»

Το ποδόσφαιρο, το διαχρονικό πάθος του Πάπα Φραγκίσκου

Ο Χόρχε Μπεργκόλιο, ο πρώτος Πάπας από τη Λατινική Αμερική, ήταν αχώριστος από το ποδόσφαιρο, το οποίο αγαπούσε βαθιά από την παιδική του ηλικία στους δρόμους του Μπουένος Άιρες. Παρότι, όπως ο ίδιος παραδεχόταν με χιούμορ, δεν ήταν ιδιαίτερα επιδέξιος παίκτης:

«Στο Μπουένος Άιρες, αποκαλούσαν έναν τύπο σαν εμένα “pata dura”, που σημαίνει ότι είχα δύο αριστερά πόδια. Αλλά έπαιζα», εξομολογήθηκε στην αυτοβιογραφία του «Espero» (Ελπίζω), που κυκλοφόρησε στις αρχές του 2025.

Η αγάπη του για το ποδόσφαιρο ήταν στενά συνδεδεμένη με την αγαπημένη του ομάδα, τη Σαν Λορέντσο, της οποίας παρέμεινε μέλος ακόμα και μετά την εκλογή του ως Πάπας το 2013. Διατηρούσε μάλιστα την κάρτα μέλους («socio») της ομάδας, συμβολίζοντας την αδιάλειπτη σύνδεσή του με το «ρομαντικό, οικογενειακό ποδόσφαιρο» όπως το έζησε στο κατεστραμμένο πλέον στάδιο «Viejo Gasometro» μαζί με τον πατέρα και τα αδέλφια του.

Κατά τη διάρκεια της ποντιφικής του πορείας, συναντούσε αστέρες του αθλήματος, από τους συμπατριώτες του Μέσι και Μαραντόνα, μέχρι διεθνείς θρύλους όπως ο Πελέ, για τον οποίο εξέφραζε ιδιαίτερη εκτίμηση.

Ο Λιονέλ Μέσι ήταν ένας από τους πρώτους που απέτισαν φόρο τιμής στον Πάπα, γράφοντας:

«Ένας διαφορετικός, κοντινός, Αργεντινός Πάπας… Αναπαύσου εν ειρήνη Πάπα Φραγκίσκο. Σας ευχαριστούμε που κάνατε τον κόσμο καλύτερο. Θα μας λείψετε.»

Τα ταξίδια του Πάπα Φραγκίσκου τον έφεραν πολλές φορές κοντά σε ποδοσφαιρικά πλήθη. Μια ιδιαίτερη στιγμή σημειώθηκε το 2023 στο στάδιο Vélodrome της Μαρσέιγ, όπου οι οπαδοί της ομάδας τον τίμησαν με δύο εντυπωσιακά «Tifos» με τη μορφή του, γεμίζοντας τις εξέδρες με συγκίνηση και σεβασμό.

Ο Πάπας Φραγκίσκος αφήνει πίσω του μια σπουδαία παρακαταθήκη όχι μόνο για τον θρησκευτικό κόσμο, αλλά και για το ποδόσφαιρο, στο οποίο είδε πάντα μια δύναμη που ενώνει, μορφώνει και εμπνέει.