Φρούτα: Η απάντηση της Φύσης για την προστασία από την κατάθλιψη

Οι πληθυσμοί γερνούν γρήγορα παγκοσμίως και υπάρχει αυξημένος χρήση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων του τέλους της ζωής μεταξύ των ηλικιωμένων, τα οποία περιλαμβάνουν καταθλιπτικά συναισθήματα, έλλειψη ευχαρίστησης, καθυστερημένη γνωστική επεξεργασία και μειωμένη βουλητική δραστηριότητα, που συχνά συνοδεύεται από απώλεια όρεξης, αϋπνία, κακή συγκέντρωση και αυξημένη κόπωση.

Αυτό έχει συσχετιστεί με υποκείμενες νευροεκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη γήρανση. Η αυξανόμενη επιτακτική ανάγκη να διατηρηθούν οι ηλικιωμένοι σε καλή υγεία έχει ωθήσει εκτεταμένη έρευνα σε προσεγγίσεις που θα μπορούσαν να αποτρέψουν την κατάθλιψη στο τέλος της ζωής και η συσσώρευση στοιχείων έχει αποκαλύψει τον εύλογο ρόλο των διατροφικών παραγόντων στην προστασία από την κατάθλιψη στη γήρανση. Θα μπορούσε συγκεκριμένη διατροφή ή τρόφιμα που καταναλώνονται νωρίτερα στη ζωή να έχουν αντίκτυπο στην ψυχική ευεξία τα επόμενα χρόνια;

Σε μια διαχρονική μελέτη που διεξήχθη από την Ιατρική Σχολή Yong Loo Lin του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης (NUS Medicine), στην οποία συμμετείχαν 13.738 συμμετέχοντες, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν από τη μέση ηλικία τους έως αργότερα τη ζωή τους και για περίπου 20 χρόνια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν υψηλότερες ποσότητες φρούτων νωρίτερα στη ζωή τους παρουσίασαν μειωμένη πιθανότητα εμφάνισης καταθλιπτικών συμπτωμάτων.

Φρούτα: Η απάντηση της Φύσης για την προστασία από την κατάθλιψη

Οι συγγραφείς μελέτησαν συνολικά 14 φρούτα  και διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση των περισσότερων φρούτων, συμπεριλαμβανομένων των πορτοκαλιών, μανταρινιών, μπανανών, παπάγιας, καρπουζιών, πεπονιού, μήλου και μελιού, συσχετίστηκε με μειωμένη πιθανότητα κατάθλιψης. Η συσχέτιση θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι τα υψηλά επίπεδα αντιοξειδωτικών και αντιφλεγμονωδών μικροθρεπτικών συστατικών στα φρούτα – όπως η βιταμίνη C, τα καροτενοειδή και τα φλαβονοειδή – τα οποία έχουν αποδειχθεί ότι μειώνουν το οξειδωτικό στρες και αναστέλλουν τις φλεγμονώδεις διεργασίες στο σώμα που μπορεί να επηρεάσουν την ανάπτυξη της κατάθλιψης. Η κατανάλωση λαχανικών, από την άλλη πλευρά, βρέθηκε να μην έχει καμία σχέση με την πιθανότητα καταθλιπτικών συμπτωμάτων. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Nutrition, Health and Aging, παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τα πιθανά οφέλη της κατανάλωσης επαρκών φρούτων για την άμβλυνση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων αργότερα στη ζωή.

Ο καθηγητής Koh Woon Puay από το Πρόγραμμα Μεταφραστικής Έρευνας για την Υγιεινή Μακροζωία στο NUS Medicine και κύριος ερευνητής της μελέτης, δήλωσε: «Η μελέτη μας υπογραμμίζει τη σημασία της κατανάλωσης φρούτων ως προληπτικό μέτρο κατά της κατάθλιψης που σχετίζεται με τη γήρανση. Στον πληθυσμό της μελέτης μας, οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν τουλάχιστον 3 μερίδες φρούτων την ημέρα, σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν λιγότερο από μία μερίδα την ημέρα, μπόρεσαν να μειώσουν σημαντικά την πιθανότητα εμφάνισης κατάθλιψης που σχετίζεται με τη γήρανση κατά τουλάχιστον 21%. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την κατανάλωση μίας έως δύο μερίδων φρούτων μετά από κάθε γεύμα. Δεν είδαμε καμία διαφορά στα αποτελέσματά μας μεταξύ φρούτων με υψηλό και χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη. Ως εκ τούτου, όσοι πάσχουν από διαβήτη, μπορούν να επιλέξουν φρούτα με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη που δεν θα αυξήσουν τα σάκχαρα στο αίμα τόσο πολύ όσο εκείνα με υψηλό δείκτη».

Φρούτα: Η απάντηση της Φύσης για την προστασία από την κατάθλιψη

Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η προώθηση της κατανάλωσης φρούτων για άτομα στη μέση της ενηλικίωσης, που συνήθως ορίζονται ως ηλικίες 40 έως 65 ετών, θα μπορούσε να αποφέρει μακροπρόθεσμα οφέλη για την ψυχική τους ευεξία στα τέλη της ενηλικίωσης πέραν των 65 ετών. Ως εκ τούτου, τα αποτελέσματα της μελέτης έχουν σημαντικές επιπτώσεις για την εκπαίδευση στη δημόσια υγεία και τις πρωτοβουλίες για να γίνουν τα φρούτα πιο προσιτά για τον γενικό πληθυσμό. Μετά τη μελέτη, η ερευνητική ομάδα εξετάζει τη συσχέτιση άλλων τροποποιήσιμων παραγόντων συμπεριφοράς, όπως η διάρκεια του ύπνου, το κάπνισμα και άλλοι διατροφικοί παράγοντες, με την ψυχική υγεία των ηλικιωμένων.

Πηγή:  Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, Yong Loo Lin School of Medicine.