Γιατί ο Άγιος Δημήτριος είναι ο Πολιούχος της Θεσσαλονίκης;

Ο Άγιος Δημήτριος, ένας από τους πιο λαοφιλείς και ένδοξους Αγίους της Ορθόδοξης Εκκλησίας, τιμάται κάθε χρόνο στις 26 Οκτωβρίου και αποτελεί τον πολιούχο της Θεσσαλονίκης.

Γεννημένος γύρω στο 280 μ.Χ. στη Θεσσαλονίκη, κατά την περίοδο της βασιλείας του Μαξιμιανού, ο Δημήτριος προερχόταν από ευγενή και εύπορη οικογένεια. Από νεαρή ηλικία διακρίθηκε για τις ικανότητές του και εντάχθηκε στον ρωμαϊκό στρατό, φτάνοντας στον βαθμό του χιλίαρχου μόλις στα 22 του χρόνια.

Η παράδοση αναφέρει ότι ο Άγιος Δημήτριος προστάτεψε πολλές φορές τη Θεσσαλονίκη από εχθρικές επιδρομές και καταστροφές. Ένα από τα πιο γνωστά θαύματά του χρονολογείται το 1207 μ.Χ., όταν έσωσε την πόλη από τον Βούλγαρο τσάρο Ιωαννίτζη, γνωστό και ως «Ρωμαιοκτόνο».

Σύμφωνα με τις ιστορικές και λαϊκές διηγήσεις, ο Ιωαννίτζης είχε περικυκλώσει τη Θεσσαλονίκη, αλλά πέθανε ξαφνικά έξω από τα τείχη της, πριν προλάβει να την κατακτήσει. Άλλοι μιλούν για πλευρίτιδα, ενώ άλλοι αποδίδουν τον θάνατό του στην θεϊκή οργή: λέγεται ότι στον ύπνο του εμφανίστηκε ένας οπλισμένος άνδρας, ο Άγιος Δημήτριος, ο οποίος τον χτύπησε με το δόρυ του στα πλευρά.

Αυτό το γεγονός θεωρείται η θαυματουργή επέμβαση του Αγίου Δημητρίου που έσωσε τη Θεσσαλονίκη. Από τότε, οι Θεσσαλονικείς τον τιμούν ως προστάτη και φύλακά τους, αποκαλώντας τον «Μέγα Φρουρό της Θεσσαλονίκης, τον ρύστη εν τοις κινδύνοις και πρόμαχο κράτιστο».

Στις εικόνες του, ο Άγιος απεικονίζεται καβάλα σε κόκκινο άλογο, ντυμένος με στρατιωτική πανοπλία, τη στιγμή που καταβάλλει τον εχθρό – εικόνα που έχει αγαπηθεί ιδιαίτερα από τους πιστούς, καθώς συμβολίζει την ανδρεία, τη γενναιότητα και την ψυχή του ελληνισμού.