H Κίνα στην εποχή των υπερόπλων: Aναπτύσσει υπερηχητικά όπλα με εμβέλεια έως 8.000 χλμ.! – Στο στόχαστρο αμερικανικά AWACS

Μια νέα τεχνολογική κατεύθυνση στον τομέα των υπερηχητικών όπλων εξελίσσει η Κίνα, σε μια προσπάθεια να διευρύνει ακόμη περισσότερο την ακτίνα στην οποία μπορεί να ασκήσει πίεση στις αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις.

H Κίνα στην εποχή των υπερόπλων: Aναπτύσσει υπερηχητικά όπλα με εμβέλεια έως 8.000 χλμ.! – Στο στόχαστρο αμερικανικά AWACS

Στο επίκεντρο βρίσκονται υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης (HGV), τα οποία, σύμφωνα με τις διαθέσιμες εκτιμήσεις, θα μπορούσαν να αποκτήσουν τη δυνατότητα μεταφοράς και εκτόξευσης πυραύλων αέρος-αέρος ενώ βρίσκονται ήδη σε πτήση.

Η εξέλιξη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς θα μπορούσε να μεταφέρει την απειλή πολύ πέρα από το πεδίο όπου επιχειρούν τα μαχητικά αεροσκάφη. Αντί να αποτελούν αποκλειστικό στόχο τα μαχητικά πρώτης γραμμής, στο στόχαστρο θα μπορούσαν να βρεθούν ορισμένα από τα πλέον πολύτιμα μέσα μιας αεροπορικής δύναμης: αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης AWACS, ιπτάμενα τάνκερ και πλατφόρμες διοίκησης και ελέγχου.

Στο στόχαστρο τα αεροσκάφη υποστήριξης

Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη αποτελούν τη «ραχοκοκαλιά» μιας σύγχρονης αεροπορικής επιχείρησης, παρότι συνήθως παραμένουν μακριά από την πρώτη γραμμή.

Τα AWACS λειτουργούν ως ιπτάμενα κέντρα επιτήρησης, εντοπίζοντας και παρακολουθώντας εναέριους στόχους και παρέχοντας κρίσιμη εικόνα του πεδίου της μάχης. Τα ιπτάμενα τάνκερ, από την άλλη πλευρά, εξασφαλίζουν τον εναέριο ανεφοδιασμό, επιτρέποντας στα μαχητικά να παραμένουν περισσότερη ώρα στην περιοχή των επιχειρήσεων και να επιχειρούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις.

Η κινεζική προσέγγιση θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν νέο πονοκέφαλο για την αμερικανική αεροπορία. Η απειλή δεν θα ήταν απαραίτητο να προέρχεται από κινεζικά μαχητικά που θα πλησίαζαν την περιοχή όπου διεξάγονται οι επιχειρήσεις.

Ένα HGV θα μπορούσε θεωρητικά να διανύσει τεράστιες αποστάσεις με υπερηχητική ταχύτητα και, αφού βρεθεί στην κατάλληλη θέση, να απελευθερώσει έναν πύραυλο αέρος-αέρος με αποστολή την προσβολή του τελικού στόχου.

Με τον τρόπο αυτό, ένα όπλο θα μπορούσε να λειτουργεί ουσιαστικά ως φορέας ενός δεύτερου όπλου, διευρύνοντας σημαντικά την απόσταση στην οποία μπορεί να ασκηθεί απειλή.

Η δοκιμή του 2021 που προκάλεσε αίσθηση

Η Κίνα είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον ήδη από το 2021, όταν, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής, ένα υπερηχητικό όχημα φέρεται να απελευθέρωσε δεύτερο όπλο ενώ βρισκόταν σε πτήση.

Η συγκεκριμένη δυνατότητα θεωρήθηκε ιδιαίτερα σημαντική, καθώς έδειξε ότι ένα υπερηχητικό όχημα δεν χρειάζεται κατ’ ανάγκη να αποτελεί απλώς το μέσο που θα μεταφέρει μια πολεμική κεφαλή στον τελικό της προορισμό.

Θα μπορούσε, αντίθετα, να λειτουργήσει ως μια ταχύτατη πλατφόρμα μεταφοράς και απελευθέρωσης άλλων όπλων, δημιουργώντας ένα πιο σύνθετο και δυσκολότερα προβλέψιμο προφίλ επίθεσης.

H Κίνα στην εποχή των υπερόπλων: Aναπτύσσει υπερηχητικά όπλα με εμβέλεια έως 8.000 χλμ.! – Στο στόχαστρο αμερικανικά AWACS

Ο κινεζικός «κυνηγός» των AWACS

Η Κίνα διαθέτει ήδη τον PL-17, έναν πύραυλο αέρος-αέρος πολύ μεγάλου βεληνεκούς, ο οποίος θεωρείται κατάλληλος για την αντιμετώπιση στόχων υψηλής αξίας, όπως τα αεροσκάφη AWACS.

Η εμβέλειά του εκτιμάται περίπου στα 300-500 χιλιόμετρα, όταν εκτοξεύεται από μαχητικό αεροσκάφος.

Η μεταφορά ενός αντίστοιχου όπλου από ένα υπερηχητικό όχημα θα μπορούσε θεωρητικά να αλλάξει δραστικά τα δεδομένα. Το HGV θα αναλάμβανε να μεταφέρει το όπλο σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση, περιορίζοντας παράλληλα την ανάγκη έκθεσης των κινεζικών μαχητικών στην εχθρική αεράμυνα και στα αντίπαλα μαχητικά.

Έτσι, η πραγματική αξία μιας τέτοιας τεχνολογίας δεν θα βρισκόταν μόνο στην ταχύτητα του υπερηχητικού φορέα, αλλά κυρίως στον συνδυασμό ταχύτητας, μεγάλης εμβέλειας και δυνατότητας απελευθέρωσης ενός δεύτερου όπλου κατά την πτήση.

Χιλιάδες χιλιόμετρα εμβέλειας

Η Κίνα διαθέτει ήδη σημαντικές δυνατότητες στον τομέα των υπερηχητικών όπλων, με την ανάπτυξη συστημάτων που μπορούν να καλύψουν αποστάσεις χιλιάδων χιλιομέτρων.

Το DF-17, που μεταφέρει υπερηχητικό όχημα ολίσθησης, εκτιμάται ότι μπορεί να καλύψει περίπου 2.400 χιλιόμετρα. Ακόμη μεγαλύτερη εμβέλεια αποδίδεται στον DF-27, η οποία εκτιμάται ότι μπορεί να φτάνει περίπου τα 8.000 χιλιόμετρα.

Οι αριθμοί αυτοί αποκτούν ιδιαίτερη σημασία όταν συνδυάζονται με τη φύση των HGV. Τα υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης δεν ακολουθούν απλώς μια προβλέψιμη βαλλιστική τροχιά, αλλά μπορούν να πραγματοποιούν ελιγμούς κατά την πτήση τους, περιπλέκοντας την προσπάθεια έγκαιρου εντοπισμού και αναχαίτισής τους.

Για μια αεροπορική δύναμη, επομένως, το πρόβλημα δεν είναι μόνο να γνωρίζει ότι ένα όπλο βρίσκεται καθ’ οδόν. Είναι και να μπορεί να προβλέψει την πορεία του, να υπολογίσει πού θα βρεθεί και να διαθέτει ένα σύστημα αναχαίτισης ικανό να το αντιμετωπίσει εγκαίρως.

Μια νέα κούρσα εξοπλισμών

Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στη γενικότερη κούρσα ΗΠΑ και Κίνας για την ανάπτυξη όπλων μεγάλου βεληνεκούς, σε ένα περιβάλλον όπου η απόσταση μεταξύ των αντίπαλων δυνάμεων αποκτά ολοένα μεγαλύτερη στρατηγική σημασία.

Οι ΗΠΑ αναπτύσσουν επίσης νέους πυραύλους αέρος-αέρος, όπως τον AIM-174B και τον AIM-260, με στόχο να μπορούν να αντιμετωπίσουν εχθρικά αεροσκάφη από πολύ μεγάλες αποστάσεις.

Η βασική αλλαγή που φέρνει η κινεζική τεχνολογία, ωστόσο, είναι ότι στο επίκεντρο δεν βρίσκονται πλέον μόνο τα μαχητικά αεροσκάφη.

Η ίδια η «αλυσίδα» που επιτρέπει σε μια αεροπορική δύναμη να επιχειρεί βρίσκεται πλέον στο στόχαστρο: τα αεροσκάφη που βλέπουν, συντονίζουν, ανεφοδιάζουν και κατευθύνουν τα μαχητικά.

Εάν η συγκεκριμένη τεχνολογία εξελιχθεί σε επιχειρησιακά αξιοποιήσιμο σύστημα, η προστασία των AWACS, των ιπτάμενων τάνκερ και των αεροσκαφών διοίκησης και ελέγχου θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της σύγχρονης αεροπορικής ισχύος.