Η επιστροφή του εφιάλτη: Πρωτοφανές κύμα γρίπης Κ χτυπά την Ευρώπη – Νοσοκομεία σε κρίση, σχολεία κλείνουν και ο φόβος φτάνει στην Ελλάδα

Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα πρωτοφανές και εξαιρετικά επιθετικό κύμα γρίπης, που έχει ήδη οδηγήσει τα νοσοκομεία της Βρετανίας σε κατάσταση «κρίσιμου περιστατικού», σχολεία να κλείνουν εκτάκτως και να επανέρχονται εισηγήσεις για την καθολική χρήση μάσκας σε κλειστούς χώρους.

Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι εκφράζουν φόβους ότι το Ηνωμένο Βασίλειο, και ενδεχομένως το σύνολο της Ευρώπης, αντιμετωπίζει τη χειρότερη περίοδο γρίπης στην ιστορία των καταγραφών. Το «κύμα» αυτό, που οι ειδικοί αποκαλούν «Superflu» (Σούπερ–Γρίπη), κυριαρχείται από το στέλεχος γρίπη A(H3N2), γνωστό και ως «υποκλάδος Κ», το οποίο είναι πιο μολυσματικό και οδηγεί σε σοβαρότερη ασθένεια και περισσότερες νοσηλείες σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.

Η επιδημία δεν περιορίζεται μόνο στη Βρετανία. Στη Γαλλία, τα κρούσματα αυξάνονται σε κάθε ηλικιακή ομάδα, ενώ στην Ισπανία, τα φαρμακεία αναφέρουν ραγδαία αύξηση στη ζήτηση για μάσκες και αντιγριπικά φάρμακα. Η κατάσταση αυτή προκαλεί εύλογα μεγάλη ανησυχία και στην Ελλάδα, καθώς η χώρα μας έχει ιστορικό ταυτόχρονης εμφάνισης ισχυρών στελεχών γρίπης και αναπνευστικών ιώσεων, με το Εθνικό Σύστημα Υγείας (ΕΣΥ) να δέχεται κάθε χρόνο τεράστια πίεση.

Σε κρίση η Βρετανία

Η κατάσταση στα βρετανικά νοσοκομεία είναι έκτακτη. Μεγάλα νοσοκομειακά ιδρύματα, όπως το University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust και το University Hospitals of North Midlands NHS Trust, έχουν κηρύξει «κρίσιμο περιστατικό» (critical incident) λόγω του «εξαιρετικού» αριθμού ασθενών με γρίπη.

Σύμφωνα με τον Sir Jim Mackey, εκτελεστικό διευθυντή του NHS England, η χώρα μπορεί να αντιμετωπίσει τη χειρότερη περίοδο γρίπης που έχει καταγραφεί ποτέ, καθώς τα κρούσματα είναι ήδη σε επίπεδα ρεκόρ για την εποχή. Ο Sir Jim προειδοποίησε ότι το NHS αντιμετωπίζει πιέσεις που «από πολλές απόψεις θα είναι σαν την περίοδο του Covid».

Αυτή τη στιγμή, ο αριθμός των ασθενών με γρίπη στα νοσοκομεία είναι δεκαπλάσιος σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πριν από δύο χρόνια (2023). Στο Λονδίνο, ο αριθμός των νοσηλευόμενων τριπλασιάστηκε σε σχέση με πέρσι, με τους ειδικούς να αποδίδουν μέρος του προβλήματος στα χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού της πρωτεύουσας.

Η επιστροφή της μάσκας

Ένα από τα πιο σημαντικά σημεία της κρίσης είναι η επιστροφή στην πρακτική της χρήσης μάσκας. Ο Daniel Elkeles, διευθύνων σύμβουλος του NHS Providers, προέτρεψε τους Βρετανούς να «ξαναμπούν στη συνήθεια» της πανδημίας.

«Αν βήχετε και φτερνίζεστε, αλλά είστε αρκετά καλά για να πάτε στη δουλειά, τότε πρέπει να φοράτε μάσκα στους δημόσιους χώρους, συμπεριλαμβανομένων των μέσων μαζικής μεταφοράς, για να σταματήσετε τις πιθανότητες να μεταδώσετε τον ιό σε κάποιον άλλον», δήλωσε ο Elkeles, τονίζοντας τη σημασία της συλλογικής ευθύνης απέναντι στην εξάπλωση του ιού.

Η UK Health Security Agency εξέδωσε ανανεωμένες οδηγίες, υπογραμμίζοντας ότι οι μάσκες «παραμένουν ένα χρήσιμο εργαλείο για τον περιορισμό της εξάπλωσης των αναπνευστικών ιών σε ορισμένες καταστάσεις». Σε πολλά νοσοκομεία (στο Λονδίνο, το Lincolnshire, το Shropshire και την Οξφόρδη) επιβλήθηκε ήδη η υποχρεωτική χρήση μάσκας σε ορισμένα τμήματα.

Κλείνουν σχολεία

Το κύμα της γρίπης πλήττει με ιδιαίτερη σφοδρότητα τα παιδιά ηλικίας 5 έως 14 ετών, τα οποία λειτουργούν ως «κινητήρας μετάδοσης» του ιού. Πολλά σχολεία στη Βρετανία αναγκάστηκαν να κλείσουν προσωρινά για «βαθύ καθαρισμό», όπως το St Martin’s στην Ουαλία, όπου περισσότεροι από 250 μαθητές και προσωπικό αρρώστησαν, ή το Congleton High School στο Cheshire.

Η κυβέρνηση, ωστόσο, προειδοποίησε τους διευθυντές να κλείνουν τα σχολεία «μόνο σε ακραίες περιστάσεις», τονίζοντας ότι η σχολική φοίτηση είναι «κρίσιμη για τις ευκαιρίες ζωής των παιδιών».