Η Κίνα άνοιξε φτερά στην ηλεκτροκίνηση: Ιστορική πρώτη επανδρωμένη πτήση με ηλεκτρικό αεροσκάφος- Δείτε το 19θέσιο CE-25A (Βίντεο)

Ένα ακόμη αποφασιστικό βήμα προς το μέλλον των αερομεταφορών μηδενικών εκπομπών πραγματοποιεί η Κίνα, με το ηλεκτρικό αεροσκάφος CE-25A της COMAC να περνά με επιτυχία στην πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του.

Η Κίνα άνοιξε φτερά στην ηλεκτροκίνηση: Ιστορική πρώτη επανδρωμένη πτήση με ηλεκτρικό αεροσκάφος- Δείτε το 19θέσιο CE-25A (Βίντεο)

Η κινεζική αεροναυπηγική βιομηχανία ανεβάζει ταχύτητα στην κούρσα της ηλεκτροκίνησης, επιχειρώντας να μεταφέρει την τεχνολογική επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων και στους αιθέρες. Η κρατική εταιρεία εμπορικών αεροσκαφών COMAC κατέγραψε ένα σημαντικό ορόσημο το Σάββατο (14/11), ολοκληρώνοντας την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του ηλεκτρικού αεροσκάφους CE-25A.

Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στο Μπιντζόου, στην επαρχία Σαντόνγκ, με το 19θέσιο αεροσκάφος να απογειώνεται έχοντας στο πιλοτήριο τριμελές πλήρωμα: δύο πιλότους και έναν μηχανικό πτητικών δοκιμών. Το CE-25A παρέμεινε στον αέρα για 16 λεπτά και 38 δευτερόλεπτα, καλύπτοντας απόσταση 60,4 χιλιομέτρων. Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία, οι επιδόσεις του αεροσκάφους κινήθηκαν εντός των προβλεπόμενων στόχων, με όλους τους βασικούς δείκτες να ανταποκρίνονται πλήρως στις προσδοκίες.

Ηλεκτρική πρόωση και φουτουριστική σχεδίαση: Το αεροσκάφος που φιλοδοξεί να αλλάξει τις περιφερειακές πτήσεις

Το CE-25A δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη προσπάθεια εξηλεκτρισμού της αεροπορίας. Πρόκειται για ένα αεροσκάφος σχεδιασμένο να εξυπηρετεί περιφερειακές και υπεραστικές διαδρομές, με δυνατότητα μεταφοράς έως και 19 επιβατών, ταχύτητα πλεύσης 300 χλμ./ώρα και εκτιμώμενη εμβέλεια 400 χιλιομέτρων.

Εκείνο, ωστόσο, που κεντρίζει το ενδιαφέρον είναι η ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του συστήματος πρόωσης, η οποία διαφοροποιείται αισθητά από τη συμβατική εικόνα των αεροσκαφών. Το CE-25A διαθέτει 10 ηλεκτρικούς αεραγωγούς (ducted fans), κατανεμημένους σε δύο ομάδες των πέντε, μία σε κάθε πτέρυγα. Η συγκεκριμένη διάταξη προσδίδει στο αεροσκάφος μια ξεχωριστή, φουτουριστική εμφάνιση, ενώ αποτυπώνει μια διαφορετική προσέγγιση στην αξιοποίηση της ηλεκτρικής πρόωσης.

Πίσω από την ανάπτυξη του εγχειρήματος βρίσκεται μια ισχυρή τεχνολογική συμμαχία. Η COMAC συνεργάστηκε με την CATL, έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μπαταριών στην Κίνα, καθώς και με το Πανεπιστήμιο Shanghai Jiao Tong. Η συνεργασία των τριών πλευρών θεμελιώθηκε τον Ιούλιο του 2023, με την ίδρυση της κοινοπραξίας COMAC Times (Shanghai) Aviation, η οποία διαθέτει εγγεγραμμένο κεφάλαιο 82,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η Κίνα άνοιξε φτερά στην ηλεκτροκίνηση: Ιστορική πρώτη επανδρωμένη πτήση με ηλεκτρικό αεροσκάφος- Δείτε το 19θέσιο CE-25A (Βίντεο)

Από τις μη επανδρωμένες δοκιμές στην πιστοποίηση: Η μεγάλη πρόκληση της εμπορικής αξιοποίησης

Η πρώτη επανδρωμένη πτήση δεν ήρθε ως μεμονωμένο γεγονός, αλλά ως αποτέλεσμα ενός εκτεταμένου προγράμματος δοκιμών και τεχνικής επαλήθευσης. Το αεροσκάφος είχε πραγματοποιήσει την πρώτη αυτόνομη, μη επανδρωμένη πτήση του στις 2 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, ενώ στη συνέχεια ακολούθησαν ακόμη 19 μη επανδρωμένες πτήσεις, στο πλαίσιο της αξιολόγησης των συστημάτων και των επιδόσεών του.

Την ίδια στιγμή, ένα κρίσιμο διοικητικό βήμα έγινε πραγματικότητα, καθώς η Διοίκηση Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας αποδέχθηκε την αίτηση της COMAC για την έκδοση πιστοποιητικού τύπου. Με αυτή την εξέλιξη ξεκίνησε επίσημα η διαδικασία αξιολόγησης της αξιοπλοΐας του CE-25A, φέρνοντας το πρόγραμμα πιο κοντά στην επόμενη μεγάλη δοκιμασία του.

Ωστόσο, παρά τον ενθουσιασμό που προκαλεί η επιτυχής επανδρωμένη πτήση, η απόσταση μέχρι την εμπορική αξιοποίηση παραμένει σημαντική. Οι αναλυτές υπογραμμίζουν ότι η δοκιμή είχε περιορισμένη διάρκεια, ενώ η διαδικασία πιστοποίησης βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα.

Το πραγματικό στοίχημα για την κοινοπραξία δεν είναι πλέον μόνο να αποδείξει ότι το αεροσκάφος μπορεί να πετάξει, αλλά να καταφέρει να μετατρέψει τις επιτυχημένες δοκιμές σε ένα πλήρως πιστοποιημένο, αξιόπιστο και οικονομικά βιώσιμο εμπορικό μέσο μεταφοράς.

Στο επίκεντρο αυτής της προσπάθειας βρίσκονται κρίσιμοι παράγοντες, όπως ο χρόνος επαναφόρτισης των μπαταριών, το ωφέλιμο φορτίο που μπορεί να μεταφέρει και, κυρίως, το συνολικό λειτουργικό κόστος. Πρόκειται για παραμέτρους που θα καθορίσουν εάν το CE-25A θα μπορέσει να περάσει από το στάδιο της τεχνολογικής επίδειξης στην πραγματική αεροπορική αγορά.

Η παγκόσμια κούρσα για τα ηλεκτρικά αεροσκάφη έχει ήδη ξεκινήσει

Η προσπάθεια της COMAC δεν εξελίσσεται σε κενό αέρος. Αντίθετα, εντάσσεται σε έναν ολοένα εντονότερο διεθνή ανταγωνισμό για την ανάπτυξη μεγαλύτερων ηλεκτρικών αεροσκαφών, με κατασκευαστές από διαφορετικές χώρες να αναζητούν την επόμενη γενιά αερομεταφορών.

Στην ίδια κατεύθυνση κινείται και η σουηδική Heart Aerospace, η οποία πραγματοποίησε τον Αύγουστο δοκιμές με την πλήρους κλίμακας πλατφόρμα X1. Παρά την πρόοδο που έχει σημειωθεί, η εταιρεία τοποθετεί την έναρξη της εμπορικής λειτουργίας του προγράμματός της στη δεκαετία του 2030.

Το μήνυμα είναι σαφές: η ηλεκτροκίνηση δεν περιορίζεται πλέον στους δρόμους, αλλά διεκδικεί δυναμικά τη θέση της και στους ουρανούς. Και με το CE-25A, η Κίνα επιχειρεί να βρεθεί στην πρώτη γραμμή αυτής της νέας αεροπορικής εποχής.