ΗΠΑ: Το Starship του Έλον Μασκ επέστρεψε στη Γη από το διάστημα και το «άρπαξαν» στον αέρα- Εικόνες από το μέλλον στο Τέξας- Δείτε τα εντυπωσιακά βίντεο από την προσγείωση του

Μια σκηνή που παραπέμπει περισσότερο σε κινηματογραφική υπερπαραγωγή επιστημονικής φαντασίας παρά σε πραγματικό τεχνολογικό επίτευγμα εκτυλίχθηκε στο Τέξας.

ΗΠΑ: Το Starship του Έλον Μασκ επέστρεψε στη Γη από το διάστημα και το «άρπαξαν» στον αέρα- Εικόνες από το μέλλον στο Τέξας- Δείτε τα εντυπωσιακά βίντεο από την προσγείωση του

Το γιγαντιαίο διαστημικό σκάφος Starship της SpaceX επέστρεψε από το Διάστημα και αναχαιτίστηκε κυριολεκτικά στον αέρα από δύο τεράστιους μεταλλικούς βραχίονες, σε μια επιχείρηση υψηλής ακρίβειας που σηματοδοτεί ένα ιστορικό ορόσημο για τις διαστημικές πτήσεις.

Το εντυπωσιακό εγχείρημα πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στις εγκαταστάσεις της Starbase, περίπου 22,5 ώρες μετά την εκτόξευση του πυραύλου της διαστημικής εταιρείας του Έλον Μασκ.

Το ανώτερο τμήμα του Starship, μήκους άνω των 50 μέτρων, είχε προηγουμένως ολοκληρώσει 14 περιστροφές γύρω από τη Γη. Αφού διέσχισε ξανά την ατμόσφαιρα, πήρε πορεία επιστροφής προς τον πύργο εκτόξευσης, όπου εκτυλίχθηκε το εντυπωσιακότερο ίσως μέρος της αποστολής.

Στην τελική φάση της καθόδου, το διαστημικό σκάφος μείωσε ταχύτητα, γύρισε σε κατακόρυφη θέση και ευθυγραμμίστηκε με απόλυτη ακρίβεια ανάμεσα στους δύο γιγαντιαίους βραχίονες του πύργου, τα αποκαλούμενα «chopsticks» (ξυλάκια).

Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, οι μεταλλικοί βραχίονες το συγκράτησαν με επιτυχία, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού και πανηγυρισμών στο κέντρο ελέγχου της SpaceX.

Ήταν η πρώτη φορά που το ανώτερο τμήμα του Starship επέστρεψε και ανακτήθηκε έπειτα από τροχιακή πτήση. Ένα επίτευγμα με ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ανοίγει τον δρόμο για τη δημιουργία ενός διαστημικού συστήματος που θα μπορεί να χρησιμοποιείται ξανά και ξανά, χωρίς να χάνεται μετά από κάθε αποστολή.

Η αποτυχημένη επιστροφή του Super Heavy και το τεχνικό απρόοπτο

Παρά την ιστορική επιτυχία, η αποστολή δεν ολοκληρώθηκε χωρίς απώλειες. Το σχέδιο της SpaceX προέβλεπε την ανάκτηση και των δύο βασικών τμημάτων του πυραυλικού συστήματος: τόσο του Starship όσο και του πανίσχυρου προωθητικού πυραύλου Super Heavy, ο οποίος είχε αποσυνδεθεί από το διαστημικό σκάφος λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση της Παρασκευής.

Ωστόσο, το δεύτερο σκέλος της επιχείρησης δεν είχε την ίδια κατάληξη. Η προσπάθεια ανάκτησης του Super Heavy ματαιώθηκε και ο πύραυλος κατέληξε στα νερά του Κόλπου του Μεξικού, όπου καταστράφηκε.

Όπως προκύπτει από τις πρώτες πληροφορίες που έδωσε στη δημοσιότητα η εταιρεία, κατά τη διαδικασία επιστροφής ενεργοποιήθηκε προειδοποίηση για χαμηλά αποθέματα καυσίμου, με συνέπεια οι κινητήρες του προωθητικού πυραύλου να σταματήσουν να λειτουργούν νωρίτερα από το προβλεπόμενο.

ΗΠΑ: Το Starship του Έλον Μασκ επέστρεψε στη Γη από το διάστημα και το «άρπαξαν» στον αέρα- Εικόνες από το μέλλον στο Τέξας- Δείτε τα εντυπωσιακά βίντεο από την προσγείωση του

Το σύστημα καθοδήγησης εντόπισε ότι ο Super Heavy δεν είχε βρεθεί στην απαιτούμενη θέση για μια ασφαλή επιστροφή στον πύργο. Έτσι, η διαδικασία ανάκτησης ακυρώθηκε αυτόματα και ο πύραυλος οδηγήθηκε προς τη θάλασσα. Ακολούθησε η ενεργοποίηση του συστήματος τερματισμού πτήσης.

Τα ακριβή αίτια της τεχνικής αστοχίας παραμένουν αδιευκρίνιστα, με την έρευνα της εταιρείας να βρίσκεται σε εξέλιξη.

Οι 26 δορυφόροι Starlink και το μεγάλο στοίχημα της Σελήνης

Παρά την απώλεια του Super Heavy, η 15η δοκιμαστική πτήση του Starship κατέγραψε δύο σημαντικές επιτυχίες, επιβεβαιώνοντας ότι η SpaceX σημειώνει ουσιαστική πρόοδο στην ανάπτυξη του νέου πυραυλικού της συστήματος.

Πέρα από την πρωτοφανή ανάκτηση του ανώτερου τμήματος, το Starship μετέφερε και έθεσε σε τροχιά 26 δορυφόρους νέας γενιάς Starlink (V3). Μάλιστα, ορισμένοι από αυτούς ήταν εξοπλισμένοι με κάμερες, οι οποίες κατέγραψαν στοιχεία για τη θερμική ασπίδα του διαστημικού σκάφους, επιτρέποντας την αξιολόγηση της κατάστασής της πριν από την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.

Η SpaceX γνωστοποίησε ότι τόσο το Starship όσο και η θερμική του ασπίδα ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες, προσθέτοντας ακόμη ένα θετικό στοιχείο στον απολογισμό της αποστολής.

Το εντυπωσιακό εγχείρημα δεν πέρασε απαρατήρητο ούτε από τη NASA. Ο επικεφαλής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν, εξήρε την επιτυχία, χαρακτηρίζοντας τον συγκεκριμένο ελιγμό σχεδόν μαγικό και υπογραμμίζοντας τη σημασία του για τις επόμενες γενιές διαστημικών αποστολών.

Άλλωστε, το Starship δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη πειραματικό διαστημικό σκάφος. Έχει επιλεγεί για τη μεταφορά αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, ενώ ο Έλον Μασκ βλέπει σε αυτό το όχημα που θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.

Με συνολικό ύψος περίπου 124 μέτρων, μαζί με τον προωθητικό πύραυλο, το Starship είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο πυραυλικό σύστημα που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα.

Το μεγάλο τεχνολογικό στοίχημα της SpaceX είναι η πλήρης επαναχρησιμοποίησή του. Η δυνατότητα επιστροφής και των δύο τμημάτων του συστήματος θεωρείται καθοριστικής σημασίας για τη δραστική μείωση του κόστους των διαστημικών αποστολών και, κατ’ επέκταση, για την καθιέρωση συχνότερων ταξιδιών στο Διάστημα.

Η εταιρεία του Έλον Μασκ έχει ήδη καταφέρει σε προηγούμενες δοκιμές να ανακτήσει προωθητικούς πυραύλους Super Heavy. Εκείνο που δεν είχε πετύχει μέχρι το Σάββατο ήταν να φέρει πίσω στον πύργο εκτόξευσης και το ίδιο το Starship.

Η τελευταία επιτυχία αποτελεί, επομένως, ένα τεράστιο βήμα προς την υλοποίηση του φιλόδοξου σχεδίου της. Ωστόσο, ο δρόμος για ένα πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό σύστημα παραμένει ανοιχτός, καθώς απαιτούνται ακόμη περισσότερες δοκιμές, τεχνικές βελτιώσεις και επιτυχείς ανακτήσεις και των δύο τμημάτων του πυραύλου.