Long Covid: Πληθαίνουν οι ενδείξεις για αυτοάνοσα νοσήματα

Οι υποψίες ότι η long Covid προκαλείται από επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος σε υγιείς ιστούς ενισχύονται από δύο μικρές μελέτες. Αυτές οι μελέτες έδειξαν ότι τα αντισώματα από ασθενείς με τη μυστηριώδη αυτή πάθηση προκαλούν συμπτώματα σε πειραματόζωα.

Πολλές θεωρίες έχουν προταθεί για την αιτία της long Covid, η οποία περιλαμβάνει συμπτώματα όπως κόπωση και χρόνιο πόνο που επιμένουν για μήνες μετά την αρχική λοίμωξη. Περισσότεροι από 65 εκατομμύρια ασθενείς παγκοσμίως αναμένουν να λυθεί το μυστήριο της αιτίας και να βρεθούν θεραπείες.

Μερικές μελέτες υποδεικνύουν ότι η long Covid οφείλεται στην παραμονή αντιγράφων του κορονοϊού στον οργανισμό, ενώ άλλες θεωρούν υπεύθυνους μικροσκοπικούς θρόμβους που αποφράσσουν τριχοειδή αγγεία και εμποδίζουν την οξυγόνωση.

Μια τρίτη θεωρία προτείνει ότι η πάθηση οφείλεται σε «αυτοαντισώματα», δηλαδή αντισώματα που στρέφονται κατά υγιών ιστών. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει αποδειχθεί αιτιώδης σχέση.

Ευαισθησία στον πόνο
Η πρώτη από τις δύο νέες μελέτες, η οποία δεν έχει υποβληθεί σε ανεξάρτητο έλεγχο και παρουσιάζεται ως προδημοσίευση στο ηλεκτρονικό αποθετήριο «biorXiv», εξετάζει ποντίκια στα οποία χορηγήθηκαν αντισώματα από το αίμα 34 ασθενών με long Covid.

Τα αντισώματα ορισμένων ασθενών αύξησαν την ευαισθησία των πειραματόζωων στον πόνο, όπως έδειξε ένα στάνταρτ τεστ όπου οι ερευνητές τα τσιμπούσαν με βελόνα στην πατούσα.

Σε άλλες περιπτώσεις, τα αντισώματα προκάλεσαν δυσκολίες κινητικότητας, με τα πειραματόζωα να διανύουν 40% μικρότερη απόσταση όταν ασκούνταν σε τροχό για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Αυτά τα φαινόμενα δεν παρατηρήθηκαν με τα αντισώματα από άτομα που είχαν πλήρως αναρρώσει από Covid-19.

Η μελέτη είχε μικρό στατιστικό δείγμα, αλλά τα ευρήματα επιβεβαιώνονται από μια δεύτερη μελέτη στις ΗΠΑ. Όπως ανέφεραν οι ερευνητές σε διαδικτυακό σεμινάριο του ερευνητικού οργανισμού Solve M.E., τα αντισώματα από ασθενείς με long Covid κάνουν τα ποντίκια πιο ευαίσθητα στον πόνο.

Περαιτέρω μελέτες πρέπει να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν τα ευρήματα στον άνθρωπο. Αν τα αυτοαντισώματα είναι πράγματι η αιτία της long Covid, λένε οι ερευνητές, οι ασθενείς ίσως πρέπει να εξαιρούνται από την εθελοντική αιμοδοσία.