Μέση Ανατολή: Συμμαχία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας για εργοστάσιο drones στο Ριάντ- Ο ρόλος-«έκπληξη» της Ουκρανίας

Ηνωμένες Πολιτείες και Σαουδική Αραβία ενισχύουν περαιτέρω τη στρατιωτική τους συνεργασία, προχωρώντας στη δημιουργία εργοστασίου παραγωγής επιθετικών drone στην περιοχή του Ριάντ.

Μέση Ανατολή: Συμμαχία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας για εργοστάσιο drones στο Ριάντ- Ο ρόλος-«έκπληξη» της Ουκρανίας

Η νέα εγκατάσταση εντάσσεται στη διευρυνόμενη προσπάθεια του βασιλείου να ενισχύσει την αμυντική του αυτονομία, αλλά και να θωρακίσει τις δυνατότητές του απέναντι στις αυξανόμενες απειλές στην ευρύτερη Μέση Ανατολή, μετά και την κλιμάκωση της σύγκρουσης με το Ιράν.

Η νέα αμυντική σύμπραξη αμερικανικών και σαουδαραβικών εταιρειών έχει ως στόχο να προσδώσει στο Ριάντ μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία, μέσα από την εγχώρια παραγωγή επιθετικών μη επανδρωμένων συστημάτων. Πρόκειται για drone που ακολουθούν σε μεγάλο βαθμό τη λογική των ιρανικών Shahed, τα οποία έχουν εξελιχθεί σε ένα από τα χαρακτηριστικότερα όπλα των σύγχρονων συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή και όχι μόνο.

Παράλληλα, στο νέο αυτό πεδίο τεχνολογικού ανταγωνισμού φαίνεται να αποκτά ολοένα μεγαλύτερη βαρύτητα και η ουκρανική τεχνογνωσία, η οποία έχει διαμορφωθεί μέσα από χρόνια πραγματικών επιχειρήσεων και συνεχούς εξέλιξης των συστημάτων drone και anti-drone.

Το εργοστάσιο και το νέο drone μεγάλου βεληνεκούς

Η νέα μονάδα αναπτύσσεται κοντά στο Ριάντ από την κοινοπραξία SR2Vector, η οποία προέκυψε από τη συνεργασία της αμερικανικής Vector Defense με τη σαουδαραβική startup SR2 Defense Systems.

Στις εγκαταστάσεις αναμένεται να κατασκευάζεται το SKYWASP, ένα μη επανδρωμένο επιθετικό σύστημα «μίας κατεύθυνσης», σχεδιασμένο από τη Vector Defense. Σύμφωνα με την εταιρεία, το drone μπορεί να διαθέτει εμβέλεια έως και 1.500 χιλιομέτρων, απόσταση που είναι αρκετή για να καλύψει περίπου τη διαδρομή από τις βορειοανατολικές ακτές της Σαουδικής Αραβίας μέχρι την Τεχεράνη.

Το επιχειρησιακό εύρος του συστήματος δίνει ιδιαίτερη στρατηγική βαρύτητα στο εγχείρημα, καθώς η παραγωγή τέτοιων όπλων εντός του βασιλείου θα μπορούσε να περιορίσει την εξάρτηση από εξωτερικούς προμηθευτές και ταυτόχρονα να προσφέρει στο Ριάντ ένα επιπλέον εργαλείο αποτροπής.

Ο επικεφαλής στρατηγικής της SR2 Defense Systems, Λούσιεν Ζάιγκλερ, δήλωσε στο Semafor, ότι το πρόγραμμα μπορεί να «εξισορροπήσει το πεδίο» και να ενισχύσει τις αποτρεπτικές δυνατότητες του βασιλείου.

Μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει γνωστές λεπτομέρειες σχετικά με την παραγωγική δυναμικότητα της εγκατάστασης, ούτε το ακριβές ύψος της επένδυσης. Η εταιρεία, πάντως, έχει καταστήσει σαφές ότι η παραγωγή θα προσαρμοστεί στις «στρατηγικές ανάγκες αποτροπής» της Σαουδικής Αραβίας.

Μέση Ανατολή: Συμμαχία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας για εργοστάσιο drones στο Ριάντ- Ο ρόλος-«έκπληξη» της Ουκρανίας

Τα drone και η νέα εξοπλιστική κούρσα στον Κόλπο

Η επένδυση δεν αποτελεί μεμονωμένο εγχείρημα, αλλά εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση στρατιωτικής ενίσχυσης που βρίσκεται σε εξέλιξη στις χώρες του Κόλπου. Η εμπειρία του πολέμου με το Ιράν έχει καταστήσει σαφές ότι τα σχετικά φθηνά και μαζικά παραγόμενα drone μπορούν να προκαλέσουν δυσανάλογα μεγάλη οικονομική και επιχειρησιακή πίεση σε έναν αντίπαλο.

Από τα τέλη Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει εξαπολύσει χιλιάδες πυραύλους και drone εναντίον χωρών της περιοχής. Παρότι μεγάλο μέρος αυτών των επιθέσεων αναχαιτίστηκε, ορισμένα πλήγματα κατάφεραν να περάσουν τις γραμμές άμυνας, πλήττοντας ξενοδοχεία, ενεργειακές εγκαταστάσεις και κέντρα δεδομένων.

Στην καρδιά αυτής της νέας εξίσωσης βρίσκονται τα drone Shahed, τα οποία θεωρούνται από τα πλέον αποτελεσματικά και οικονομικά συστήματα του ιρανικού οπλοστασίου. Το κόστος παραγωγής τους υπολογίζεται περίπου στις 35.000 δολάρια, ποσό πολλαπλάσιο μικρότερο από εκείνο των πυραύλων που χρησιμοποιούνται για την αναχαίτισή τους.

Η διαφορά αυτή δημιουργεί μια ιδιαίτερα δύσκολη εξίσωση για τις χώρες που διαθέτουν ακριβά συστήματα αεράμυνας. Η κατάρριψη ενός σχετικά φθηνού drone με έναν πανάκριβο πύραυλο μπορεί μεν να εξουδετερώνει την άμεση απειλή, μακροπρόθεσμα όμως επιβαρύνει σημαντικά τα αποθέματα και τους αμυντικούς προϋπολογισμούς.

Έτσι, οι κυβερνήσεις του Κόλπου στρέφονται ολοένα περισσότερο στην ανάπτυξη αντίστοιχων τεχνολογιών χαμηλού κόστους, ενώ παράλληλα αναζητούν συνεργασίες με αμερικανικές και ουκρανικές εταιρείες που διαθέτουν εξειδίκευση στον τομέα των μη επανδρωμένων συστημάτων.

Η Σαουδική Αραβία αναζητά μεγαλύτερη αμυντική αυτονομία

Η Σαουδική Αραβία διαθέτει έναν από τους υψηλότερους αμυντικούς προϋπολογισμούς παγκοσμίως, ωστόσο η στρατιωτική της ισχύς εξακολουθεί να στηρίζεται σε σημαντικό βαθμό σε εισαγόμενα οπλικά συστήματα.

Το Ριάντ έχει θέσει ως στρατηγικό στόχο έως το 2030 να έχει εγχωριοποιήσει το 50% των αμυντικών δαπανών του. Η επιδίωξη αυτή οδηγεί σε σταδιακή ενίσχυση της τοπικής αμυντικής βιομηχανίας, με επενδύσεις στην παραγωγή στρατιωτικής τεχνολογίας και στη δημιουργία βιομηχανικών συνεργασιών με ξένους ομίλους.

Στο πλαίσιο αυτό, το επενδυτικό fund MASNA Ventures, το οποίο θα χρηματοδοτήσει το εργοστάσιο drone, επιχειρεί να αξιοποιήσει και τη στενότερη αμυντική σχέση Ουάσιγκτον και Ριάντ. Η συνεργασία αποκτά πρόσθετη βαρύτητα μετά την αναβάθμιση της Σαουδικής Αραβίας σε σημαντικό σύμμαχο εκτός ΝΑΤΟ από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.

Την ίδια στιγμή, η Σαουδική Αραβία δεν είναι η μόνη χώρα της περιοχής που επιχειρεί να οικοδομήσει ισχυρότερη εγχώρια αμυντική παραγωγή. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακοίνωσαν πρόσφατα τη δημιουργία ειδικής αμυντικής ζώνης, με στόχο να προσελκύσουν διεθνείς αμυντικούς ομίλους και να ενισχύσουν την παραγωγή στρατιωτικού εξοπλισμού στο εσωτερικό της χώρας.