Μέση Ανατολή: Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford εγκατέλειψε την Μεσόγειο και επιστρέφει στις ΗΠΑ

Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford αποχώρησε από τη Μεσόγειο, χαράσσοντας πορεία επιστροφής προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και σηματοδοτώντας μια εξέλιξη που επηρεάζει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη γεωπολιτική συγκυρία.

Μέση Ανατολή: Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford εγκατέλειψε την Μεσόγειο και επιστρέφει στις ΗΠΑ

Σύμφωνα με τα δεδομένα του MarineTraffic, το πλοίο διέσχισε το Στενό του Γιβραλτάρ, κινούμενο προς τον Ατλαντικό. Η κίνηση αυτή καταγράφεται σε μια περίοδο όπου η ένταση στη Μέση Ανατολή έχει προσωρινά αποκλιμακωθεί, με μια εύθραυστη εκεχειρία να έχει διαδεχθεί τις ανοιχτές συγκρούσεις, περιορίζοντας παράλληλα –έστω και συγκυριακά– το επιχειρησιακό αποτύπωμα των ΗΠΑ στην περιοχή.

Εικόνες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτυπώνουν το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο παγκοσμίως τη στιγμή που διαπλέει το Γιβραλτάρ, με το κατάστρωμά του να φιλοξενεί δεκάδες αεροσκάφη. Η παρουσία του υπήρξε ιδιαίτερα μακρά, καθώς το USS Gerald Ford παρέμεινε σε αποστολή επί δέκα μήνες — χρονικό διάστημα που, σύμφωνα με το U.S. Naval Institute, αποτελεί τη μεγαλύτερη ανάπτυξη αμερικανικού αεροπλανοφόρου από το τέλος του Ψυχρός Πόλεμος.

Δημοσιεύματα των The Wall Street Journal και The Washington Post αναφέρουν ότι το πλοίο αναμένεται να επιστρέψει στη βάση του στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια.

Μέση Ανατολή: Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford εγκατέλειψε την Μεσόγειο και επιστρέφει στις ΗΠΑ

Παρά την αποχώρησή του, η αμερικανική ναυτική παρουσία παραμένει ισχυρή, καθώς περίπου είκοσι πολεμικά πλοία εξακολουθούν να επιχειρούν στην περιοχή, μεταξύ των οποίων τα αεροπλανοφόρα USS Abraham Lincoln και USS George H. W. Bush, σύμφωνα με αμερικανό αξιωματούχο.

Πριν από την ανάπτυξή του στη Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή, το USS Gerald Ford είχε δραστηριοποιηθεί στην Καραϊβική, συμμετέχοντας σε επιχειρήσεις των ΗΠΑ που στόχευαν στην καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών, στην αναχαίτιση δεξαμενόπλοιων υπό καθεστώς κυρώσεων, καθώς και σε αποστολές που συνδέθηκαν με την υπόθεση του Νικολάς Μαδούρο.

Η ανάπτυξή του στη Μέση Ανατολή ξεκίνησε στα μέσα Φεβρουαρίου, ενώ στα τέλη Μαρτίου το πλοίο κατευθύνθηκε προς την Κροατία για εργασίες επισκευής και συντήρησης, έπειτα από πυρκαγιά που είχε εκδηλωθεί. Παράλληλα, σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, έχουν αναφερθεί και προβλήματα που σχετίζονται με τις υγειονομικές υποδομές του πλοίου, γεγονός που ενίσχυσε την ανάγκη τεχνικής υποστήριξης και αποκατάστασης.