Meta: Διακανονισμός-μαμούθ $16,7 δισ. για τον εθισμό παιδιών σε Facebook και Instagram

Σε έναν ιστορικών διαστάσεων εξωδικαστικό συμβιβασμό, που αγγίζει το αστρονομικό ποσό των 16,68 δισεκατομμυρίων δολαρίων, προχώρησε ο τεχνολογικός κολοσσός Meta, προκειμένου να βάλει «φρένο» στις μαζικές προσφυγές δεκάδων αμερικανικών πολιτειών που την κατηγορούν για εσκεμμένο εθισμό των παιδιών στις πλατφόρμες της.

Meta: Διακανονισμός-μαμούθ $16,7 δισ. για τον εθισμό παιδιών σε Facebook και Instagram

Η συμφωνία επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια της ομοσπονδιακής δίκης στην Καλιφόρνια, αποτρέποντας μία από τις πλέον ηχηρές δικαστικές αναμετρήσεις στην ιστορία της Silicon Valley. Στη νομική αυτή μάχη είχαν συνασπιστεί συνολικά 29 αμερικανικές πολιτείες, καταγγέλλοντας τις πρακτικές της εταιρείας του Μαρκ Ζάκερμπεργκ.

Πέρα από το οικονομικό τίμημα, τα δικαστικά έγγραφα αποκαλύπτουν ότι η Meta αποδέχθηκε την εφαρμογή αυστηρών, υποχρεωτικών αλλαγών για τους έφηβους χρήστες του Facebook και του Instagram, σε παναμερικανικό επίπεδο. Μεταξύ των νέων μέτρων περιλαμβάνονται αυτόματα ημερήσια όρια χρήσης, καθώς και πλήρης αποκλεισμός της πρόσβασης κατά τις νυχτερινές ώρες, ώστε να περιοριστεί η αλόγιστη έκθεση των ανηλίκων στις οθόνες.

Παρά την αποδοχή του συμβιβασμού, η εταιρεία με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνια αρνήθηκε ρητά οποιαδήποτε θεσμική ή ποινική ευθύνη, διατηρώντας τη θέση ότι δε διέπραξε κανένα αδίκημα. Παράλληλα, η αντίδραση των αγορών υπήρξε θετική, καθώς η μετοχή της Meta (META.O) σημείωσε άνοδο 4,4% στις προαγοραστικές συναλλαγές, με τους επενδυτές να ανακουφίζονται από την άρση της αβεβαιότητας.

Βαριές κατηγορίες: Εκμετάλλευση δεδομένων παιδιών για την εκπαίδευση AI
Η ομοσπονδιακή δίκη στην Όκλαντ περιλάμβανε δύο κύριους πυλώνες κατηγοριών.

Από τη μία πλευρά, πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ κατηγόρησαν τη Meta για κατάφωρη παραβίαση της εγχώριας νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών.

Από την άλλη, 29 πολιτείες υποστήριξαν ότι η εταιρεία παραβίασε τον ομοσπονδιακό νόμο για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο (COPPA). Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Meta συνέλεγε – εν γνώσει της – προσωπικά δεδομένα ανηλίκων χρηστών, χωρίς τη συγκατάθεση ή καν την ενημέρωση των γονέων τους. Το πλέον επιβαρυντικό στοιχείo είναι ότι τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια για την εκπαίδευση αλγορίθμων μηχανικής μάθησης (machine learning) και μοντέλων παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης (Generative AI).

Από την πλευρά της, η Meta απέρριψε τις κατηγορίες, ισχυριζόμενη ότι καταβάλλει συνεχείς προσπάθειες για την ασφάλεια των νέων. Μάλιστα, η νομική της ομάδα προέβαλε το επιχείρημα ότι δε θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με το αν οι υπηρεσίες της είναι εθιστικές, καθώς ο «εθισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» δεν αποτελεί επίσημα αναγνωρισμένη ψυχιατρική πάθηση.

Σημειώνεται ότι πριν από την έναρξη της δίκης, οι πολιτείες διεκδικούσαν πρόστιμα που κυμαίνονταν από 200 δισεκατομμύρια έως και το εξωπραγματικό ποσό του 1,4 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, απαιτώντας παράλληλα ριζικές αλλαγές στη λειτουργία των πλατφορμών και την πλήρη απαγόρευση δημιουργίας λογαριασμών από παιδιά.

«Χιονοστιβάδα» αγωγών για την κρίση ψυχικής υγείας των νέων
Η δικαστική περιπέτεια της Meta δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, αλλά μέρος ενός ευρύτερου κύματος προσφυγών από πολιτείες, τοπικές αρχές, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι κολοσσοί της τεχνολογίας πυροδότησαν μια άνευ προηγουμένου εθνική κρίση ψυχικής υγείας μεταξύ των νέων.

Εκτός από τη Meta, στο «στόχαστρο» των αρχών και της δικαιοσύνης βρίσκονται η Snapchat (Snap), το YouTube (Alphabet) και το TikTok (ByteDance), αντιμετωπίζοντας χιλιάδες αγωγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια, για τον σχεδιασμό εθιστικών λειτουργιών.

Οι ομοσπονδιακές υποθέσεις έχουν συγχωνευθεί υπό την περιφερειακή δικαστή των ΗΠΑ, Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς, στο Όκλαντ. Παράλληλα, δικαστής στο Λος Άντζελες επιβλέπει χιλιάδες αγωγές ιδιωτών, που επικαλούνται σοβαρές βλάβες στην ψυχική υγεία των ίδιων ή των παιδιών τους, λόγω της χρήσης των social media.

Οι προηγούμενες καταδικαστικές αποφάσεις και οι αποζημιώσεις

Ο συμβιβασμός των 16,68 δισ. δολαρίων έρχεται στον απόηχο διαδοχικών δικαστικών ηττών για τη Meta. Τον περασμένο Μάρτιο, σώμα ενόρκων στο Νέο Μεξικό υποχρέωσε την εταιρεία να καταβάλει 375 εκατομμύρια δολάρια για παραπλάνηση των καταναλωτών. Στις 6 Αυγούστου, ο δικαστής της ίδιας υπόθεσης έκρινε ότι η Meta προκάλεσε «δημόσια οχληρία», επιβάλλοντας επιπλέον πρόστιμο 567 εκατομμυρίων δολαρίων και υποχρεωτικά μέτρα ασφαλείας.

Επιπλέον, τον Μάρτιο ολοκληρώθηκε η πρώτη ατομική δίκη στο Λος Άντζελες, όπου το δικαστήριο έκρινε τη Meta και τη Google συνυπεύθυνες για την κατάθλιψη και το άγχος που εκδήλωσε η ενάγουσα Kaley G.M., επιδικάζοντας αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων (απόφαση για την οποία οι εταιρείες έχουν ασκήσει έφεση).

Τέλος, και οι τέσσερις τεχνολογικοί κολοσσοί (Meta, Snap, Alphabet, TikTok) κατέληξαν σε συμβιβασμό στην πρώτη ομοσπονδιακή υπόθεση που αφορούσε τη σχολική περιφέρεια Breathitt County στο Κεντάκι, καταβάλλοντας συνολικά 27 εκατομμύρια δολάρια για τη βλάβη που υπέστησαν οι μαθητές.

Με πληροφορίες από Reuters