Νέα Υόρκη: Ποιος «έκοψε» τους έλικες του μοιραίου ελικοπτέρου; – Τα δύο σενάρια που εξετάζουν οι ειδικοί

Μια οικογενειακή βόλτα με ελικόπτερο μετατράπηκε σε τραγωδία μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, καθώς το ελικόπτερο κατέπεσε στον ποταμό Χάντσον στη Νέα Υόρκη, αφήνοντας πίσω του έξι νεκρούς και πολλά ερωτήματα. Ήταν μηχανική βλάβη ή κάτι πιο απρόβλεπτο; Οι ειδικοί «ξεσκονίζουν» τα συντρίμμια και εξετάζουν δύο σενάρια-σοκ για την ανεξήγητη απώλεια των δύο έλικων εν πτήσει – και κανείς δεν αποκλείει τίποτα…

Βυθισμένο στα νερά του ποταμού Χάντσον, στη Νέα Υόρκη το κουφάρι του τουριστικού ελικοπτέρου Bell 206 αφηγείται μια ιστορία φρίκης και ανεξήγητης αποσύνθεσης στον αέρα. Η ξαφνική πτώση του, που κόστισε τη ζωή σε έξι ανθρώπους –ανάμεσά τους μια οικογένεια Ισπανών με τρία παιδιά και τον έμπειρο πιλότο–, έχει βάλει σε συναγερμό τις αμερικανικές και διεθνείς αεροπορικές αρχές. Ανάμεσα στους νεκρούς ο Agustín Escobar, υψηλόβαθμο στέλεχος της Siemens Ισπανίας, η σύζυγός του Merce Camprubi Montal και τα τρία ανήλικα παιδιά τους.

Το χρονικό του τρόμου

Ήταν απόγευμα Πέμπτης όταν το τουριστικό ελικόπτερο, σε μια κατά τα άλλα ρουτίνας διαδρομή πάνω από την εμβληματική γραμμή του Μανχάταν, άρχισε ξαφνικά να χάνει ύψος. Περίοικοι και τουρίστες κατέγραψαν με τα κινητά τους τη δραματική στιγμή: το ελικόπτερο βυθίζεται προς το νερό, χωρίς κανέναν έλεγχο, ενώ κομμάτια φαίνεται να αποκολλώνται στον αέρα.

Δύο σενάρια – Μία ανατριχιαστική απορία

Η υπόθεση έχει συγκλονίσει όχι μόνο λόγω του αριθμού των θυμάτων αλλά κυρίως εξαιτίας της ασυνήθιστης και εξαιρετικά επικίνδυνης φύσης της βλάβης: το ελικόπτερο φαίνεται πως έχασε εν πτήσει τόσο τον κύριο όσο και τον ουραίο έλικα – κάτι που είναι εξαιρετικά σπάνιο και σχεδόν απίθανο να συμβεί χωρίς εξωτερική παρέμβαση ή σοβαρότατη μηχανική αστοχία.

Οι ειδικοί που έχουν αναλάβει να ρίξουν φως στα αίτια εξετάζουν δύο βασικές θεωρίες:

Σενάριο 1: Μοιραία καταπόνηση στον άξονα του κύριου ρότορα

Ο Jesús Antonio Maturana de la Torre, μηχανικός με δεκαετίες εμπειρίας στην Πολιτική Προστασία της Ισπανίας, εκτιμά πως μια πιθανή (αν και σπάνια) αιτία θα μπορούσε να είναι η καταπόνηση στον άξονα του κύριου στροφείου, ίσως λόγω ελαττωματικής συντήρησης ή αστοχίας υλικού. Αν ο άξονας «έσπασε» ή χαλάρωσε οι σύνδεσμοι, το στροφείο θα μπορούσε να αποκολληθεί, οδηγώντας σε άμεση απώλεια άντωσης και κατακόρυφη πτώση.

«Αν ο κύριος έλικας φύγει, το ελικόπτερο μετατρέπεται αυτομάτως σε βαρίδι. Χάνει κάθε έλεγχο και αρχίζει να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα», σημειώνει. «Αυτό από μόνο του θα μπορούσε να προκαλέσει δευτερογενή καταστροφή στον ουραίο έλικα.»

Σενάριο 2: Σοβαρή βλάβη στο κύριο κιβώτιο ταχυτήτων

Το δεύτερο –και ίσως πιο πιθανό κατά κάποιους αναλυτές– σενάριο είναι η πλήρης αστοχία στο κύριο κιβώτιο ταχυτήτων. Αν ο μηχανισμός που διανέμει την ισχύ από τον κινητήρα στους έλικες «μπλοκάρει» ή καταρρεύσει απότομα, είναι εφικτό να οδηγήσει στην αποκόλληση του κύριου άξονα και κατ’ επέκταση στη διάλυση του στροφείου.

Ανώνυμος πιλότος με εμπειρία σε ανάλογα ελικόπτερα αποκάλυψε ότι «έχω δει τέτοιου τύπου αστοχία σε άλλα περιστατικά, και η κατάρρευση του κιβωτίου μπορεί να εξηγήσει πλήρως την ταυτόχρονη απώλεια κύριου και ουραίου στροφείου.»

Αναπάντητα ερωτήματα και μαύρο κουτί

Ο Iván Márquez, αεροναυπηγός της Airbus, επισημαίνει κάτι που κάνει όλους να παγώνουν: «Το στροφείο συνέχισε να περιστρέφεται αφύσικα ακόμα και καθώς έπεφτε στο νερό, πράγμα που υποδεικνύει ότι η θραύση έγινε κατά την πτήση και όχι από πρόσκρουση.»

Αυτό που δεν έχει ακόμα αποσαφηνιστεί είναι αν το πρώτο που χάθηκε ήταν ο ουραίος ή ο κύριος έλικας. Αν το πρόβλημα ξεκίνησε από πίσω, τότε ίσως η ανεξέλεγκτη περιστροφή κατέστρεψε τελικά και τον κύριο άξονα.

Το μόνο βέβαιο, προς το παρόν, είναι ότι η ανάλυση των συντριμμιών και το μαύρο κουτί θα είναι καθοριστικά για να αποκαλυφθεί το παζλ της καταστροφής.

Ένα δρομολόγιο που έπρεπε να διαρκέσει 15 λεπτά… κατέληξε σε μια πτώση που κανείς δεν μπορεί ακόμα να εξηγήσει. Προς το παρόν, η Νέα Υόρκη –και ο κόσμος της αεροπλοΐας– παραμένουν με κομμένη την ανάσα.