Νέο σκάνδαλο στις ΗΠΑ: «Ο Μπάιντεν δεν κυβερνούσε…» – Ποιοι ήταν πίσω από τον Πρόεδρο της Αμερικής;

Το φάσμα ενός νέου «Watergate» πλανάται πάνω από την Ουάσιγκτον, με τις αποκαλύψεις για την προεδρία του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν να πυροδοτούν μια λαίλαπα αποκαλύψεων που ορισμένοι, συμπεριλαμβανομένου του Τζέικ Τάπερ του CNN που έγραψε ένα σχετικό βιβλίο μαζί με τον Αλεξ Τόμπσον του Axios, υποστηρίζουν ότι ξεπερνά σε σοβαρότητα το σκάνδαλο της δεκαετίας του 1970.

Συγκεκριμένα, ο παρουσιαστής του CNN δήλωσε ότι η συγκάλυψη των προβλημάτων της γνωστικής κατάστασης του πρώην προέδρου ίσως είναι «χειρότερη από το Γουότεργκεϊτ». Η τοποθέτηση έγινε στη διάρκεια συνέντευξής του με τον Πιρς Μόργκαν στην εκπομπή Piers Morgan Uncensored τη Δευτέρα, με αφορμή την παρουσίαση του νέου του βιβλίου Original Sin, το οποίο συνέγραψε με τον δημοσιογράφο του Axios, Άλεξ Τόμπσον.

Ο Μόργκαν διάβασε ένα απόσπασμα του βιβλίου: «Ο Τζο Μπάιντεν δεν είναι Ρίτσαρντ Νίξον, και η απόκρυψη και συγκάλυψη της επιδείνωσης της υγείας του δεν είναι Γουότεργκεϊτ», και σχολίασε: «Δεν είμαι απολύτως βέβαιος ότι συμφωνώ με αυτό το συμπέρασμα, Τζέικ». Ο Τάπερ απάντησε: «Είναι σκάνδαλο. Χωρίς καμία αμφιβολία – και ίσως ακόμα χειρότερο από το Γουότεργκεϊτ, υπό μία έννοια, γιατί ο Ρίτσαρντ Νίξον είχε τις αισθήσεις του όταν δεν έπινε».

Ο ρόλος των συνεργατών και η ισχύς της εξουσίας

Στη συνέχεια, ο Τάπερ εξήγησε ότι ο ίδιος και ο Τόμπσον περιέλαβαν την παραπάνω φράση στο βιβλίο μετά από συζήτηση με τον εισαγγελέα του Γουότεργκεϊτ, Άρτσιμπαλντ Κοξ, ο οποίος τους μίλησε για το πόσο ισχυρός είναι ο θεσμός της προεδρίας και για το πώς οι πρόεδροι περιβάλλονται από ανθρώπους που έχουν προσωπικό συμφέρον στο να διατηρηθεί ο εκάστοτε πρόεδρος στην εξουσία.

Η ηλικία του Μπάιντεν και το ντιμπέιτ που άλλαξε τα πάντα

Ο Ντόναλντ Τραμπ και οι σύμμαχοί του υποστήριζαν εδώ και καιρό ότι ο Μπάιντεν –ο οποίος ήταν 77 ετών όταν εξελέγη το 2020 και σήμερα είναι 82– ήταν υπερβολικά μεγάλος σε ηλικία για να διεκδικήσει δεύτερη θητεία και παρουσίαζε σημάδια γνωστικής εξασθένησης. Οι Δημοκρατικοί απέρριπταν τότε αυτές τις κατηγορίες. Όμως, τον Ιούνιο του 2024, η εικόνα άλλαξε δραματικά, όταν ο Μπάιντεν είχε μια εξαιρετικά δύσκολη εμφάνιση σε ζωντανό τηλεοπτικό ντιμπέιτ απέναντι στον Τραμπ, υπό τον συντονισμό του Τάπερ και της Ντάνα Μπας.

Η εμφάνιση αυτή προκάλεσε μήνες έντονων πιέσεων προς τον πρόεδρο να αποσυρθεί από την κούρσα. Τελικά, ο Μπάιντεν ανακοίνωσε την απόσυρσή του, δίνοντας τη σκυτάλη στην αντιπρόεδρό του Καμάλα Χάρις, η οποία ηττήθηκε από τον Τραμπ στις εκλογές του Νοεμβρίου.

Κριτική για την στιγμή έκδοσης του βιβλίου

Ο Τάπερ και ο Τόμπσον έχουν δεχθεί κριτική για τη χρονική στιγμή δημοσίευσης του βιβλίου, κυρίως από τον Τζον Στιούαρτ του The Daily Show, ο οποίος υποστήριξε ότι θα έπρεπε να έχουν αποκαλύψει νωρίτερα τα όσα γνώριζαν. Η προώθηση του βιβλίου έχει επίσης περιπλακεί από την πρόσφατη ανακοίνωση του Μπάιντεν ότι πάσχει από καρκίνο του προστάτη.

Ο Τάπερ υπερασπίστηκε την έρευνα, λέγοντας ότι οι ίδιοι εμπιστεύτηκαν τις πηγές τους στον Λευκό Οίκο και πήραν στα σοβαρά τις διαβεβαιώσεις ότι ο πρόεδρος ήταν καλά. «Με βάση όσα ήξερα τότε, ένιωθα πως ήταν σωστό να το καλύψουμε έτσι. Σήμερα όμως νιώθω ταπεινός για εκείνη την κάλυψη», είπε, σε συνέντευξή του στην εκπομπή της Μέγκιν Κέλι στο SiriusXM.

Ο Τάπερ παραδέχθηκε επίσης ότι «τα συντηρητικά ΜΜΕ είχαν δίκιο» ως προς την κάλυψη του θέματος τότε. «Πρέπει να κάνουμε όλοι μας στον Τύπο την αυτοκριτική μας – όχι μόνο εγώ, αλλά όλα τα μεγάλα μέσα – για το πώς καλύψαμε ή δεν καλύψαμε επαρκώς την υπόθεση», συμπλήρωσε.

«Μακάρι να είχα κάνει τα πράγματα αλλιώς». Όταν ο Μόργκαν τον ρώτησε αν νιώθει ότι οφείλει συγγνώμη στους πολίτες, ο Τάπερ απάντησε: «Νιώθω ότι χρωστάω στους Αμερικανούς μια παραδοχή: θα ήθελα να είχα καλύψει την ιστορία καλύτερα».

Αποκαλύψεις από το Original Sin

Οι ισχυρισμοί που διατυπώνονται στο βιβλίο είναι σκληροί. Ο Μπάιντεν, που μαστιζόταν από εμφανή γνωστικά κενά -απευθυνόμενος δημοσίως σε μια αποθανόντα βουλευτή, παραπαίοντας σε ομιλίες- φέρεται να ήταν μια φιγούρα, με βοηθούς που χρησιμοποιούσαν ένα “αυτόματο στυλό” για να θεσπίσουν πολιτικές όπως τα ανοιχτά σύνορα που ο Τραμπ επιμένει ότι ο Μπάιντεν δεν είχε ποτέ σκοπό. Ανάμεσα στις αποκαλύψεις του βιβλίου περιλαμβάνονται:

Συζητήσεις μεταξύ συνεργατών του πρώην προέδρου για το ενδεχόμενο να εμφανίζεται σε αναπηρικό καροτσάκι.
Ένα περιστατικό όπου ο Μπάιντεν δεν αναγνώρισε τον ηθοποιό Τζορτζ Κλούνεϊ σε φιλανθρωπική εκδήλωση.
Η πρόθεσή του να καταθέσει υπέρ του γιου του, Χάντερ Μπάιντεν, στη δίκη του.
Η πεποίθηση στελεχών της Καμάλα Χάρις ότι ο Μπάιντεν «κατέστρεψε» την καμπάνια της.
Το «Πολίτ-μπιρό» του Τζο Μπάιντεν
Από πλευράς του, ο συν-συγγραφέας του βιβλίου Άλεξ Τόμπσον αναφέρθηκε στον κύκλο των ανθρώπων οι οποίοι φέρονται να διοικούσαν τις ΗΠΑ αντί του εκλεγμένου προέδρου Τζο Μπάιντεν κατά τη διάρκεια της γνωστικής παρακμής του Μπάιντεν.

Συγκεκριμένα περιέγραψε μια στενά δεμένη ομάδα συμβούλων – γνωστή σε ορισμένους εντός της κυβέρνησης ως «το Politburo» — που στην ουσία καθοδηγούσε τον Λευκό Οίκο.
Σε αυτήν την εσωτερική ομάδα ανήκαν παλιοί συνεργάτες του Μπάιντεν όπως οι Μάικ Ντόνιλον, Στιβ Ρισέτι, Μπρούς Ρήντ και Ρον Κλάιν, καθώς και πρόσωπα κοντά στην οικογένεια Μπάιντεν όπως η Πρώτη Κυρία Τζίλ Μπάιντεν, o Χάντερ Μπάιντεν, ο επικεφαλής του γραφείου της Τζίλ Μπάιντεν, Αντονυ Μπερνάλ, και η αναπληρώτρια Άννι Τομασίνι, που συχνά λειτουργούσε ως επικεφαλής επιτελείου στις μετακινήσεις του προέδρου.

Η εσωτερική ομάδα Μπάιντεν

Μάικ Ντόνιλον: Υπηρέτησε ως ανώτερος σύμβουλος του Τζο Μπάιντεν από την έναρξη της θητείας του μέχρι τον Ιανουάριο του 2024, υπήρξε ένας από τους πλέον έμπιστους συνεργάτες του ήδη από τη δεκαετία του 1980. Όταν μεταπήδησε στην προεκλογική εκστρατεία του 2024, φέρεται να έλαβε αμοιβή ύψους 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Ντόνιλον, πρώην δημοσκόπος και σύμβουλος επικοινωνίας, χαρακτηριζόταν από πολλούς ως «πιστός στρατιώτης» του Μπάιντεν, απολαμβάνοντας την απόλυτη εμπιστοσύνη του προέδρου. Μάλιστα, σύμφωνα με τους συγγραφείς του βιβλίου, οι συνεργάτες του Μπάιντεν αστειεύονταν πως ο Ντόνιλον μπορούσε ακόμα και να τον πείσει να ξεκινήσει πόλεμο, αν το επιθυμούσε.

Ο Ντέιβιντ Άξελροντ: Πρώην σύμβουλος του Μπαράκ Ομπάμα, υποστήριξε πως ο Ντόνιλον ήταν συναισθηματικά δεμένος με τον Μπάιντεν σε τέτοιο βαθμό, που δεν μπορούσε να αποδεχθεί την πραγματικότητα.

Στιβ Ρικέτι: υπήρξε σύμβουλος του Μπάιντεν καθ’ όλη τη διάρκεια της προεδρίας του, ενώ είχε διατελέσει και προσωπάρχης κατά τη θητεία του ως αντιπροέδρου. Είχε επίσης υπηρετήσει στην κυβέρνηση Κλίντον ως αναπληρωτής προσωπάρχης για επιχειρησιακά ζητήματα.

Μπρους Ριντ: Αναπληρωτής προσωπάρχης για θέματα πολιτικής, είχε διατελέσει επίσης προσωπάρχης του Μπάιντεν κατά το πρώτο ήμισυ της θητείας του ως αντιπροέδρου. Έχοντας υπηρετήσει και στην κυβέρνηση Κλίντον, θεωρούνταν ειδικός στην πολιτική χάραξη και συμμετείχε στην προετοιμασία του Μπάιντεν για το καταστροφικό ντιμπέιτ με τον Τραμπ, συμβάλλοντας τελικά σε μια από τις πιο αρνητικές στιγμές της καμπάνιας του.

Ρον Κλάιν: Ο πρώτος προσωπάρχης του Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο, διατήρησε επιρροή ακόμη και μετά την αποχώρησή του τον Φεβρουάριο του 2023. Αν και συχνά διαφωνούσε πολιτικά με τον πρόεδρο, ο τελευταίος εκτιμούσε ιδιαίτερα την ευφυΐα του. Σύμφωνα με το βιβλίο, ο Μπάιντεν είχε δηλώσει σε συνεργάτες του: «Μόνο ένας είναι πιο έξυπνος από μένα εδώ μέσα – και είναι ο Ρον». Ο Κλάιν, με πολιτική εμπειρία από τα χρόνια του Μπάιντεν στη Γερουσία αλλά και την καμπάνια Κλίντον το 2016, βοήθησε και εκείνος στην προετοιμασία του ντιμπέιτ με τον Τραμπ τον Ιούνιο του 2024, το οποίο αποδείχθηκε καταστροφικό.

Τζιλ Μπάιντεν:Διαδραμάτισε ενεργό ρόλο στην προσπάθεια απομόνωσης του προέδρου από τις αρνητικές εντυπώσεις, σε μια τακτική που μερικοί αποκαλούσαν «επιχείρηση φούσκα». Από απρόθυμη πολιτική σύζυγος στις αρχές της καριέρας του Μπάιντεν, εξελίχθηκε σε σημαντικό παράγοντα εντός του Λευκού Οίκου, φθάνοντας στο σημείο να επιπλήττει συνεργάτες που δεν σταματούσαν τον πρόεδρο όταν φλυαρούσε μπροστά στις κάμερες.

Χάντερ Μπάιντεν: ασκούσε καθοριστική επιρροή στον πατέρα του και φέρεται να ήταν βασικός παράγοντας για την απόφασή του να μη φύγει από την προεκλογική κούρσα του 2024. Σύμφωνα με το βιβλίο, οι δυσκολίες του Χάντερ επηρέασαν βαθιά την ψυχολογία του προέδρου, με κορυφαίους συνεργάτες να αναφέρουν: «Για να κατανοήσει κανείς την επιδείνωση του Τζο Μπάιντεν, πρέπει να γνωρίζει τους αγώνες του Χάντερ».

Ας κερδίσει και μετά ας εξαφανιστεί

Σε συνέντευξή του, στο Fox News, o Άλεξ Τόμπσον υποστήριξε επιπλέον ότι οι στενοί συνεργάτες του προέδρου Τζο Μπάιντεν ήταν πρόθυμοι να καταφύγουν σε «αντιδημοκρατικές πρακτικές» προκειμένου να αποκρύψουν την επιδείνωση της πνευματικής του κατάστασης και να διασφαλίσουν την επανεκλογή του.

Όπως είπε ο Τόμπσον, τα μη εκλεγμένα στελέχη του Λευκού Οίκου αισθάνονταν ότι είχαν το δικαίωμα να «καλύπτουν τα κενά» της προεδρικής ηγεσίας, επικαλούμενοι τον κίνδυνο που – κατά την άποψή τους – αντιπροσωπεύει ο Ντόναλντ Τραμπ για τη δημοκρατία. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σημεία του βιβλίου περιγράφει την αντίληψη ορισμένων εκ των στελεχών του Μπάιντεν πως ο πρόεδρος έπρεπε απλώς να κερδίσει τις εκλογές και έπειτα θα μπορούσε «να εξαφανιστεί για τέσσερα χρόνια», αρκεί να εμφανιζόταν που και που για να αποδεικνύει ότι ζει. Όλα τα υπόλοιπα, σύμφωνα με αυτούς, θα τα διαχειρίζονταν οι ίδιοι.