Νέος κορονοϊός εμφανίστηκε στην Κίνα – Πόσο πιθανό είναι να ζήσουμε έναν νέο υγειονομικό εφιάλτη;

Έντονη ανησυχία επικρατεί στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα, καθώς Κινέζοι ερευνητές εντόπισαν έναν νέο κορονοϊό σε νυχτερίδες, με χαρακτηριστικά που θυμίζουν τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκάλεσε την πανδημία της Covid-19. Ο HKU5-CoV-2, όπως ονομάστηκε, φαίνεται να έχει την ικανότητα να διεισδύει στα ανθρώπινα κύτταρα με παρόμοιο τρόπο, προκαλώντας φόβους για έναν πιθανό νέο υγειονομικό εφιάλτη.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο νέος κορονοϊός HKU5-CoV-2 μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο.

Ο εν λόγω ιός ανακαλύφθηκε από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, το οποίο βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο των εξελίξεων. Η ιολόγος Σι Τζενγκλί, γνωστή ως «Batwoman» λόγω της εξειδίκευσής της στους κορονοϊούς των νυχτερίδων, ηγήθηκε της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Cell. Τα πρώτα ευρήματα δείχνουν ότι ο HKU5-CoV-2 ενδέχεται να έχει «υψηλό κίνδυνο» μετάδοσης στον άνθρωπο, είτε μέσω άμεσης επαφής είτε μέσω ενδιάμεσων ξενιστών, όπως τα μινκ και οι παγκολίνοι.

Διεξάγοντας πειράματα υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες ασφαλείας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο HKU5-CoV-2 έχει την ικανότητα να μολύνει κύτταρα του ανθρώπινου εντέρου και του αναπνευστικού συστήματος. Ωστόσο, η διείσδυσή του στα ανθρώπινα κύτταρα φαίνεται να είναι πιο δύσκολη σε σύγκριση με τον SARS-CoV-2.

Παρότι δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα περιστατικά μόλυνσης στον άνθρωπο και δεν υπάρχει άμεσος λόγος ανησυχίας, το εύρημα υπογραμμίζει τη σημασία της διαρκούς παρακολούθησης των ιών που μπορούν να μεταπηδήσουν από τα ζώα στον άνθρωπο, καθώς οι ζωονόσοι παραμένουν μια διαρκής απειλή για τη δημόσια υγεία.

Οι μερβεκοϊοί, η κατηγορία στην οποία ανήκει ο νέος κορονοϊός, έχουν συνδεθεί στο παρελθόν με το MERS, μια θανατηφόρα αναπνευστική λοίμωξη. Αν ο HKU5-CoV-2 αποδειχθεί εξίσου επικίνδυνος, μπορεί να προκληθεί νέα παγκόσμια κρίση υγείας.

 Κορονοϊός: Η ιστορία επαναλαμβάνεται;

Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το νέο στέλεχος έχει αυξημένη ικανότητα να μολύνει διαφορετικά είδη ζώων, κάτι που θα μπορούσε να επιταχύνει τη μετάδοσή του στον άνθρωπο. Αν και προς το παρόν δεν υπάρχουν αποδείξεις για ανθρώπινη μετάδοση, το γεγονός ότι ο ιός μιμείται τη δράση του SARS-CoV-2 αυξάνει την ανάγκη για επαγρύπνηση.

Θα μπορούσαμε να βρισκόμαστε στα πρώτα στάδια μιας νέας πανδημίας ή θα προλάβουμε να ελέγξουμε τον ιό πριν ξεφύγει από τα εργαστήρια; Οι απαντήσεις θα κρίνουν το μέλλον της παγκόσμιας υγείας.