Νέος κορωνοϊός στη Βραζιλία: Επιστήμονες προειδοποιούν για πιθανό «αόρατο κίνδυνο» – Εντατικές έρευνες σε εργαστήρια υψηλής ασφάλειας

Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο στέλεχος κορωνοϊού σε νυχτερίδες στη Βραζιλία, με γενετική συγγένεια 72% με τον θανατηφόρο MERS-CoV, τον ιό που ευθύνεται για εκατοντάδες θανάτους από το 2012. Παρότι δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί αν ο νέος ιός μπορεί να μολύνει ανθρώπους, τα πρώτα ευρήματα δείχνουν πιθανή αλληλεπίδραση με τον υποδοχέα του MERS, γεγονός που έχει σημάνει συναγερμό στη διεθνή επιστημονική κοινότητα.

Νέος κορωνοϊός στη Βραζιλία: Επιστήμονες προειδοποιούν για πιθανό «αόρατο κίνδυνο» – Εντατικές έρευνες σε εργαστήρια υψηλής ασφάλειας

Η ανακάλυψη έγινε από επιστήμονες στη Βραζιλία, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, και δημοσιεύτηκε στο Journal of Medical Virology (JMV). Ο νέος ιός εμφανίζει ομοιότητα 71,74% στην πρωτεΐνη-ακίδα του – το τμήμα που χρησιμοποιούν οι κορωνοϊοί για να εισέλθουν στα κύτταρα του ξενιστή – κάτι που εγείρει ερωτήματα για τον πιθανό κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο.

«Δεν είμαστε ακόμη βέβαιοι αν μπορεί να μολύνει ανθρώπους, αλλά οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι η αλληλεπίδρασή του με τον υποδοχέα του MERS-CoV είναι πιθανή», δήλωσε η ερευνήτρια Μπρούνα Στεφάνι Σιλβέριο, μία εκ των συγγραφέων της μελέτης.

Οι επιστήμονες σχεδιάζουν πειράματα σε εργαστήρια υψηλής βιοασφάλειας στο Χονγκ Κονγκ για να εκτιμήσουν τον κίνδυνο μετάδοσης σε άλλα ζώα και στον άνθρωπο.

Η μελέτη ανέλυσε 423 δείγματα από 16 διαφορετικά είδη νυχτερίδων στη Βραζιλία, εντοπίζοντας επτά διαφορετικούς κορωνοϊούς, μεταξύ των οποίων και το νέο στέλεχος που παρουσιάζει ομοιότητες με τον MERS. Επιπλέον, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ενδείξεις γενετικού ανασυνδυασμού, μια διαδικασία που μπορεί να ενισχύσει την προσαρμογή και τη μετάδοση του ιού.

Νέος κορωνοϊός στη Βραζιλία: Επιστήμονες προειδοποιούν για πιθανό «αόρατο κίνδυνο» – Εντατικές έρευνες σε εργαστήρια υψηλής ασφάλειας

Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι νυχτερίδες αποτελούν φυσικές δεξαμενές ιών με δυναμική μετάδοσης σε άλλα είδη, γεγονός που καθιστά επιτακτική την εντατική επιτήρησή τους.

«Η συνεχής επιτήρηση βοηθά στον έγκαιρο εντοπισμό πιθανών απειλών και στη θωράκιση της δημόσιας υγείας», εξηγεί ο δρ Ρικάρντο Ντουράες-Καβαλιό, συν-συγγραφέας της μελέτης.

Η επιστημονική κοινότητα υπογραμμίζει την ανάγκη για διεθνή συνεργασία και ενιαία πλατφόρμα καταγραφής ιών, ώστε να αποφευχθούν νέες πανδημίες.

«Αν δεν ενισχύσουμε την έρευνα και την πρόληψη, οι μελλοντικές κρίσεις δημόσιας υγείας θα μας βρουν και πάλι απροετοίμαστους», προειδοποιεί ο δρ Ντουράες-Καβαλιό.