New York Times: Bαθιά στα βουνά της νοτιοδυτικής Κίνας αναβιώνει ο Σι την «πυρηνική αυτοκρατορία» του Μάο Τσε Τουνγκ

Μυστικές πυρηνικές εγκαταστάσεις της Κίνας, αποκαλυπτόμενες μέσα από δορυφορικές εικόνες, δείχνουν πως το Πεκίνο επιταχύνει την ενίσχυση του οπλοστασίου του, σηματοδοτώντας μια νέα φάση στον παγκόσμιο ανταγωνισμό των υπερδυνάμεων, σύμφωνα με τους New York Times.

New York Times: Bαθιά στα βουνά της νοτιοδυτικής Κίνας αναβιώνει ο Σι την «πυρηνική αυτοκρατορία» του Μάο Τσε Τουνγκ

Στις καταπράσινες, ομιχλώδεις κοιλάδες της νοτιοδυτικής Κίνας, οι εικόνες από ψηλά αποτυπώνουν μια πυρηνική ανάπτυξη σε πλήρη εξέλιξη. Μια από αυτές τις κοιλάδες, γνωστή ως Ζιτόνγκ στην επαρχία Σετσουάν, φιλοξενεί μηχανικούς που χτίζουν νέα καταφύγια και οχυρώσεις. Η παρουσία πλήθους σωληνώσεων υποδηλώνει ότι η εγκατάσταση χειρίζεται ιδιαίτερα επικίνδυνα υλικά, ενισχύοντας την αίσθηση μυστικοπάθειας και στρατηγικής σημασίας.

Μια άλλη κοιλάδα, η Πινγκτόνγκ, περιβάλλεται από διπλή περίφραξη και θεωρείται χώρος κατασκευής πυρήνων πυρηνικών κεφαλών με πλουτώνιο. Το κύριο κτίριο, με τον αεραγωγό ύψους περίπου 110 μέτρων, έχει υποστεί πρόσφατες ανακαινίσεις με νέους αεραγωγούς και συστήματα διασποράς θερμότητας. Δίπλα του, βρίσκεται σε εξέλιξη νέος χώρος κατασκευής.

Στην είσοδο της Πινγκτόνγκ, ένα σύνθημα του ηγέτη Σι Τζινπίνγκ διαγράφεται σε χαρακτήρες τόσο μεγάλους που είναι ορατοί από το διάστημα: «Μείνετε πιστοί στον ιδρυτικό σκοπό και να θυμάστε πάντα την αποστολή μας». Αυτές οι εγκαταστάσεις, μαζί με άλλες μυστικές βάσεις στην επαρχία Σετσουάν, έχουν υποστεί σημαντικές αναβαθμίσεις τα τελευταία χρόνια.

Η ανάπτυξη της Κίνας περιπλέκει τις προσπάθειες για τον παγκόσμιο έλεγχο των πυρηνικών όπλων, ειδικά μετά τη λήξη της τελευταίας συνθήκης μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας. Η Ουάσινγκτον ζητά τη συμμετοχή της Κίνας σε μελλοντικές συμφωνίες, αλλά το Πεκίνο παραμένει αδιάφορο.

«Οι αλλαγές στις εγκαταστάσεις αντικατοπτρίζουν τους ευρύτερους στόχους της Κίνας να καταστεί παγκόσμια υπερδύναμη. Τα πυρηνικά όπλα αποτελούν βασικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής», επισημαίνει ο Ρένι Μπαμπιάρζ, ειδικός στη γεωχωρική ανάλυση πληροφοριών, ο οποίος εξέτασε τις δορυφορικές εικόνες και μοιράστηκε τα ευρήματα με τους New York Times.

Ο Μπαμπιάρζ περιγράφει κάθε πυρηνική εγκατάσταση σαν ένα κομμάτι μωσαϊκού: η συνολική εικόνα αποκαλύπτει ένα μοτίβο ταχείας ανάπτυξης που επιταχύνθηκε μετά το 2019.

Η αύξηση των πυρηνικών δυνατοτήτων της Κίνας έχει εντείνει τις ανησυχίες των ΗΠΑ. Ο Τόμας Γ. ΝτιΝάνο, υφυπουργός Εξωτερικών για τον Έλεγχο των Εξοπλισμών, κατηγόρησε πρόσφατα την Κίνα για μυστικές «δοκιμές πυρηνικών εκρήξεων», κάτι που το Πεκίνο αρνήθηκε κατηγορηματικά.

Το κινεζικό οπλοστάσιο αριθμούσε πάνω από 600 κεφαλές στα τέλη του 2024, με πορεία να φτάσει τις 1.000 έως το 2030, σύμφωνα με το Πεντάγωνο. Αν και πολύ μικρότερο από τις δεκάδες χιλιάδες των ΗΠΑ και της Ρωσίας, η ταχεία αύξησή του εγείρει διεθνείς ανησυχίες, σύμφωνα με τον Μάθιου Σαρπ, ειδικό σε θέματα πυρηνικής ασφάλειας.

«Χωρίς ουσιαστικό διάλογο για αυτά τα ζητήματα, η κατάσταση είναι επικίνδυνη», τονίζει, «καθώς αναγκαζόμαστε να προετοιμαζόμαστε για τα χειρότερα σενάρια».

New York Times: Bαθιά στα βουνά της νοτιοδυτικής Κίνας αναβιώνει ο Σι την «πυρηνική αυτοκρατορία» του Μάο Τσε Τουνγκ

Οι εγκαταστάσεις στη Σετσουάν χτίστηκαν πριν από έξι δεκαετίες στο πλαίσιο του «Τρίτου Μετώπου» του Μάο Τσε Τουνγκ, με στόχο την προστασία των πυρηνικών εργαστηρίων από πιθανές επιθέσεις ΗΠΑ ή Σοβιετικής Ένωσης. Χιλιάδες επιστήμονες και μηχανικοί δούλεψαν μυστικά για να δημιουργήσουν αυτό που ο Αμερικανός πυρηνικός επιστήμονας Ντάνι Μπ. Στίλμαν περιέγραψε ως «ενδοχώρα πυρηνική αυτοκρατορία».

Μετά τη δεκαετία του 1980, πολλές από αυτές τις εγκαταστάσεις έκλεισαν ή συρρικνώθηκαν, ενώ νέες βάσεις άνοιξαν στη γειτονική Μιανγιάνγκ. Το Πινγκτόνγκ και το Ζιτόνγκ παρέμειναν ενεργά, αλλά οι αλλαγές ήταν περιορισμένες, αντανακλώντας τη στρατηγική της Κίνας για μικρό οπλοστάσιο.

Τα τελευταία επτά χρόνια, όμως, η Κίνα επιταχύνει την κατασκευή και αναβάθμιση εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου εργαστηρίου λέιζερ στη Μιανγιάνγκ για τη μελέτη πυρηνικών κεφαλών χωρίς πυροδότηση πραγματικών όπλων. Το Πινγκτόνγκ φαίνεται να χρησιμοποιείται για την κατασκευή πυρήνων πυρηνικών κεφαλών, ενώ στο Ζιτόνγκ οι νέες οχυρώσεις πιθανότατα προορίζονται για δοκιμές υψηλών εκρηκτικών.

Ο φυσικός Χούι Ζανγκ από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ εξηγεί ότι οι δορυφορικές εικόνες δεν αποκαλύπτουν τον ακριβή αριθμό των κεφαλών, αλλά δείχνουν ξεκάθαρα την επέκταση των εγκαταστάσεων. Κάποιες αναβαθμίσεις μπορεί να αφορούν θέματα ασφάλειας, ενώ άλλες πιθανώς υποστηρίζουν νέα σχέδια όπλων, όπως πυραύλους που εκτοξεύονται από υποβρύχια.

Για την Ουάσινγκτον, η κύρια ανησυχία είναι πώς η μεγαλύτερη και πιο σύγχρονη πυρηνική δύναμη της Κίνας θα επηρεάσει τη συμπεριφορά της σε κρίσεις, ειδικά γύρω από την Ταϊβάν. Ο Μάικλ Σ. Τσέις, πρώην αξιωματούχος του Πενταγώνου, σημειώνει ότι η Κίνα επιδιώκει να είναι «ανθεκτική σε πυρηνική εκφοβιστική πίεση», κάτι που θα μπορούσε να παίξει ρόλο ακόμη και σε έναν συμβατικό πόλεμο για την Ταϊβάν.

Η αναπτυσσόμενη πυρηνική αυτοκρατορία της Κίνας δείχνει ότι η στρατηγική ισορροπία στην Ασία αλλάζει, και οι επόμενες δεκαετίες θα απαιτήσουν προσεκτική παρακολούθηση και διπλωματική διαχείριση.