Ντόναλντ Τραμπ: Αυτό είναι το καταφύγιο στα Βραχώδη Όρη που θα τον προστατεύσει σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου

Στα απόκρυφα βάθη των Βραχωδών Ορέων του Κολοράντο κρύβεται ένα απόρρητο στρατιωτικό καταφύγιο, σχεδιασμένο για να διασφαλίσει την επιβίωση της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών μπροστά στην ακραία απειλή ενός πυρηνικού πολέμου.

Ντόναλντ Τραμπ: Αυτό είναι το καταφύγιο στα Βραχώδη Όρη που θα τον προστατεύσει σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου

Το συγκρότημα Cheyenne Mountain, άλλοτε σύμβολο του Ψυχρού Πολέμου, αποτελεί μια τεράστια υπόγεια πόλη λαξευμένη σε περίπου 700.000 τόνους γρανίτη, σχεδιασμένη να αντέχει ακόμη και άμεσες πυρηνικές επιθέσεις. Δεκαετίες τώρα, παραμένει έτοιμο να λειτουργήσει ως κέντρο συντονισμού της αμερικανικής άμυνας σε περίπτωση Αρμαγεδδώνα.

Η τελευταία επίσκεψη δημοσιογράφων έγινε το 2018, κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ. Τώρα, εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων, ο αμερικανικός στρατός επέτρεψε εκ νέου την πρόσβαση σε κάμερες, δίνοντας στο NewsNation την ευκαιρία να καταγράψει εικόνες από την απόλυτα απόρρητη εγκατάσταση.

Το Cheyenne Mountain δεν αποτελεί απλώς καταφύγιο· είναι μια πλήρως λειτουργική υπόγεια πόλη. Διαθέτει δικό της εργοστάσιο ενέργειας, υπόγειες λίμνες με πόσιμο νερό και αποθέματα τροφίμων αρκετά για να συντηρηθεί το προσωπικό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στο εσωτερικό λειτουργεί ακόμη και εστιατόριο Subway, διαφημιζόμενο ως το «πιο ασφαλές Subway στον κόσμο».

Ο στρατηγός Γκρέγκορι Γκιγιό, διοικητής της U.S. Northern Command και της NORAD, τόνισε ότι η εγκατάσταση παραμένει ζωτικής σημασίας, όπως ακριβώς όταν λειτούργησε για πρώτη φορά το 1966. «Η επένδυση εκείνης της εποχής αξίζει μέχρι σήμερα, και εξακολουθούμε να τη χρησιμοποιούμε όπως τις προηγούμενες δεκαετίες», δήλωσε.

Αντιμέτωπος με σύγχρονες απειλές —από ρωσικά μαχητικά που παραβιάζουν τον εναέριο χώρο, μέχρι κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια και κυβερνοεπιθέσεις— ο Γκιγιό εμφανίστηκε ατάραχος: «Δεν ανησυχώ. Τα καλύτερα στρατιωτικά στελέχη εργάζονται εδώ. Και είμαστε έτοιμοι», πρόσθεσε με νόημα.

Η υπόγεια εγκατάσταση καλύπτει 5,1 στρέμματα και περιλαμβάνει 15 κτίρια, τοποθετημένα σε τεράστια ελατήρια που απορροφούν τους κραδασμούς από πυρηνικές εκρήξεις. Το κεντρικό κτίριο, γνωστό ως «battle deck», λειτουργεί ως κέντρο διοίκησης των αμερικανικών και καναδικών δυνάμεων σε περίπτωση καταστροφής.

Ντόναλντ Τραμπ: Αυτό είναι το καταφύγιο στα Βραχώδη Όρη που θα τον προστατεύσει σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου

Το συγκρότημα ολοκληρώθηκε το 1966 με κόστος 142 εκατομμύρια δολάρια —σημερινή αξία πάνω από 1 δισεκατομμύριο— και στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου χαρακτηριζόταν «το πιο ασφαλές μέρος στη Γη». Η θωράκιση από γρανίτη και ατσάλι προστατεύει ακόμη και τα ηλεκτρονικά συστήματα από ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς. Οι τεράστιες πόρτες μπορούν να κλείσουν υδραυλικά σε μόλις 45 δευτερόλεπτα, ή χειροκίνητα σε έκτακτες καταστάσεις, όπως έγινε για πρώτη φορά μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001.

Παρότι υπήρξε για δεκαετίες το κύριο στρατηγείο της NORAD, από το 2008 το Cheyenne Mountain λειτουργεί ως εναλλακτικό κέντρο διοίκησης, ενώ οι βασικές επιχειρήσεις μεταφέρθηκαν στη Βάση Peterson στο Κολοράντο Σπρινγκς. Παρ’ όλα αυτά, προσωπικό συνεχίζει να εναλλάσσεται στο Cheyenne Mountain για τη διασφάλιση της ετοιμότητας.

Το συγκρότημα έχει αφήσει και πολιτιστικό αποτύπωμα, εμφανιζόμενο σε ταινίες όπως WarGames (1983) και στη δημοφιλή σειρά Stargate.

Στο ακραίο σενάριο καταστροφής, ο πρόεδρος των ΗΠΑ θα μεταφερόταν αρχικά στο υπόγειο Presidential Emergency Operations Center. Αν υπήρχε χρόνος, θα επιβιβαζόταν σε ένα αεροσκάφος E-4B «Doomsday», το οποίο λειτουργεί ως εναέρια βάση διοίκησης ακόμη κι αν η Ουάσιγκτον δεχόταν πλήγμα.

Μαζί του θα βρίσκονταν ο υπουργός Άμυνας και στρατιωτικοί βοηθοί με τη γνωστή «πυρηνική μπάλα» που περιέχει τους κωδικούς εκτόξευσης πυρηνικών. Ο αντιπρόεδρος προστατεύεται ξεχωριστά, ενώ άλλα μέλη της κυβέρνησης και ηγετικά στελέχη του Κογκρέσου μεταφέρονται σε ειδικά οχυρωμένα καταφύγια, όπως το Mount Weather στη Βιρτζίνια ή το Raven Rock στην Πενσιλβάνια.

Το Cheyenne Mountain συνεχίζει να εκπληρώνει την αποστολή που του είχε ανατεθεί από τον Ψυχρό Πόλεμο: να παρέχει έγκαιρη προειδοποίηση για εκτοξεύσεις πυραύλων, να παρακολουθεί εναέριες εισβολές και να προμηθεύει κρίσιμες πληροφορίες στο Πεντάγωνο και στο κέντρο διοίκησης του προέδρου.