«Ο αετός άρπαξε τη χήνα»: Ο Λευκός Οίκος τρολάρει άγρια τον Καναδά μετά το χρυσό των ΗΠΑ στο χόκεϊ – Η δραματική παράταση στο Μιλάνο, η πατριωτική έκρηξη του Τζακ Χιουζ και η πολιτική κόντρα Τραμπ–Τριντό που φούντωσε ξανά

Σε μια αναμέτρηση που ξεπέρασε τα όρια του αθλητισμού και μετατράπηκε σε σύμβολο εθνικής υπερηφάνειας, οι Ηνωμένες Πολιτείες επικράτησαν του Καναδάς στον μεγάλο τελικό του ολυμπιακού χόκεϊ επί πάγου, κατακτώντας το πρώτο τους χρυσό μετάλλιο από την εποχή του Miracle on Ice το 1980.

Το νικητήριο γκολ πέτυχε ο Jack Hughes, ο οποίος –παρά το γεγονός ότι είχε χάσει ένα από τα μπροστινά του δόντια– βρήκε δίχτυα λίγο μετά την έναρξη της παράτασης, προκαλώντας ξέφρενους πανηγυρισμούς εντός κι εκτός γηπέδου στο Μιλάνο. Σε μια φορτισμένη συνέντευξη αμέσως μετά, ο νεαρός σταρ μίλησε με έντονο πατριωτισμό, δηλώνοντας περήφανος για τη χώρα και τους συμπαίκτες του.

Οι εορτασμοί όμως δεν περιορίστηκαν στον αγωνιστικό χώρο. Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο επίσημος λογαριασμός του White House στα κοινωνικά δίκτυα μπήκε δυναμικά στο… παιχνίδι του τρολαρίσματος. Λίγο μετά τη λήξη, δημοσιεύθηκε μια συμβολική εικόνα με έναν φαλακρό αετό –εθνικό σύμβολο των ΗΠΑ– να γραπώνει μια καναδική χήνα, σε ένα προφανές αιχμηρό σχόλιο προς τους βόρειους γείτονες.

Η ανάρτηση ήρθε ως απάντηση σε παλαιότερη δήλωση του πρώην πρωθυπουργού του Καναδά, Justin Trudeau, ο οποίος μετά από νίκη της χώρας του στο περσινό τουρνουά 4 Nations είχε γράψει με νόημα: «Δεν μπορείτε να πάρετε τη χώρα μας – και δεν μπορείτε να πάρετε το παιχνίδι μας».

Η πολιτική διάσταση της αθλητικής κόντρας ήταν ήδη έντονη. Ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump είχε προηγουμένως ρίξει λάδι στη φωτιά, αποκαλώντας σκωπτικά τον Τριντό «κυβερνήτη» και επαναφέροντας την αμφιλεγόμενη ιδέα περί μετατροπής του Καναδά σε 51η πολιτεία των ΗΠΑ. Παράλληλα, οι απειλές για σκληρούς δασμούς είχαν επιβαρύνει περαιτέρω το κλίμα, οδηγώντας τις δύο χώρες σε οριακή εμπορική αντιπαράθεση.

Το τεταμένο σκηνικό μεταφέρθηκε και στον πάγο, με τον Αμερικανό άσο Brady Tkachuk να παραδέχεται πριν από τον τελικό ότι υπήρχε «πραγματικό μίσος» ανάμεσα στις δύο ομάδες.

Η νίκη των ΗΠΑ, λοιπόν, δεν ήταν απλώς μια αθλητική επιτυχία· αποτέλεσε επεισόδιο σε μια ευρύτερη ιστορία ανταγωνισμού, εθνικού εγωισμού και πολιτικών αιχμών που συνεχίζουν να σκιάζουν τις σχέσεις των δύο παραδοσιακών συμμάχων.