Ο Γαλαξίας γιορτάζει τα Χριστούγεννα: Σύμπλεγμα αστεριών, σε απόσταση 2.500 έτη φωτός από τη Γη, σχημάτισε εντυπωσιακό χριστουγεννιάτικο δέντρο!

Το εν λόγω αστρικό σύνολο κινείται επίσης στο πνεύμα των Χριστουγέννων.

Σήμερα (25/12), πολλά κράτη σε όλο τον κόσμο χορεύουν σε ρυθμούς Χριστουγέννων. Ωστόσο, αυτή η γιορτινή ατμόσφαιρα δεν περιορίζεται μόνο στον… πλανήτη μας, καθώς ένα αστρικό χριστουγεννιάτικο δέντρο εντοπίστηκε περίπου 2.500 έτη φωτός μακριά από τη Γη, σύμφωνα με ένα εντυπωσιακό έγγραφο που δημοσίευσε η NASA.

Τα αστέρια που απαρτίζουν το συγκεκριμένο σμήνος είναι διαφορετικά μεγέθη, κάποια μικρότερα και κάποια μεγαλύτερα από τον Ήλιο, με ορισμένα από αυτά να έχουν περίπου επτά φορές τη μάζα του. Το NGC 2264 ανήκει σε ένα σύμπλεγμα νεαρών αστεριών, το οποίο, με τη βοήθεια επεξεργασίας από τη NASA, μεταμορφώθηκε σε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο.

Τα αστέρια σε αυτό το σμήνος είναι μεταξύ 1 και 5 εκατομμυρίων ετών, σε σύγκριση με την ηλικία του Ήλιου που είναι 5 δισεκατομμύρια ετών. Παράγουν ισχυρές ακτίνες Χ και άλλα είδη φωτός, τα οποία, ωστόσο, έχουν επεξεργαστεί επιδέξια από τη NASA για να δημιουργηθεί μια “μαγική” εικόνα.

Η ομοιότητα με ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο ενισχύεται με τη χρήση διαφορετικών χρωμάτων και περιστροφής. Τα νεαρά αστέρια που εκπέμπουν ακτίνες Χ εμφανίζονται με μπλε και άσπρα φώτα, όπως ανιχνεύθηκαν από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA. Επιπλέον, τα οπτικά δεδομένα από το τηλεσκόπιο WIYN απεικονίζουν ένα νεφέλωμα αερίου στο σύμπλεγμα με πράσινο χρώμα, που αντιστοιχεί στα “κλαδιά” του δέντρου, ενώ τα υπέρυθρα δεδομένα από το Two Micron All Sky Survey παρουσιάζουν τα αστέρια σε λευκό. Η εικόνα έχει περιστραφεί δεξιόστροφα κατά 160 βαθμούς προς τα πάνω, δημιουργώντας μια οπτική αναπαράσταση κορυφής δέντρου.