Οι ΗΠΑ ένα βήμα πριν τη χερσαία εισβολή στο Ιράν – Η ξαφνική ακύρωση μεγάλης άσκησης της ελίτ μονάδας αλεξιπτωτιστών, η ετοιμότητα βομβαρδιστικών B-1 και B-2 και οι πιθανοί στόχοι

Ένα νέο κύμα ανησυχίας για περαιτέρω κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή προκαλούν κινήσεις του αμερικανικού στρατού που δείχνουν ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να προετοιμάζονται ακόμη και για χερσαία στρατιωτική επιχείρηση στο έδαφος του Ιράν.

Αφορμή στάθηκε η αιφνιδιαστική ακύρωση μεγάλης στρατιωτικής άσκησης που αφορούσε το επιτελείο της επίλεκτης αερομεταφερόμενης δύναμης 82nd Airborne Division, η οποία εδρεύει στο Fort Bragg στη Βόρεια Καρολίνα. Η μονάδα επρόκειτο να μεταβεί στο Fort Polk στη Louisiana για εκπαίδευση, όμως την τελευταία στιγμή δόθηκε εντολή να παραμείνει στη βάση της.

Η συγκεκριμένη μεραρχία θεωρείται από τις πιο ταχέως αναπτυσσόμενες δυνάμεις των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων και διαθέτει ταξιαρχία μάχης περίπου 4.000 έως 5.000 στρατιωτών που μπορούν να κινητοποιηθούν μέσα σε λιγότερο από 18 ώρες για κρίσιμες αποστολές. Τέτοιες επιχειρήσεις περιλαμβάνουν την κατάληψη αεροδρομίων, την προστασία πρεσβειών ή την εκκένωση αμάχων από περιοχές πολέμου.

Η ξαφνική αλλαγή σχεδίων έχει ενισχύσει τα σενάρια ότι η λεγόμενη «Immediate Response Force» της μεραρχίας ίσως κληθεί σύντομα να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή. Παρότι μέχρι στιγμής δεν έχει εκδοθεί επίσημη διαταγή αποστολής στρατευμάτων, αξιωματούχοι παραδέχονται ότι το προσωπικό προετοιμάζεται για κάθε πιθανό ενδεχόμενο.

Την ίδια στιγμή, οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ κατά του Ιράν βασίζονται κυρίως σε αεροπορικά και ναυτικά πλήγματα. Μαχητικά, βομβαρδιστικά και άλλα αεροσκάφη πετούν πλέον απευθείας πάνω από το ιρανικό έδαφος, στοχεύοντας στρατιωτικές υποδομές, αποθήκες όπλων, πυραυλικά συστήματα και εγκαταστάσεις drones.

Σημαντικό ρόλο στις επιθέσεις παίζουν στρατηγικά βομβαρδιστικά όπως το B-2 Spirit, τα οποία χρησιμοποιούνται για πλήγματα σε υπόγειες εγκαταστάσεις βαλλιστικών πυραύλων, ενώ στην Ευρώπη αναπτύχθηκε και το υπερηχητικό βομβαρδιστικό B-1 Lancer, ικανό να μεταφέρει δεκάδες πυραύλους cruise και μεγάλο όγκο πυρομαχικών.

Παρά τις εντατικές επιχειρήσεις, η αμερικανική κυβέρνηση αποφεύγει να ξεκαθαρίσει αν θα υπάρξει χερσαία εισβολή. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έχει δηλώσει ότι η αποστολή στρατευμάτων στο έδαφος «πιθανόν να μην χρειαστεί», ωστόσο ούτε ο ίδιος ούτε οι συνεργάτες του έχουν αποκλείσει κατηγορηματικά αυτό το ενδεχόμενο.

Αναλυτές εκτιμούν ότι, σε περίπτωση χερσαίας επιχείρησης, ένας από τους πρώτους στόχους των αμερικανικών δυνάμεων θα μπορούσε να είναι το Kharg Island στον Persian Gulf. Στο νησί βρίσκονται οι σημαντικότερες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της χώρας και μέσω αυτών διακινείται περίπου το 90% των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου.

Η κατάληψη του νησιού θα έδινε στις United States σημαντικό έλεγχο πάνω στην οικονομία της Iran, αλλά θα δημιουργούσε και σοβαρούς κινδύνους, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις θα γίνονταν άμεσος στόχος επιθέσεων.

Την ίδια στιγμή, περισσότεροι από 50.000 Αμερικανοί στρατιώτες συμμετέχουν ήδη στις επιχειρήσεις στην περιοχή, ενώ οι επιθέσεις και οι αντεπιθέσεις συνεχίζονται με αμείωτη ένταση. Η Ουάσιγκτον εκτιμά ότι έχει αρχίσει να αποκτά τον έλεγχο του ιρανικού εναέριου χώρου, όμως το ενδεχόμενο παρατεταμένης σύγκρουσης παραμένει ανοιχτό.

Παρά τις ανησυχίες για περιορισμένα αποθέματα ορισμένων προηγμένων όπλων, το Pentagon υποστηρίζει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις διαθέτουν επαρκή πυρομαχικά για να συνεχίσουν την εκστρατεία όσο χρειαστεί.

Ωστόσο, στο εσωτερικό των ΗΠΑ η προοπτική χερσαίας επέμβασης προκαλεί έντονες αντιδράσεις, καθώς δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειονότητα των πολιτών αντιτίθεται στην αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στο ιρανικό έδαφος.