Παγκόσμιο σοκ: Γιατί οι Κινέζοι μετατρέπουν εμπορικά πλοία σε πολεμικά;

Ένα κινεζικό εμπορικό πλοίο μεσαίου μεγέθους, μετασκευασμένο ώστε να φέρει κάθετους εκτοξευτές πυραύλων μέσα σε κοντέινερ, καθώς και σύγχρονους αισθητήρες και συστήματα αυτοπροστασίας, έκανε πρόσφατα την εμφάνισή του προκαλώντας έντονο παγκόσμιο ενδιαφέρον και ανησυχία. Η κίνηση αυτή στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα: η Κίνα δείχνει ότι μπορεί να μετατρέψει τα πλοία του τεράστιου εμπορικού της στόλου σε κανονικές πολεμικές μονάδες, κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει ενδεικτικό παράδειγμα ακόμη και για χώρες με ισχυρή ναυτιλία, όπως η Ελλάδα, σε περίπτωση κρίσης.

Το συγκεκριμένο σκάφος διαθέτει σειρές από κοντέινερ στο κατάστρωμα που λειτουργούν τόσο ως αποθηκευτικοί χώροι όσο και ως βάσεις για όπλα και ηλεκτρονικά συστήματα. Ουσιαστικά φαίνεται σαν μια πρόχειρη αλλά ιδιαίτερα προσεγμένη υπερκατασκευή, σχεδιασμένη για να μεταμορφώσει ένα απλό φορτηγό πλοίο σε βαριά οπλισμένη μονάδα επιφανείας.

Στην πλώρη έχει τοποθετηθεί ένα μεγάλο περιστρεφόμενο ραντάρ τύπου phased array πάνω σε κοντέινερ, ενώ υπάρχει και δεύτερο θολωτό ραντάρ ή σύστημα επικοινωνιών σε άλλο σημείο του καταστρώματος. Πολύ κοντά βρίσκεται και σύστημα εγγύς αντιαεροπορικής άμυνας Type 1130 των 30 χιλιοστών για προστασία από εισερχόμενες απειλές, όπως πύραυλοι cruise, ενώ πλάι του υπάρχουν και εκτοξευτές δολωμάτων Type 726. Στο πλοίο διακρίνονται επίσης σωσίβιες λέμβοι, που πιθανότατα τοποθετήθηκαν λόγω αυξημένου πληρώματος.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο ωστόσο είναι το κατάστρωμα, γεμάτο κάθετους εκτοξευτές μέσα σε κοντέινερ: πέντε σειρές κατά πλάτος και τρεις κατά μήκος, με τέσσερις σωλήνες ο καθένας, δίνοντας συνολικά 60 θέσεις εκτόξευσης πυραύλων – σχεδόν τα δύο τρίτα της ισχύος ενός αντιτορπιλικού Arleigh Burke πρώτης γενιάς. Με βάση τη μεγάλη διάταξη ραντάρ, φαίνεται πως η αποστολή αυτού του πλοίου είναι κυρίως η παροχή αεράμυνας περιοχής, χωρίς αυτό να αποκλείει τη δυνατότητα μεταφοράς και άλλων τύπων οπλισμού.

Παρότι πρόκειται για εντυπωσιακή επίδειξη, παραμένει το ερώτημα πόσο λειτουργική είναι στην πράξη αυτή η διαμόρφωση. Πολλοί διεθνείς αναλυτές εκφράζουν αμφιβολίες για το κατά πόσο τέτοια συστήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά σε πραγματικές συνθήκες μάχης, καθώς δεν είναι σαφές εάν υπάρχει ολοκληρωμένο σύστημα διαχείρισης μάχης που να ενοποιεί αισθητήρες και όπλα. Υπάρχουν επίσης ερωτήματα για την αντοχή των εγκαταστάσεων και το κατά πόσο το πλοίο μπορεί να επιχειρήσει υπό συνθήκες σύγκρουσης.

Παρά τα ερωτήματα, η κίνηση της Κίνας θεωρείται ιδιαίτερα ανησυχητική, δεδομένου του τεράστιου εμπορικού της στόλου και της ισχυρής ναυπηγικής της βιομηχανίας, που θα μπορούσαν να μετατρέψουν αυτή την ιδέα σε μεγάλο στρατηγικό πλεονέκτημα. Ήδη στο παρελθόν έχουν παρατηρηθεί αντίστοιχες προσπάθειες αξιοποίησης εμπορικών πλοίων για στρατιωτικούς σκοπούς, ενώ εκτιμάται ότι το ζήτημα θα απασχολήσει έντονα τη διεθνή κοινότητα το επόμενο διάστημα, καθώς παρουσιάζεται σχεδόν ως «χριστουγεννιάτικη έκπληξη» από το Πεκίνο.