Παμπ στη Βρετανία: Τι τις «σκοτώνει»

Όταν χτίστηκε η παμπ Crown and Anchor στο Llanidloes στην Ουαλία, υπήρχε ένας διαφορετικός Κάρολος στο θρόνο, η Αμερική ήταν βρετανική αποικία και η Γαλλία είχε ακόμα βασιλιά.

Και παρά το γεγονός ότι όλα άλλαξαν γύρω του, το Crown and Anchor, παρέμεινε σχεδόν ίδιο από τον 17ο αιώνα.

Ωστόσο -όπως αναφέρει το Bloomberg- αυτή η μακρά ιστορία έληξε απότομα τον Μάιο, όταν το hangover της Covid-19, οι αυξανόμενες τιμές και το υψηλό κόστος ενέργειας ανάγκασαν τον ιδιοκτήτη του, Τζον Φιτζπάτρικ «να  εκτελέσει τις τελευταίες παραγγελίες του».

Η τελευταία σταγόνα που έκανε το ποτήρι να ξεχειλίσει ήταν η αλλαγή των συνηθειών των πελατών: Οι ντόπιοι είχαν σταματήσει να βγαίνουν για ποτά. Ενώ η δική του παμπ του δεν είχε πελατεία, ο Φιτζπάτρικ παρατήρησε ότι ένα κοντινό σημείο άνθιζε: Το διπλανό μαγαζί που πουλούσε μπύρες κατέγραφε σημαντική άνοδο στις πωλήσεις, καθώς ο κόσμος μετά την πανδημία συνήθισε να μένει μέσα και να αγοράζει ποτά για το σπίτι.

Μπαράζ λουκέτων

Η Crown and Anchor είναι μόνο ένα σε μια μακρά λίστα με παμπς που έκλεισαν τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ο αριθμός των παμπ μειώθηκε κατά ένα τέταρτο από το 2000, από 60.800 σε 45.800 το 2022, σύμφωνα με τα στοιχεία της British Beer and Pub Association (BBPA).

Επίσης, περισσότερες από 560 παμπ έκλεισαν το 2022 — περισσότερες από το 2020 ή το 2021, στο απόγειο της πανδημίας, σύμφωνα με το BBPA. Τα στοιχεία τους δείχνουν ότι οι παμπ έχουν πληγεί από την ενεργειακή κρίση, με τον μέσο λογαριασμό να αυξάνεται στις 18.400 στερλίνες ετησίως – αριθμός που είναι συχνά υψηλότερος σε παλαιότερες παμπ.

«Πέρασαν δύσκολα τέσσερα έως πέντε χρόνια όπου χρειάστηκε να βασιστούν σε αποθέματα και αποταμιεύσεις μόνο και μόνο για να επιβιώσουν και να κρατήσουν τις πόρτες ανοιχτές», λέει ο Tom Stainer, διευθύνων σύμβουλος της Campaign for Real Ale (CAMRA).

Μεταξύ των παμπ που έκλεισαν είναι αρκετές από τις πιο ιστορικές της χώρας: Το Air Balloon στο Gloucestershire, ανοιχτό τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1780, έκλεισε πέρυσι. Το 200 ετών Black Horse στο Κόβεντρι κατεδαφίστηκε τον Ιανουάριο. Και στις αρχές Αυγούστου, το Crooked House του 18ου αιώνα κοντά στο Μπέρμιγχαμ έκλεισε μετά από μια «ύποπτη φωτιά».

Με κάθε διάσημο σημείο που κλείνει, άλλο ένα μικρό κομμάτι της βρετανικής ιστορίας χάνεται, προειδοποιεί ο Paul Ainsworth, πρόεδρος της ομάδας πολιτιστικής κληρονομιάς της παμπ στο CAMRA. «Είναι κομμάτια εποχής, θα πρέπει να είναι μια υπενθύμιση του πώς ήταν τα μέρη εκείνη την εποχή», λέει. «Τους θεωρούμε μέρος της κληρονομιάς του έθνους».

The Mutating Pub

Το Bloomberg επισημαίνει ότι είναι δύσκολο να περιγράψεις τη λειτουργία μιας παμπ σε έναν μη Βρετανό. Έχει μπύρα, αλλά δεν είναι μπαρ. Σερβίρει φαγητό, αλλά δεν είναι εστιατόριο. Φιλοξενεί επισκέπτες τη νύχτα, αλλά δεν είναι ξενοδοχείο. Κάποιες έχουν ζωντανή μουσική, πολλές έχουν παιχνίδια, άλλες φτιάχνουν τη δική τους μπύρα. Μπορείτε να πιείτε εκεί όλη τη νύχτα και να φέρετε και τα παιδιά και τα σκυλιά σας.

«Μεγάλωσα σε ένα αγρόκτημα στην ύπαιθρο και η παμπ ήταν σαν το σαλόνι του χωριού», λέει ο Ben Dewfield-Oakley, υπεύθυνος συντήρησης στο Save Britain’s Heritage.

Αλλαγές προτεραιοτήτων

Οι παμπ αντιμετωπίζουν επίσης μακροπρόθεσμα ζητήματα, όπως οι αλλαγές στις προτεραιότητες. Από τότε που πήγαιναν οι άνθρωποι για να περάσουν τον ελεύθερο χρόνο τους, οι παμπ έχουν πέσει στη λίστα προορισμών των Βρετανών καταναλωτών. Σύμφωνα με έρευνα της PwC, λιγότεροι από το ένα τέταρτο των περίπου 2.000 ερωτηθέντων δήλωσαν ότι το να πηγαίνουν σε παμπ και μπαρ ήταν μία από τις πέντε κορυφαίες δραστηριότητές τους, καθώς κατατάσσονται πίσω από το γυμναστήριο, τo streaming ταινιών και τις επισκέψεις σε καφέ.

Οι φόροι έχουν επίσης κάνει την επίσκεψη σε μία παμπ πιο ακριβή από το να πίνεις και να τρως στο σπίτι. Τα τρόφιμα από το σούπερ μάρκετ δεν υπόκεινται σε ΦΠΑ, ενώ τα γεύματα στην παμπ συνοδεύονται από πρόσθετο φόρο 20%.

Διπλάσια ποσότητα αλκοόλ αγοράζεται τώρα από καταστήματα και σούπερ μάρκετ από ό,τι σε παμπ, κλαμπ και εστιατόρια, σύμφωνα με το BBPA.