Ποιό είναι το κρυφό υπερόπλο της Ινδίας που τρέμουν όλοι;

Στις 26 Απριλίου φέτος το ινδικό υπουργείο άμυνας ανακοίνωσε την επιτυχημένη δοκιμή ενός νέου εγχώριου κινητήρα scramjet, ο οποίος θα μπορούσε να δώσει τρομερό πλεονέκτημα στην Ινδία στον παγκόσμια αγώνα ανάπτυξης υπερ-υπερηχητικών όπλων.

Πιο συγκεκριμένα, οι πρόσφατες αποτυχημένες προσπάθειες των Ηνωμένων Πολιτειών να αναπτύξουν και να υιοθετήσουν τους δικούς τους υπερ-υπερηχητικούς πυραύλους καταδεικνύουν πως η τεχνολογία αυτή είναι ιδιαίτερα περίπλοκη.

Οι Ινδοί προσπαθούν εδώ και χρόνια να αναπτύξουν τα δικά τους υπερ-υπερηχητικά όπλα, τα οποία θα πετούν μάλιστα με κινητήρες τύπου scramjet (μία ιδιαίτερη κατηγορία κινητήρων τζετ). Αν και θεωρητικά αυτοί οι κινητήρες είναι πιο αποδοτικοί, η χρήση scramjet για υπερ-υπερηχητικές πτήσεις συνοδεύεται από πολλές τεχνικές προκλήσεις.

Ένα από τα κύρια ζητήματα που προκύπτουν είναι η αδυναμία ενός κινητήρα scramjet να λειτουργεί σωστά και για παρατεταμένες χρονικές περιόδους όσο το όχημα ή ο πύραυλος ο οποίος ωθεί πετά με υπερ-υπερηχητική ταχύτητα. Ο λόγος είναι πως η άτρακτος και κατ’ επέκταση ο κινητήρας θερμαίνεται υπερβολικά πολύ σε αυτές τις ταχύτητες (δηλαδή άνω των 5 μαχ).

Οι Ινδοί, όπως και όλες οι χώρες που αναπτύσσουν τέτοια συστήματα, προσπαθούν να προστατεύσουν τον κινητήρα με προηγμένα συστήματα μόνωσης, έτσι ώστε να τον διατηρούν όσο το λιγότερο θερμό γίνεται. Οι επιστήμονες αναπτύσσουν κατ’ επέκταση υλικά και συστήματα που μπορούν να παραμείνουν αναλλοίωτα ακόμη και σε θερμοκρασίες άνω των 2 χιλιάδων βαθμών Κελσίου.

Σύμφωνα με διεθνείς στρατιωτικούς αναλυτές, η Ινδία έχει σημειώσει σήμερα περισσότερη πρόοδο από κάθε άλλη χώρα σε αυτόν τον τομέα αμυντικής τεχνολογίας. Ο νεότερος κινητήρας scramjet της χώρας ολοκλήρωσε με επιτυχία μία δοκιμαστική χρήση σε υπερ-υπερηχητική «θερμοκρασία». Ο ινδικός κινητήρας παρέμεινε σε λειτουργία για 1.000 δευτερόλεπτα, νούμερο που έσπασε προηγούμενα ρεκόρ.

Αυτό σημαίνει πως οι Ινδοί πλησιάζουν στην τελειοποίηση ενός μονωμένου κινητήρα scramjet, ο οποίος θα μπορεί να ωθεί υπερ-υπερηχητικά όπλα, επιτρέποντάς τα να πετούν με ταχύτητες που δεν έχουμε ξανά δει.

Αν το καταφέρουν αυτό νωρίτερα από τους ανταγωνιστές τους (π.χ. την Κίνα), τότε οι ινδικές ένοπλες δυνάμεις θα αποκτήσουν ένα αδιαμφισβήτητο στρατηγικό πλεονέκτημα, ειδικά έναντι του Πακιστάν με το οποίο η ένταση κορυφώνεται.