Πολεμικός πυρετός στον Περσικό Κόλπο: Οι ΗΠΑ συγκεντρώνουν τη μεγαλύτερη αεροπορική δύναμη από την εισβολή στο Ιράκ – Αεροπλανοφόρα, stealth μαχητικά και αντιπυραυλικά συστήματα «κυκλώνουν» το Ιράν – Στο τραπέζι του Ντόναλντ Τραμπ σενάρια παρατεταμένου πολέμου ή χειρουργικών χτυπημάτων;

Κλιμακώνεται η ένταση στη Μέση Ανατολή, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες μετακινούν μαζικά αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις πέριξ του Ιράν, συγκροτώντας –σύμφωνα με αμερικανικές πηγές– τη μεγαλύτερη στρατιωτική συγκέντρωση στην περιοχή από την εισβολή στο Ιράκ το 2003.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να εξετάζει κρίσιμες αποφάσεις για το εάν θα δώσει εντολή στρατιωτικής δράσης κατά της Τεχεράνης, με τα πιθανά σενάρια να κυμαίνονται από περιορισμένα πλήγματα σε πυρηνικές και πυραυλικές εγκαταστάσεις έως μια ευρύτερη επιχείρηση αποδυνάμωσης ή και ανατροπής του καθεστώτος.

Μαχητικά πέμπτης γενιάς και διπλή δύναμη αεροπλανοφόρων

Τις τελευταίες ημέρες, οι ΗΠΑ ενίσχυσαν σημαντικά την αεροπορική τους παρουσία, μεταφέροντας στην περιοχή προηγμένα μαχητικά F-35 και F-22, καθώς και αεροσκάφη διοίκησης και ελέγχου, κρίσιμα για τον συντονισμό εκτεταμένων επιχειρήσεων.

Στην ευρύτερη ζώνη επιχειρήσεων έχει ήδη αναπτυχθεί το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, συνοδευόμενο από πολεμικά πλοία εξοπλισμένα με πυραύλους Tomahawk και συστήματα αεράμυνας. Παράλληλα, κατευθύνεται προς την περιοχή και δεύτερη ομάδα κρούσης με επικεφαλής το USS Gerald R. Ford, το πλέον σύγχρονο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού ναυτικού, ενισχύοντας δραστικά την επιχειρησιακή ισχύ.

Σύμφωνα με διαθέσιμα στοιχεία, ο συνολικός αριθμός αμερικανικών αντιτορπιλικών στην ευρύτερη περιοχή ανέρχεται πλέον σε διψήφιο αριθμό, ενώ πρόσθετες μονάδες έχουν αναπτυχθεί στη Βόρεια Αραβική Θάλασσα.

Βάσεις-κλειδιά και αντιπυραυλική «ομπρέλα»

Η αεροπορική βάση Muwaffaq Salti στην ανατολική Ιορδανία φέρεται να έχει μετατραπεί σε κεντρικό κόμβο της αμερικανικής συγκέντρωσης δυνάμεων, με δεκάδες αεροσκάφη –μεταξύ αυτών μαχητικά, drones MQ-9 Reaper και αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου– να έχουν σταθμεύσει εκεί.

Ταυτόχρονα, το Πεντάγωνο έχει ενισχύσει την αντιπυραυλική προστασία των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, αποστέλλοντας συστήματα Patriot και THAAD, προκειμένου να θωρακίσει τις βάσεις από ενδεχόμενα ιρανικά αντίποινα. Υπολογίζεται ότι μεταξύ 30.000 και 40.000 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται σήμερα στη Μέση Ανατολή.

Επιπλέον, στρατηγικά βομβαρδιστικά μεγάλης εμβέλειας και αεροσκάφη ειδικών επιχειρήσεων έχουν μετασταθμεύσει στη βάση Ντιέγκο Γκαρσία στον Ινδικό Ωκεανό, τοποθεσία-κλειδί για πιθανές επιχειρήσεις stealth βομβαρδισμών.

Διπλωματία σε εκκρεμότητα – Σενάρια πολέμου εβδομάδων

Την ίδια ώρα, αμερικανικές και ιρανικές αντιπροσωπείες συναντήθηκαν στη Γενεύη για συνομιλίες σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης. Παρά τις επαφές, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έκαναν λόγο για περιορισμένη πρόοδο και σημαντικές διαφορές που παραμένουν ανοιχτές.

Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να έχουν παρουσιάσει στον πρόεδρο εναλλακτικά επιχειρησιακά σχέδια: από στοχευμένες αεροπορικές επιθέσεις σε πυρηνικές και βαλλιστικές εγκαταστάσεις έως μια παρατεταμένη εκστρατεία που θα μπορούσε να διαρκέσει εβδομάδες, πλήττοντας κρίσιμες στρατιωτικές και πολιτικές δομές του Ιράν.

Σε αντίθεση με προηγούμενες, πιο περιορισμένες επιχειρήσεις, η τρέχουσα συγκέντρωση ισχύος παρέχει στην Ουάσιγκτον τη δυνατότητα διεξαγωγής ενός εκτεταμένου και συνεχούς πολέμου, εφόσον ληφθεί η σχετική απόφαση.

Η περιοχή βρίσκεται σε καθεστώς υψηλής επιφυλακής, με τη διεθνή κοινότητα να παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις, καθώς κάθε κίνηση ενδέχεται να πυροδοτήσει μια σύγκρουση με ευρύτερες γεωπολιτικές συνέπειες.