Ραφαήλ Παγώνης: Ποιος είναι ο 13χρονος Έλληνας τενίστας που στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία U14;

Ο Ραφαήλ Παγώνης, ο 13χρονος Έλληνας αθλητής, στέφθηκε Πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία U14 στο τένις.

Σε μια διοργάνωση που προσέλκυσε τα μεγαλύτερα ταλέντα της Ευρώπης κάτω των 14 ετών, ο Ραφαήλ Παγώνης παρουσιάστηκε ως ο απόλυτος κυρίαρχος.

See more

Στον μεγάλο τελικό, ο «Ράφα» βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Ολλανδό Λόρενς Ντράϊβερ. Παρά την πίεση ενός τόσο σημαντικού αγώνα, ο Παγώνης επέδειξε χαρακτηριστική άνεση και αποφασιστικότητα. Το τελικό σκορ, 6-1, 3-6, 6-2, αντικατοπτρίζει την ανωτερότητά του και την άριστη διαχείριση που έκανε επιστρέφοντας δυνατά στο τρίτο σετ, μετά την αντίσταση του Ολλανδού αντιπάλου στο δεύτερο.

Η κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U14 έρχεται να επιβεβαιώσει ότι ο Ραφαήλ Παγώνης συγκαταλέγεται δικαίως στα «ανερχόμενα αστέρια» του παγκόσμιου τένις.

«Ξεκίνησα το τένις εξαιτίας του μπαμπά μου. Με έβαλε στο κορτ για πρώτη φορά όταν ήμουν δύο ετών, και ήθελα να παίζω τένις ξανά και ξανά και ξανά. Συνέχιζα να του ζητάω να πηγαίνουμε στο κορτ και να παίζουμε. Παίζαμε πόντους, και πάντα ήθελα να κερδίζω», ανέφερε ο νεαρός τενίστας.

Η στιγμή που συνειδητοποίησε ότι ήθελε να αγωνιστεί επαγγελματικά ήρθε στα 10 του χρόνια, όταν κέρδισε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα. Παρόλο που έπαιζε και μπάσκετ και ήθελε να συνεχίσει και τα δύο, γρήγορα κατάλαβε ότι στο τένις ήταν καλύτερος και αποφάσισε να αφοσιωθεί σε αυτό.

Η μετάβαση από την κατηγορία U12 στην U14 έφερε σημαντικές διαφορές και μεγαλύτερες προκλήσεις. «Το δεύτερο σετ, τις περισσότερες φορές, είναι πολύ διαφορετικό», εξηγεί ο Παγώνης. «Στα U12, παίζεις το πρώτο σετ, το κερδίζεις, και μετά στο δεύτερο σετ ο αντίπαλος συχνά τα παρατάει ή νομίζει ότι έχει ήδη χάσει. Τώρα στα U14, κανείς δεν τα παρατάει. Όλοι θέλουν να κερδίσουν, όλοι παλεύουν».

Μια τυπική μέρα του περιλαμβάνει ξύπνημα στις 7, γυμναστήριο από τις 8 έως τις 9, τένις μέχρι τις 10:30, σχολείο από τις 11 έως τη 1, μεσημεριανό, και επιστροφή στην ακαδημία στις 3 για επιπλέον φυσική κατάσταση και τένις. «Μετά την προπόνηση, προσπαθώ να κάνω μερικά σερβίς, είναι πραγματικά σημαντικό για μένα να σερβίρω καλά. Μετά πάω σπίτι και κοιμάμαι», περιγράφει. Οι υπόλοιπες ασχολίες είναι λίγες, αν και κάποιες φορές παίζει μπάσκετ για διασκέδαση με τον πατέρα του.

Μιλώντας για τον αγαπημένο του παίκτη αναφέρει: «Θα έλεγα ο Κάρλος Αλκαράθ. Παίζει επιθετικά. Χρησιμοποιεί το drop shot, και προσπαθώ να κάνω κι εγώ πολλά drop shots όπως αυτός. Παλεύει, είναι γρήγορος. Νομίζω έχουμε παρόμοιο στυλ. Μου αρέσει να προσπαθώ να παίζω όπως αυτός.»

Αφότου αναδείχθηκε δύο φορές πρωταθλητής Ελλάδος στα U10 και στη συνέχεια πήρε τον τίτλο στα U12, μετακόμισε για αγωνιστικούς και προπονητικούς λόγους, στην Ολλανδία αλλά και στην Κύπρο.

See more

Ο Παγώνης έχει ξεχωρίσει σε σημαντικά διεθνή τουρνουά όπως τα «Les Petits As» και το «Juniors Orange Bowl», όπου τον Δεκέμβριο του 2024 κατέκτησε την 3η θέση. Στο «IMG Future Stars», τουρνουά που διεξάγεται στην Ελλάδα από το 2022, έφτασε στα ημιτελικά την πρώτη χρονιά και στον τελικό τη δεύτερη.

See more

Η διεθνής του πορεία στο Tennis Europe είναι επίσης εντυπωσιακή: Mέσα σε δύο χρόνια έχει αγωνιστεί σε 31 τελικούς σε μονά και διπλά, κερδίζοντας 21 τίτλους. Το 2025, αν και αγωνίζεται συχνά με μεγαλύτερης ηλικίας παίκτες, έχει ήδη επτά κατακτήσεις σε τουρνουά μονού.