Ο Ραφαήλ Παγώνης, ο 13χρονος Έλληνας αθλητής, στέφθηκε Πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία U14 στο τένις.
Σε μια διοργάνωση που προσέλκυσε τα μεγαλύτερα ταλέντα της Ευρώπης κάτω των 14 ετών, ο Ραφαήλ Παγώνης παρουσιάστηκε ως ο απόλυτος κυρίαρχος.
Στον μεγάλο τελικό, ο «Ράφα» βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Ολλανδό Λόρενς Ντράϊβερ. Παρά την πίεση ενός τόσο σημαντικού αγώνα, ο Παγώνης επέδειξε χαρακτηριστική άνεση και αποφασιστικότητα. Το τελικό σκορ, 6-1, 3-6, 6-2, αντικατοπτρίζει την ανωτερότητά του και την άριστη διαχείριση που έκανε επιστρέφοντας δυνατά στο τρίτο σετ, μετά την αντίσταση του Ολλανδού αντιπάλου στο δεύτερο.
Η κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U14 έρχεται να επιβεβαιώσει ότι ο Ραφαήλ Παγώνης συγκαταλέγεται δικαίως στα «ανερχόμενα αστέρια» του παγκόσμιου τένις.
«Ξεκίνησα το τένις εξαιτίας του μπαμπά μου. Με έβαλε στο κορτ για πρώτη φορά όταν ήμουν δύο ετών, και ήθελα να παίζω τένις ξανά και ξανά και ξανά. Συνέχιζα να του ζητάω να πηγαίνουμε στο κορτ και να παίζουμε. Παίζαμε πόντους, και πάντα ήθελα να κερδίζω», ανέφερε ο νεαρός τενίστας.
Η στιγμή που συνειδητοποίησε ότι ήθελε να αγωνιστεί επαγγελματικά ήρθε στα 10 του χρόνια, όταν κέρδισε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα. Παρόλο που έπαιζε και μπάσκετ και ήθελε να συνεχίσει και τα δύο, γρήγορα κατάλαβε ότι στο τένις ήταν καλύτερος και αποφάσισε να αφοσιωθεί σε αυτό.
Η μετάβαση από την κατηγορία U12 στην U14 έφερε σημαντικές διαφορές και μεγαλύτερες προκλήσεις. «Το δεύτερο σετ, τις περισσότερες φορές, είναι πολύ διαφορετικό», εξηγεί ο Παγώνης. «Στα U12, παίζεις το πρώτο σετ, το κερδίζεις, και μετά στο δεύτερο σετ ο αντίπαλος συχνά τα παρατάει ή νομίζει ότι έχει ήδη χάσει. Τώρα στα U14, κανείς δεν τα παρατάει. Όλοι θέλουν να κερδίσουν, όλοι παλεύουν».
Μια τυπική μέρα του περιλαμβάνει ξύπνημα στις 7, γυμναστήριο από τις 8 έως τις 9, τένις μέχρι τις 10:30, σχολείο από τις 11 έως τη 1, μεσημεριανό, και επιστροφή στην ακαδημία στις 3 για επιπλέον φυσική κατάσταση και τένις. «Μετά την προπόνηση, προσπαθώ να κάνω μερικά σερβίς, είναι πραγματικά σημαντικό για μένα να σερβίρω καλά. Μετά πάω σπίτι και κοιμάμαι», περιγράφει. Οι υπόλοιπες ασχολίες είναι λίγες, αν και κάποιες φορές παίζει μπάσκετ για διασκέδαση με τον πατέρα του.
Μιλώντας για τον αγαπημένο του παίκτη αναφέρει: «Θα έλεγα ο Κάρλος Αλκαράθ. Παίζει επιθετικά. Χρησιμοποιεί το drop shot, και προσπαθώ να κάνω κι εγώ πολλά drop shots όπως αυτός. Παλεύει, είναι γρήγορος. Νομίζω έχουμε παρόμοιο στυλ. Μου αρέσει να προσπαθώ να παίζω όπως αυτός.»
Αφότου αναδείχθηκε δύο φορές πρωταθλητής Ελλάδος στα U10 και στη συνέχεια πήρε τον τίτλο στα U12, μετακόμισε για αγωνιστικούς και προπονητικούς λόγους, στην Ολλανδία αλλά και στην Κύπρο.
Ο Παγώνης έχει ξεχωρίσει σε σημαντικά διεθνή τουρνουά όπως τα «Les Petits As» και το «Juniors Orange Bowl», όπου τον Δεκέμβριο του 2024 κατέκτησε την 3η θέση. Στο «IMG Future Stars», τουρνουά που διεξάγεται στην Ελλάδα από το 2022, έφτασε στα ημιτελικά την πρώτη χρονιά και στον τελικό τη δεύτερη.
Η διεθνής του πορεία στο Tennis Europe είναι επίσης εντυπωσιακή: Mέσα σε δύο χρόνια έχει αγωνιστεί σε 31 τελικούς σε μονά και διπλά, κερδίζοντας 21 τίτλους. Το 2025, αν και αγωνίζεται συχνά με μεγαλύτερης ηλικίας παίκτες, έχει ήδη επτά κατακτήσεις σε τουρνουά μονού.
-
Νίκος Καρβέλας: «Η Βίσση ζει μέσα στα πλούτη και τα κότερα κι εγώ μένω απλήρωτος με 7 χιλιάρικα στο λογαριασμό μου»
-
Θάνατος Γιώργου Μαζωνάκη: «Μακάρι ο πατέρας μου να είχε μάθει για τη μέθη»- Η κόρη των γιατρών βγάζει τον Θεοδωρόπουλο από το κάδρο των ευθυνών
-
Βαρύ πένθος στο ΕΚΠΑ και στον δημοσιογραφικό κόσμο: Πέθανε ο Μανώλης Χαιρετάκης ο ομότιμος καθηγητής που άφησε ισχυρό αποτύπωμα στις επικοινωνίες και στις καρδιές των φοιτητών του
-
Σάλος στο Λονδίνο: Η Κέιτ Μίντλετον και η 11χρονη πριγκίπισσα Σάρλοτ ανάμεσα στους επιβάτες του μετρό – Η απρόσμενη βόλτα μάνας και κόρης που ξάφνιασε τους πάντες (Βίντεο)
-
Βίντεο-σοκ από τη μοιραία σύγκρουση που σκόρπισε τον θάνατο στην Τουρκία – 11 νεκροί και 27 τραυματίες σε τροχαίο με λεωφορείο, που ανατράπηκε μετά τη σφοδρή πρόσκρουση
-
Άγριο θρίλερ στο Μενίδι: Νεκρή μέσα στο σπίτι της 89χρονη με μώλωπες στο πρόσωπο και στον λαιμό – Προσήχθησαν ο 62χρονος γιος της και ο ανιψιός της – Οι ισχυρισμοί για εισβολείς, οι αντιφάσεις και τα αναπάντητα ερωτήματα
-
Ραγδαίες εξελίξεις στην υπόθεση του ΕΦΚΑ: Στη φυλακή ο Φίλιππος Καμπούρης, η σύζυγός του και τρεις ακόμη κατηγορούμενοι – Τι υποστήριξαν στις μαραθώνιες απολογίες τους και η «μαύρη τρύπα» εκατομμυρίων
-
Ανατροπή στην κόντρα Βίσση – Καρβέλα: Η Ναταλία Γερμανού αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας απρόσμενης εξέλιξης – «Μην εκπλαγείτε αν συμβεί κάτι που δεν περιμένουμε καθόλου»
-
Πανικός στον αέρα: Powerbank στο ντουλαπάκι μικροαποσκευών στην καμπίνα τυλίχθηκε στις φλόγες πάνω από τα κεφάλια των επιβατών – Έκτακτη προσγείωση για αεροσκάφος στην Ινδία (Βίντεο)
-
Οι ΗΠΑ απειλούν με «μπλόκο» στα Αμερικανικά όπλα αν ο Ζελένσκι δεν σταματήσει τα πλήγματα στα Ρωσικά διυλιστήρια – Στο τραπέζι ακόμη και οι πληροφορίες των Μυστικών Υπηρεσιών
-
Η Άννα Βίσση «σπάει» τη σιωπή της μετά τη ρήξη με τον Νίκο Καρβέλα: Η εξομολόγηση για την πιο ευάλωτη περίοδο της ζωής της και το «απαγορευμένο» που ξυπνά μνήμες
-
Διπλωματικός “πόλεμος Τραμπ – Ζελένσκι: «Θεωρεί τις ΗΠΑ δεδομένες» – “Βράζει” ο Λευκός Οίκος με το καθεστώς του Κιέβου – Οι πιέσεις για τα Ρωσικά διυλιστήρια, το θρίλερ με την ενέργεια και ο φόβος για διακοπή της Αμερικανικής στήριξης
-
12 Οκτωβρίου – Γιορτή σήμερα: Η Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη του Οσίου Συμεών του Νέου Θεολόγου
-
“Βόμβα” Τραμπ για ενεργειακή εκεχειρία ανάμεσα σε Ρωσία και Ουκρανία: Ο αιφνιδιασμός του Κιέβου και η σιωπή της Μόσχας
-
Συναγερμός για δύο διαδοχικά κύματα κακοκαιρίας: “Βουτιά” έως 6 βαθμούς στον υδράργυρο, ισχυρές καταιγίδες και θυελλώδεις άνεμοι έως 10 μποφόρ – Ποιες περιοχές μπαίνουν στο επίκεντρο; – Δείτε την πρόγνωση