Σοκ στην αγορά: «Λουκέτο» σε μεγάλη εταιρεία – Χιλιάδες απολύσεις

Σε μία από τις πιο δραματικές κινήσεις αναδιάρθρωσης των τελευταίων δεκαετιών, η αμερικανική εταιρεία ταχυμεταφορών UPS ανακοίνωσε νέο γύρο μαζικών απολύσεων, που αφορά 48.000 εργαζομένους στους τομείς Διοίκησης και Λειτουργιών.

Η είδηση προκάλεσε σοκ στην αγορά εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά και έντονο ενδιαφέρον στη Wall Street, καθώς η μετοχή της εταιρείας εκτοξεύτηκε κατά 7,5%, αντανακλώντας την ικανοποίηση των επενδυτών για τη στρατηγική περικοπών.

Η απόφαση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο μιας ριζικής αναδιάρθρωσης που η UPS υλοποιεί μέσα στο 2025, με στόχο τη μείωση του κόστους και την ενίσχυση της αποδοτικότητας. Ήδη, η εταιρεία είχε προχωρήσει σε δύο προηγούμενους γύρους περικοπών — 12.000 απολύσεις τον Ιανουάριο και 20.000 τον Απρίλιο. Με τη νέα αυτή φάση, ο συνολικός αριθμός θέσεων που χάνονται ξεπερνά κάθε προηγούμενο, ενώ παράλληλα 93 κτήρια στις ΗΠΑ οδηγούνται σε οριστικό κλείσιμο.

Σύμφωνα με τα οικονομικά στοιχεία, η UPS έχει ήδη εξοικονομήσει 2,2 δισ. δολάρια, ενώ το συνολικό όφελος από τη μείωση των λειτουργικών δαπανών αναμένεται να φτάσει τα 3,5 δισ. μέχρι το τέλος του έτους.

Η διευθύνουσα σύμβουλος, Κάρολ Τομέ, υιοθετεί ένα μοντέλο που περιγράφεται ως «σκληρή αποδοτικότητα», με την εταιρεία να στρέφεται μαζικά στην αυτοματοποίηση των αποθηκών και τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Όπως προκύπτει από τις τριμηνιαίες εκθέσεις, τα κέρδη της UPS αυξήθηκαν κατά 33%, ξεπερνώντας κατά πολύ τις προβλέψεις των αναλυτών, χάρη στην αντικατάσταση ανθρώπινου δυναμικού από ρομποτικά και ψηφιακά συστήματα.

Η Τομέ απέδωσε τη στροφή αυτή και στις επιπτώσεις των εμπορικών πολιτικών του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίες έπληξαν τον όγκο των παραδόσεων από την Κίνα. Η κατάργηση της φοροαπαλλαγής για δέματα αξίας κάτω των 700 δολαρίων οδήγησε σε πτώση των διεθνών αποστολών, προσθέτοντας περίπου 1 δισ. δολάρια στα συνολικά κόστη της εταιρείας.

Παράλληλα, η UPS εγκαταλείπει σταδιακά τις παραδόσεις μικρών δεμάτων χαμηλού περιθωρίου, όπως εκείνες που αφορούν την Amazon, και αναθέτει το στάδιο της τελικής διανομής (last mile delivery) στο Αμερικανικό Ταχυδρομείο (USPS).

Οι μόνοι εργαζόμενοι που φαίνεται να διατηρούν μια σχετική εργασιακή ασφάλεια είναι οι οδηγοί φορτηγών, μετά τη νέα συλλογική σύμβαση που εξασφάλισε αυξήσεις αποδοχών λόγω της έλλειψης επαγγελματιών οδηγών στην αμερικανική αγορά.

Ωστόσο, το τίμημα για αυτή τη στροφή είναι βαρύ. Οι 48.000 απολύσεις προστίθενται σε ένα κύμα τεχνολογικού εκσυγχρονισμού που ήδη μεταμορφώνει τον εργασιακό χάρτη των ΗΠΑ. Πολλοί οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η τεχνολογία αντικαθιστά τον άνθρωπο με ρυθμούς που η αγορά εργασίας δεν μπορεί να απορροφήσει χωρίς μαζικές απώλειες.

Για την UPS, το στοίχημα είναι ξεκάθαρο: να θυσιάσει προσωπικό για χάρη της κερδοφορίας. Όμως, για τους δεκάδες χιλιάδες εργαζομένους που μένουν χωρίς δουλειά, το ερώτημα παραμένει: ποιο θα είναι το μέλλον της εργασίας σε έναν κόσμο όπου οι μηχανές παίρνουν τη θέση των ανθρώπων;