Στο χείλος της ανάφλεξης η Μέση Ανατολή: Ο Ντόναλντ Τραμπ σφίγγει τον στρατιωτικό κλοιό γύρω από την Τεχεράνη με 150 Αμερικανικά αεροσκάφη σε πλήρη ετοιμότητα – Αεροπλανοφόρα, stealth μαχητικά και σενάρια-φωτιά προμηνύουν θύελλα

Η στρατιωτική πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών προς το Ιράν εντείνεται δραματικά, καθώς περισσότερα από 150 αμερικανικά αεροσκάφη έχουν μετακινηθεί σε βάσεις της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής, μετά τον άκαρπο δεύτερο γύρο συνομιλιών για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης στις 17 Φεβρουαρίου.

Σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες που ανέλυσε η The Washington Post, η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή συγκαταλέγεται πλέον στις ισχυρότερες των τελευταίων είκοσι ετών — επίπεδα που είχαν να καταγραφούν από την περίοδο πριν από την εισβολή στο Ιράκ το 2003.

Η ενίσχυση αυτή ακολουθεί τις προειδοποιήσεις του Τραμπ ότι δεν αποκλείεται στρατιωτικό πλήγμα εάν δεν υπάρξει συμφωνία για τον περιορισμό του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος. Αν και ο ίδιος δεν έχει αποσαφηνίσει ποιοι θα ήταν οι στόχοι μιας πιθανής επιχείρησης, Ιρανοί αξιωματούχοι επιμένουν ότι μια συμφωνία παραμένει εφικτή — έστω και με χρονική καθυστέρηση.

Αναλυτές επισημαίνουν πως η τρέχουσα συγκέντρωση δυνάμεων ξεπερνά ακόμη και την προετοιμασία που είχε προηγηθεί των αμερικανικών πληγμάτων κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον περασμένο Ιούνιο. Τα μέσα που έχουν αναπτυχθεί παραπέμπουν, όπως σημειώνουν, σε ενδεχόμενη πολυήμερη αεροπορική εκστρατεία χωρίς απαραίτητα χερσαία εισβολή.

Σημαντικό ρόλο διαδραματίζουν τα δύο αεροπλανοφόρα που βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή: το USS Abraham Lincoln, το οποίο επιχειρεί ανοικτά του Ομάν, και το USS Gerald R. Ford, που εντοπίστηκε κοντά στην Κρήτη. Με την παρουσία τους, σχεδόν το ένα τρίτο των ενεργών πλοίων του αμερικανικού στόλου βρίσκεται πλέον στη Μέση Ανατολή.

Παράλληλα, η αεροπορική βάση Muwaffaq Salti στην Ιορδανία έχει μετατραπεί σε βασικό κόμβο ανάπτυξης δυνάμεων, με δεκάδες μαχητικά να καταγράφονται σε δορυφορικές εικόνες — ανάμεσά τους και F-35, ικανά για πλήγματα σε αντιαεροπορικά συστήματα και επιχειρήσεις ηλεκτρονικού πολέμου. Στην Ευρώπη έχουν επίσης εντοπιστεί F-22 στη βρετανική βάση Lakenheath, καθώς και άλλα μαχητικά και αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού.

Σύμφωνα με ειδικούς, το εύρος των αναπτύξεων προσφέρει στην Ουάσινγκτον πλήρη επιχειρησιακή ευελιξία: από στοχευμένα, περιορισμένα πλήγματα έως μια εκτεταμένη και υψηλής έντασης αεροπορική επιχείρηση. Ωστόσο, εάν επιλεγεί μια πολυεβδομαδιαία εκστρατεία, θα απαιτηθούν ακόμη περισσότερα μέσα.

Το Πεντάγωνο επιβεβαιώνει τη μαζική μετακίνηση δυνάμεων, αποφεύγοντας όμως να σχολιάσει λεπτομέρειες για λόγους ασφαλείας. Η μεταφορά σημαντικού αριθμού αεροσκαφών σε βάσεις της Ανατολικής Ευρώπης, εκτός της άμεσης εμβέλειας ιρανικών πυραύλων, ερμηνεύεται ως προσπάθεια στρατηγικής αποτροπής χωρίς να δημιουργείται «εύκολος στόχος».

Την ίδια στιγμή, ο Τραμπ φέρεται να εξετάζει διαφορετικά σενάρια: μια συνολική συμφωνία, μια περιορισμένη στρατιωτική ενέργεια με στόχο την άσκηση πίεσης ή ακόμη και μια ευρύτερη επιχείρηση με στόχο την αποδυνάμωση του ιρανικού καθεστώτος. Σύμφωνα με την The Jerusalem Post, ακόμη και ανώτατοι Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι εμφανίζονται αβέβαιοι για την τελική απόφαση.

Διαρροές σε μέσα όπως το Axios και η The Wall Street Journal αναφέρουν ότι κορυφαίοι στρατιωτικοί, μεταξύ των οποίων και ο πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Στρατού των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, έχουν επισημάνει στον Τραμπ το ενδεχόμενο υψηλό κόστος ενός πολέμου πλήρους κλίμακας.

Μέσα σε αυτό το κλίμα αβεβαιότητας και έντασης, η Μέση Ανατολή μοιάζει να βαδίζει πάνω σε τεντωμένο σχοινί, με την επόμενη κίνηση της Ουάσινγκτον να καθορίζει αν οι εξελίξεις θα οδηγηθούν στη διπλωματία ή σε μια νέα, επικίνδυνη στρατιωτική αναμέτρηση.