Συναγερμός στις ΗΠΑ: Ο «The Big One» σεισμός που προκαλεί τρόμο στους επιστήμονες – Τα «κοιμισμένα» ρήγματα που προκαλούν μεγάλη ανησυχία στους επιστήμονες

Η Καλιφόρνια βρίσκεται υπό στενή παρακολούθηση καθώς τις τελευταίες 24 ώρες σημειώθηκαν τρεις σεισμοί, κατά μήκος του ρήγματος του Αγίου Ανδρέα που είναι έτοιμο για το «The Big One».

Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) ανίχνευσε τη σεισμική δραστηριότητα κατά μήκος του ρήγματος του Αγίου Ανδρέα, το οποίο εκτείνεται 800 μίλια από το ακρωτήριο Mendocino στον βορρά έως τη θάλασσα Salton στον νότο.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτό το ρήγμα έχει καθυστερήσει για ένα «μεγάλο» – σεισμό μεγέθους 7,8 Ρίχτερ ή υψηλότερο.

Οι σεισμοί της Παρασκευής κυμαίνονταν από 2,5 έως 2,9 βαθμούς, οι οποίοι σύμφωνα με τους ειδικούς μπορεί να προκαλέσουν ήπιους τραυματισμούς και ζημιές.

Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ή ζημιές.

Οι ειδικοί προβλέπουν ότι το «Big One» θα προκαλέσει περίπου 1.800 θανάτους, 50.000 τραυματισμούς και ζημιές 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Great California Shakeout.

Με βάση τις ιστορικές τάσεις, εκτιμάται ότι ο Άγιος Ανδρέας προκαλεί έναν μεγάλο σεισμό κάθε 150 περίπου χρόνια – και ο τελευταίος ήταν πριν από 167 χρόνια.

Η συντριπτική πλειονότητα των σεισμών προκύπτει από τη συνεχή κίνηση των τεκτονικών πλακών, οι οποίες είναι τεράστιες, συμπαγείς πλάκες βράχου που αποτελούν την πλανητική επιφάνεια και μετατοπίζονται γύρω από το μανδύα της Γης – το εσωτερικό στρώμα μεταξύ του φλοιού και του πυρήνα.

Καθώς οι τεκτονικές πλάκες κινούνται αργά η μία εναντίον της άλλης, οι άκρες τους μπορεί να κολλήσουν λόγω τριβής και η πίεση θα δημιουργηθεί κατά μήκος των άκρων.

Όταν αυτή η πίεση ξεπεράσει την τριβή, οι πλάκες γλιστρούν, προκαλώντας μια απελευθέρωση ενέργειας που ταξιδεύει σε κύματα μέσω του φλοιού της Γης και δημιουργεί το τρέμουλο που αισθανόμαστε στην επιφάνεια.

Οι τελευταίοι μεγάλοι σεισμοί στο ρήγμα του Αγίου Ανδρέα ήταν το 1857 και το 1906.

Ο σεισμός του Fort Tejon του 1857 ήταν μεγέθους 7,9 Ρίχτερ, ο οποίος προκάλεσε ρωγμές εδάφους στους ποταμούς Λος Άντζελες, Σάντα Άνα και Σάντα Κλάρα.

Δέντρα ξεριζώθηκαν, κτίρια καταστράφηκαν και δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.

Οι επιστήμονες παρακολουθούν ένα άλλο ρήγμα στην Καλιφόρνια, τη ζώνη καταβύθισης Cascadia, η οποία πιστεύουν ότι θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει έναν ισχυρό σεισμό σύντομα.

Νέα έρευνα διαπίστωσε ότι ένας σεισμός μεγέθους 8,0 Ρίχτερ ή υψηλότερος κατά μήκος της ζώνης καταβύθισης Cascadia, σε συνδυασμό με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, θα προκαλούσε τη βύθιση της παράκτιας γης έως και 6,5 πόδια μέσα σε 30 λεπτά από μια μεγάλη δόνηση.

Εάν ένας τέτοιος σεισμός χτυπήσει σήμερα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι επιπλέον 14.350 κάτοικοι, 22.500 κατασκευές και 777 μίλια δρόμου θα εμπίπτουν στην πλημμυρική πεδιάδα μετά τον σεισμό, υπερδιπλασιάζοντας την έκθεση στις πλημμύρες.

Η ζώνη καταβύθισης Cascadia έχει ιστορικά δώσει σεισμούς 8,0 ή μεγαλύτερου μεγέθους κάθε 400 έως 600 χρόνια, με τον τελευταίο να χτυπά το 1700.

Αυτό υποδηλώνει ότι ο «κοιμισμένος γίγαντας» είναι έτοιμος για έναν άλλο μεγάλο σύντομα.