Τι είναι η ροζ σκόνη που «σκέπασε» το Λος Άντζελες μετά τις φωτιές – Μπορεί να γίνει επικίνδυνη;

Καθώς τα πληρώματα μάχονται με τις καταστροφικές πυρκαγιές στη νότια Καλιφόρνια, κυκλοφορούν σε όλο το διαδίκτυο και τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης εικόνες από αεροπορικά τάνκερ που ρίχνουν με έντονα κόκκινη και ροζ σκόνη στα προάστια του Λος Άντζελες.

Η εντυπωσιακή ουσία, η οποία είναι επιβραδυντικό φωτιάς, είναι πλέον κοινό θέαμα στην περιοχή, καθώς έχει καλύψει δρόμους, στέγες και αυτοκίνητα. Αξιωματούχοι είπαν ότι δεκάδες τόνοι της ουσίας έπεσαν την τελευταία εβδομάδα για να σταματήσει η εξάπλωση της φλόγας.

Τι ακριβώς περιέχει όμως και πώς βοηθάει στην καταπολέμηση των πυρκαγιών;

Τι είναι το Phos-Chek

Το επιβραδυντικό φλόγας είναι ένα προϊόν που ονομάζεται Phos-Chek, το οποίο πωλείται από μια εταιρεία που ονομάζεται Perimeter, σύμφωνα με το BBC.

Χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των πυρκαγιών στις ΗΠΑ από το 1963 και είναι το κύριο μακροπρόθεσμο επιβραδυντικό πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται από το Υπουργείο Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια. Είναι επίσης το πιο χρησιμοποιούμενο επιβραδυντικό πυρκαγιάς στον κόσμο, σύμφωνα με έκθεση του 2022 στο Associated Press.

Με τις πυρκαγιές να μαίνονται στη νότια Καλιφόρνια την τελευταία εβδομάδα, εμφανίστηκαν εικόνες της ροζ ουσίας που μοιάζει με σκόνη να καλύπτει οχήματα και δρόμους. Η Perimeter, η εταιρεία πίσω από τη Phos-Chek, έχει συμβουλεύσει στο παρελθόν η σκόνη να καθαρίζεται αμέσως μόλις είναι ασφαλές να γίνει.

«Όσο περισσότερο στεγνώνει το επιβραδυντικό, τόσο πιο δύσκολο είναι να αφαιρεθεί εντελώς», προειδοποίησαν.

Το ζεστό νερό και το ήπιο απορρυπαντικό είναι αποτελεσματικά στην αφαίρεσή του από μικρές επιφάνειες, είπε η εταιρεία. Για μεγαλύτερες επιφάνειες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν πλυντήρια και λάστιχα πίεσης.

Η ακριβής φόρμουλα του Phos-Chek δεν είναι δημόσια γνωστή, αλλά η εταιρεία έχει πει σε προηγούμενες καταθέσεις ότι το προϊόν είναι 80% νερό, 14% άλατα τύπου λιπάσματος, 6% χρωστικές ουσίες και αναστολείς διάβρωσης.

Όσο για το χρώμα του, η εταιρεία είπε ότι είναι «ένα οπτικό βοήθημα τόσο για πιλότους όσο και για πυροσβέστες». Μετά από μερικές ημέρες έκθεσης στο φως του ήλιου, το χρώμα ξεθωριάζει σε γήινους τόνους, είπε.

Πώς λειτουργεί
Το επιβραδυντικό συνήθως ψεκάζεται γύρω από μια πυρκαγιά σε βλάστηση και γη που είναι επιρρεπής στη φωτιά για να σταματήσει η εξάπλωση της φλόγας σε αυτήν την περιοχή.

Σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, οι ουσίες «επιβραδύνουν τον ρυθμό εξάπλωσης με τα καύσιμα ψύξης και επικάλυψης, εξαντλούν το οξυγόνο για τη φωτιά και επιβραδύνουν τον ρυθμό καύσης του καυσίμου καθώς τα ανόργανα άλατα του επιβραδυντικού αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο καίγονται τα καύσιμα».

Μπορεί να γίνει επικίνδυνη;
Η χρήση του ήταν αμφιλεγόμενη στο παρελθόν σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις του στο περιβάλλον.

Μια μήνυση που υποβλήθηκε το 2022 από την Forest Service Employees for Environmental Ethics, μια οργάνωση που αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, κατηγόρησε την ομοσπονδιακή υπηρεσία για παραβίαση της νομοθεσίας για το καθαρό νερό της χώρας, ρίχνοντας χημικά επιβραδυντικά πυρκαγιάς από αεροπλάνα στα δάση.

Υποστήριξε ότι η χημική ουσία σκοτώνει τα ψάρια και δεν είναι αποτελεσματική.

Το επόμενο έτος, ένας περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ συμφώνησε με τους υπαλλήλους, αλλά στην απόφασή της επέτρεψε στη Δασική Υπηρεσία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το επιβραδυντικό, καθώς ζητά άδεια για να το κάνει από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).

Η υπόθεση τράβηξε την προσοχή των κοινοτήτων που καταστράφηκαν από πυρκαγιές στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Paradise της Καλιφόρνια, η οποία καταστράφηκε από πυρκαγιά το 2018.

Ο τότε δήμαρχος της, Γκρεγκ Μπόλιν, χαιρέτισε την απόφαση του δικαστή, λέγοντας ότι διασφαλίζει ότι οι κοινότητες «έχουν μια ευκαιρία μάχης» ενόψει των πυρκαγιών.

Η Δασική Υπηρεσία είπε στο NPR ότι φέτος, κατάργησε σταδιακά τη χρήση ενός τύπου φόρμουλας Phos-Chek – Phos-Chek LC95 – υπέρ ενός άλλου – MVP-Fx – λέγοντας ότι ο τελευταίος είναι λιγότερο τοξικός για την άγρια ​​ζωή.

Η Δασική Υπηρεσία έχει επίσης μια υποχρεωτική απαγόρευση για τη ρίψη επιβραδυντικών πυρκαγιάς σε ευαίσθητες περιβαλλοντικές περιοχές, όπως πλωτές οδούς ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. Εξαιρέσεις στην απαγόρευση υπάρχουν, ωστόσο, σε περιπτώσεις «που απειλείται η ανθρώπινη ζωή ή η δημόσια ασφάλεια».