Τιμ Γουόλς: Βετεράνος της Εθνοφρουράς και πρώην εκπαιδευτικός ο υποψήφιος αντιπρόεδρος της Κάμαλα Χάρις

Ο Τιμ Γουόλς, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Μινεσότα τον οποίο επέλεξε η Κάμαλα Χάρις για υποψήφιο αντιπρόεδρό της στις εκλογές του Νοεμβρίου, είναι ένας βετεράνος της Εθνοφρουράς και πρώην εκπαιδευτικός, με εμπειρία στην πολιτική αφού υπηρέτησε επί 12 χρόνια στη Βουλή των Αντιπροσώπων, αν και η πολιτική καριέρα του δεν ήταν από τις συνηθισμένες.

Αν και ελάχιστα γνωστός έξω από τα σύνορα της Πολιτείας του, ο 60χρονος Γουόλς ξεχώρισε τις τελευταίες εβδομάδες για τα δηκτικά του σχόλια για τον Ντόναλντ Τραμπ και τους συνεργάτες του, τους οποίους αποκαλεί «αλλόκοτους τύπους». «Δεν φοβόμαστε τους αλλόκοτους τύπους» είπε σε μια πρόσφατη προεκλογική συγκέντρωση. «Εμπιστευτείτε την εμπειρία μου στην εκπαίδευση, οι νταήδες δεν έχουν καμία δύναμη».

Ο Γουόλς κατάγεται από τη Νεμπράσκα και πέρασε πολλά χρόνια στην εκπαίδευση, ως καθηγητής γεωγραφίας και προπονητής αμερικανικού ποδοσφαίρου. Είναι αξιοσημείωτο ότι δίδαξε για μερικούς μήνες στην Κίνα, αμέσως μετά τα γεγονότα της Πλατείας Τιενανμέν, την άνοιξη του 1989. «Το να είμαι σε ένα κινεζικό λύκειο εκείνη την κρίσιμη στιγμή μου φαινόταν πραγματικά σημαντικό», παραδέχτηκε χρόνια αργότερα, ενώπιον μιας επιτροπής του Κογκρέσου των ΗΠΑ, όπου εκλεγόταν επί 12 χρόνια.

Τον Ιανουάριο του 2019 ο Τιμ Γουόλς εξελέγη κυβερνήτης της Μινεσότα, μιας Πολιτείας που συνορεύει με τον Καναδά, στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών. Περίπου έναν χρόνο αργότερα, χρειάστηκε να αντιμετωπίσει δύο μεγάλες κρίσεις: την πανδημία του Covid-19 και τον θάνατο του Αφροαμερικανού Τζορτζ Φλόιντ κατά τη βίαιη σύλληψή του από έναν λευκό αστυνομικό. Η Μινεάπολη, η μεγαλύτερη πόλη της Πολιτείας, έγινε η αφετηρία ενός τεράστιου κινήματος αντιρατσιστικών διαδηλώσεων που συγκλόνισε τις ΗΠΑ επί πολλούς μήνες.

Οι Ρεπουμπλικάνοι κατηγορούν τον κυβερνήτη για «χαλαρότητα» στην αντιμετώπιση της εγκληματικότητας ενώ οι Δημοκρατικοί αντιθέτως τον επαινούν για το έργο του όσον αφορά την προστασία του δικαιώματος στην άμβλωση. Μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, τον Ιούνιο του 2022, που ακύρωσε τη συνταγματική κατοχύρωση του δικαιώματος αυτού σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ο Τιμ Γουόλς δεσμεύτηκε ότι η Πολιτεία του θα γίνει άσυλο για τις γυναίκες που θέλουν να κάνουν άμβλωση. Μια κλινική που βρισκόταν στη γειτονική Βόρεια Ντακότα –όπου η νομοθεσία είναι πολύ πιο αυστηρή– μετακόμισε στην άλλη πλευρά των συνόρων, στη Μινεσότα.

Τον Μάρτιο του 2024 ο Γουόλς συμμετείχε στην επίσκεψη της Κάμαλα Χάρις σε μια κλινική αμβλώσεων – την πρώτη επίσκεψη από αντιπρόεδρο των ΗΠΑ σε τέτοιο νοσηλευτικό ίδρυμα. Ο Γουόλς προασπιζόταν τα αναπαραγωγικά δικαιώματα των γυναικών αλλά ταυτόχρονα επέδειξε και συντηρητικές τάσεις, την εποχή που εκπροσωπούσε μια αγροτική περιφέρεια της Μινεσότα στη Βουλή, ένα πρώην προπύργιο των Ρεπουμπλικάνων: τότε υπερασπίστηκε τα συμφέροντα των αγροτών και στήριξε το δικαίωμα στην οπλοκατοχή.

Η Μινεσότα είναι μια Πολιτεία που κατά παράδοση ψηφίζει Δημοκρατικούς αλλά βρίσκεται επίσης κοντά στο Γουισκόνσιν και το Μίσιγκαν, δύο αμφίρροπες Πολιτείες που θεωρούνται κρίσιμης σημασίας για την ανάδειξη του επόμενου προέδρου. Ο Γουόλς έχει την ικανότητα να ελκύει τους λευκούς ψηφοφόρους των αγροτικών περιοχών που τα τελευταία χρόνια στήριζαν ευρέως τον Ρεπουμπλικάνο Ντόναλντ Τραμπ. Το επιτελείο της Χάρις ελπίζει επίσης ότι η καριέρα του Γουόλς στην Εθνοφρουρά, η επιτυχημένη πορεία του ως προπονητής σχολικών ομάδων ποδοσφαίρου και τα αστεία βίντεό του θα προσελκύσουν τους ψηφοφόρους που αμφιταλαντεύονται για το αν θα στείλουν ξανά τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο.

Πρόσφατα, ο Γουόλς αμφισβήτησε επίσης τους ισχυρισμούς του Τραμπ και του υποψηφίου αντιπροέδρου του, του Τζ. Ντ. Βανς, για την αφοσίωσή τους στη «μεσαία τάξη». «Μιλάνε συνεχώς για τη μεσαία τάξη. Ένας καπιταλιστής κτηματομεσίτης και ένας επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων προσπαθούν να μας πουν ότι καταλαβαίνουν ποιοι είμαστε; Δεν ξέρουν ποιοι είμαστε» είπε σε μια συνέντευξή του στο MSNBC.

Ο Γουόλς είναι Λουθηρανός και έχει αποκτήσει δύο παιδιά με τη σύζυγό του, την Γκουέν Γουίπλ, με την οποία είναι παντρεμένος από το 1994.