Ο δημοσιογράφος Μακ Όπσασνικ ερευνούσε για χρόνια την υπόθεση και ανακάλυψε ότι ο αγόρι δεν ζούσε στο Βουνό Ρέινιερ. Μίλησε με έναν κάτοικο της περιοχής που γνώριζε τον ιερέα Χιούζ ο οποίος συμμετείχε στον εξορκισμό. Του είπε ότι το αγόρι ζούσε στο Κότατζ Σίτι και ότι τελικά όλα πήγαν καλά και αποφοίτησε από το σχολείο Γκονζάγκα Χάι.
Ο Όπσασνικ επιβεβαίωσε ότι το αγόρι είχε γεννηθεί την 1η Ιουνίου 1935 και βρήκε το απολυτήριο του από τον Γυμνάσιο Γκονζάγκα Χάι. Είχε ανακαλύψει την πραγματική ταυτότητα του εξορκισμένου αλλά δεν την αποκάλυψε για νομικούς λόγους. Το 2018 κυκλοφόρησε ένα βιβλίο σχετικά με τον Εξορκιστή και την ιστορία που την ενέπνευσε. Εκεί ο συγγραφέας Σέρχιο Ρουέδα σε μια συνάντηση του με τον ιερέα Λούθερ Σούλτσε ρωτάει: «Ήταν το όνομα της οικογένειας Χάνκελερ;». Ο ιερέας του απάντησε θετικά.
μηχανικός της NASA
Φτάνουμε λοιπόν στο σήμερα όπου ο δημοσιογράφος Τζει Ντι Σουόρντ του Skeptical Inquirer έκανε τη δική του έρευνα. Επιβεβαίωσε ότι ο 14χρονος που υποβλήθηκε σε εξορκισμούς το 1949 ήταν ο Ρόναλτν Χάνκελερ. Γιός του Έντουιν Χάνκελερ και της Οντέλ Κόπατζ που ζούσε στο Κότατζ Σίτι. Η αδελφή του πατέρα Ματίλντα Χέντρικς ήταν η θεία Τίλι που αναφέρεται στο άρθρο της Washington Post.
Αφού ολοκλήρωσε της σπουδές του ο Χάνκελερ έγινε μηχανικός της NASA και συμμετείχε στα προγράμματα Apollo της δεκαετίας του 1960. Μάλιστα κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια τεχνολογία, που βοήθησε τα πάνελ των διαστημικών λεωφορείων να αντέχουν την ακραία ζέστη.
Μια από τους συντρόφους του, μια 29χρονη γυναίκα που ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε στη New York Post ότι φοβόταν πάντοτε μήπως οι συνάδελφοί του στη NASA ανακαλύψουν ότι ήταν ο άνθρωπος πίσω από τον «Εξορκιστή».
«Το Χάλογουιν πάντα φεύγαμε από το σπίτι γιατί πίστευε ότι κάποιος θα ερχόταν στην κατοικία του και θα ήξερε πού έμενε και δεν θα τον άφηνε ποτέ σε ησυχία. Είχε μια τρομερή ζωή γεμάτη ανησυχία, ανησυχία, ανησυχία» τόνισε.
Ο Χάνκελερ τελικά αποσύρθηκε από τη NASA το 2001, αφού εργάστηκε στον οργανισμό για σχεδόν 40 χρόνια.
Πέθανε στις 10 Μαΐου 2020, ένα μήνα πριν από τα 86α γενέθλιά του, αφού υπέστη εγκεφαλικό στο σπίτι στο Μάριοτσβιλ του Μέριλαντ. Σύμφωνα με όσα υποστήριξε η σύντροφος του «Λίγο πριν από το θάνατό του Ρον, ένας καθολικός ιερέας εμφανίστηκε στο σπίτι απροσδόκητα για να κάνει τις τελευταίες ιεροτελεστίες. Δεν έχω ιδέα πώς ήξερε να έρθει, αλλά οδήγησε τον Ρον στον ουρανό. Πλέον είναι στον παράδεισο και τώρα είναι με τον Θεό».
Επίλογος
Κλείνοντας το κείμενο του στο SkepticalInquirer ο Τζει Ντι Σουόρντ τονίζει πως ο Εξορκιστής είναι περισσότερο αποτέλεσμα των γεγονότων που περιγράφει ο ιερέας Μπίσοπ στο ημερολόγιο του παρά του τι πραγματικά συνέβη.
Ο Μπίσοπ ενεπλάκη προσωπικά μόνο στο τελευταία γεγονότα της υπόθεσης και τα περισσότερα από αυτά που περιγράφει του τα μετέφεραν (ή τουλάχιστον έτσι ισχυρίζεται). Πράγματι ο Ρόναλντ Χάνκελερ υποβλήθηκε σε εξορκισμούς το 1949.
Οι λεπτομέρειες για το τι ακριβώς οδήγησε την οικογένεια να στραφεί για βοήθεια στην Εκκλησία και οι λεπτομέρειες για το διάστημα που ο Μπίσοπ δεν είχε εμπλακεί (από τον Ιανουάριο έως τις 9 Μαρτίου 1949) δεν μπορούν να επιβεβαιωθούν.
Το δεδομένο είναι πως πίσω από την ιστορία της Ρίγκαν ΜακΝιλ, που προκαλεί τρόμο μέχρι σήμερα, βρίσκεται ο Ρόναλντ Χάνκελερ.