Το πυρηνικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford εγκαταλείπει αιφνιδιαστικά την Ερυθρά Θάλασσα και επιστρέφει στη Σούδα εν μέσω πολέμου – Σενάρια για σοβαρή βλάβη ή μυστικό περιστατικό ενώ συμμετείχε στις επιχειρήσεις κατά του Ιράν

Έντονα ερωτήματα προκαλεί η αιφνιδιαστική επιστροφή του αμερικανικού πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford (CVN-78) στη βάση της Naval Support Activity Souda Bay στα Chania της Crete.

Το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο που επιχειρεί αυτή τη στιγμή στη θάλασσα αναμένεται να καταπλεύσει στη στρατιωτική εγκατάσταση ανήμερα της Greek Independence Day, στις 25 Μαρτίου, έπειτα από περίπου έναν μήνα επιχειρησιακής δράσης στην Red Sea. Σύμφωνα με πληροφορίες, θα παραμείνει στη βάση για περίπου τρεις ημέρες.

Επισήμως, η επιστροφή αποδίδεται σε διαδικασίες ανεφοδιασμού. Ωστόσο, η εξήγηση αυτή αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό, καθώς σπάνια ένα αεροπλανοφόρο τέτοιου μεγέθους εγκαταλείπει την περιοχή επιχειρήσεων για ανεφοδιασμό μόλις έναν μήνα μετά την ανάπτυξή του — ιδιαίτερα τη στιγμή που οι επιχειρήσεις των United States στην περιοχή συνεχίζονται στο πλαίσιο της έντασης με το Iran.

Η ξαφνική αλλαγή πορείας της λεγόμενης «πλωτής πολιτείας» έχει προκαλέσει εικασίες για το τι μπορεί να έχει συμβεί.

Ένα από τα ερωτήματα που τίθενται είναι αν το πλοίο υπέστη κάποια επίθεση. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν υπάρχει καμία σχετική ανακοίνωση από την ιρανική πλευρά. Αντίθετα, η Τεχεράνη είχε στο παρελθόν ισχυριστεί ότι είχε πλήξει το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln (CVN-72).

Το πιο πιθανό σενάριο, σύμφωνα με εκτιμήσεις, είναι ότι το πλοίο αντιμετώπισε κάποιο σοβαρό τεχνικό πρόβλημα που δεν μπορούσε να αποκατασταθεί εν πλω. Το συγκεκριμένο αεροπλανοφόρο έχει κατά καιρούς απασχολήσει λόγω τεχνικών δυσλειτουργιών.

Μεταξύ των βασικών ζητημάτων που έχουν αναφερθεί στο παρελθόν περιλαμβάνονται προβλήματα στο σύστημα διαχείρισης λυμάτων, τα οποία έχουν προκαλέσει δυσλειτουργίες στις εγκαταστάσεις υγιεινής του πλοίου και απαιτούν συχνές και δαπανηρές επισκευές.

Επιπλέον, έχουν παρουσιαστεί δυσκολίες στη λειτουργία των προηγμένων ανελκυστήρων οπλισμού, οι οποίοι χρησιμοποιούν μαγνητική τεχνολογία για τη μεταφορά πυρομαχικών στο κατάστρωμα πτήσης. Οι καθυστερήσεις στην πλήρη επιχειρησιακή λειτουργία τους είχαν επηρεάσει την αποτελεσματικότητα των διαδικασιών φόρτωσης.

Ανάλογα ζητήματα αξιοπιστίας είχαν παρουσιαστεί και στο ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών, καθώς και στο προηγμένο σύστημα ανάσχεσης που χρησιμοποιείται για την προσνήωση των μαχητικών στο κατάστρωμα.

Πρόσφατα, μάλιστα, αναφέρθηκε και μικρής έκτασης πυρκαγιά στο πλοίο, από την οποία τραυματίστηκαν δύο μέλη του πληρώματος.

Παράλληλα, γίνεται λόγος και για σημαντική κόπωση του πληρώματος, εξαιτίας των παρατεταμένων επιχειρησιακών αποστολών και των τεχνικών προβλημάτων που έχουν παρουσιαστεί.

Το USS Gerald R. Ford (CVN-78) επιχειρεί υπό τη διοίκηση της United States Central Command και συμμετείχε στην επιχείρηση Operation Epic Fury, υποστηρίζοντας στρατιωτικές δραστηριότητες από την Eastern Mediterranean.

Το πλοίο είχε βρεθεί και πάλι στη βάση της Σούδας πριν από περίπου έναν μήνα, στις 23 Φεβρουαρίου, πριν συνεχίσει την ανάπτυξή του στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.

Το USS Gerald R. Ford (CVN-78) εντάχθηκε επίσημα στον στόλο του United States Navy τον Ιούλιο του 2017 και θεωρείται το πιο προηγμένο τεχνολογικά αεροπλανοφόρο που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα.