Βάλερι Λι: Σε ηλικία 94 ετών έφυγε από τη ζωή η «μικρή» του Μάγου του Οζ που χόρεψε στο πλευρό της Τζούντι Γκάρλαντ

Σε ηλικία 94 ετών απεβίωσε η Βάλερι Λι, μία από τις τελευταίες εν ζωή παιδικές συμμετοχές της εμβληματικής ταινίας O μάγος του Οζ, αφήνοντας πίσω της ένα διακριτικό αλλά ιδιαίτερα ξεχωριστό αποτύπωμα στην ιστορία του κλασικού κινηματογράφου.

Βάλερι Λι: Σε ηλικία 94 ετών έφυγε από τη ζωή η «μικρή» του Μάγου του Οζ που χόρεψε στο πλευρό της Τζούντι Γκάρλαντ

Την είδηση του θανάτου της επιβεβαίωσε ο συγγραφέας Στίβεν Κοξ, ο οποίος  ο οποίος είχε καταγράψει την ιστορία των ηθοποιών της ταινίας σε βιβλίο του

Η Βάλερι Λι είχε συμμετάσχει στο φιλμ σε ηλικία μόλις έξι ετών, υποδυόμενη μία από τις κατοίκους της χώρας του Οζ , εμφανιζόμενη σε σκηνές όπου χορεύει στο πλευρό της Τζούντι Γκάρλαντ, στον ρόλο της αξέχαστης Ντόροθι.

Η συμμετοχή της προέκυψε μέσω της φοίτησής της στη σχολή χορού Μπαντ Μάρει στο Λος Άντζελες, από την οποία είχαν επιλεγεί αρκετά παιδιά για τις ανάγκες της πολυδάπανης παραγωγής.

Σε μεταγενέστερες αφηγήσεις της, η ίδια είχε μιλήσει με ζεστασιά για τα γυρίσματα, θυμούμενη χαρακτηριστικές στιγμές από το πλατό, αλλά και τη φιλική παρουσία του Μπερτ Λαρ, του ηθοποιού που ενσάρκωσε το Δειλό Λιοντάρι, ο οποίος συχνά διασκέδαζε τα παιδιά στα διαλείμματα, εκτός ρόλου.

Μετά τη συμμετοχή της στον Μάγο του Οζ, η Λι συνέχισε για ένα διάστημα την πορεία της στον χώρο της υποκριτικής, εμφανιζόμενη σε μικρού μήκους ταινίες. Παρότι έδειχνε αρχικά να ακολουθεί καλλιτεχνική πορεία, σταδιακά απομακρύνθηκε από το Χόλιγουντ.

Βάλερι Λι: Σε ηλικία 94 ετών έφυγε από τη ζωή η «μικρή» του Μάγου του Οζ που χόρεψε στο πλευρό της Τζούντι Γκάρλαντ

Στη συνέχεια της ζωής της στράφηκε σε μια εντελώς διαφορετική καθημερινότητα, εργαζόμενη για περισσότερες από δύο δεκαετίες ως διευθύντρια βιβλιοπωλείου στο Λος Άντζελες, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Παντρεύτηκε τον Robert Haynes και απέκτησε τρία παιδιά, δημιουργώντας μια σταθερή οικογενειακή ζωή.

Η τελευταία της γνωστή εμφάνιση στην οθόνη καταγράφηκε το 2024, μέσα από το ντοκιμαντέρ Mysteries of Oz: 85 Questions Answered, το οποίο επανεξετάζει την ιστορία και την πολιτισμική κληρονομιά της θρυλικής ταινίας.

Ο θάνατός της έρχεται σε μια εποχή όπου τα εναπομείναντα μέλη του αρχικού καστ του Μάγου του Οζ έχουν πλέον ελαχιστοποιηθεί. Ανάμεσά τους συγκαταλέγονται ελάχιστες μορφές, όπως η Κάρεν Μαρς Ντολ, η οποία πρόσφατα έκλεισε τα 107 χρόνια ζωής, και η Πρισίλα Μοντγκόμερι Κλαρκ.

Παρότι η συμμετοχή της στην ταινία ήταν σύντομη, η παρουσία της συνδέθηκε με ένα από τα πιο αγαπημένα και διαχρονικά έργα στην ιστορία του κινηματογράφου, μια ταινία που συνεχίζει, σχεδόν έναν αιώνα μετά, να μαγεύει το κοινό κάθε γενιάς.