NASA: «Κοράλλι» δισεκατομμυρίων ετών εντόπισε στον Άρη το Curiosity-Εντυπωσιακές εικόνες

Το ρόβερ Curiosity της NASA κατέγραψε και έστειλε στη Γη εντυπωσιακές εικόνες από ένα αντικείμενο που μοιάζει εκπληκτικά με κοράλλι και χρονολογείται από δισεκατομμύρια χρόνια.

NASA: «Κοράλλι» δισεκατομμυρίων ετών εντόπισε στον Άρη το Curiosity

Το μυστηριώδες αυτό εύρημα είναι, στην πραγματικότητα, μια μικρή, ανοιχτόχρωμη πέτρα διαβρωμένη από τους άνεμους του Άρη, την οποία εντόπισε το ρόβερ στον κρατήρα Γκέιλ, στον Κόκκινο Πλανήτη, στις 24 Ιουλίου. Η πέτρα έχει εντυπωσιακή ομοιότητα με τα κοράλλια που απαντώνται στους ωκεανούς της Γης.

Μια ασπρόμαυρη εικόνα, τραβηγμένη από την κάμερα Remote Micro Imager, μια τηλεσκοπική κάμερα υψηλής ανάλυσης που φέρει το ρόβερ, και δημοσιοποιημένη από τη NASA στις 4 Αυγούστου, αποτυπώνει το αντικείμενο, που έχει διάμετρο περίπου 2,5 εκατοστά, παρουσιάζοντας τα περίπλοκα κλαδιά του.

Στην επίσημη ανακοίνωση της NASA, επισημαίνεται πως «το Curiosity έχει εντοπίσει αρκετά πετρώματα παρόμοια με αυτό, τα οποία σχηματίστηκαν από την επίδραση αρχαίου νερού, σε συνδυασμό με δισεκατομμύρια χρόνια αμμοβολής και διάβρωσης από τον άνεμο».

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα κοραλλιογενή πετρώματα στον Άρη ξεκίνησαν να σχηματίζονται πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο πλανήτης διέθετε ακόμη υγρό νερό στην επιφάνειά του.

Όπως και στη Γη, το νερό αυτό ήταν γεμάτο με διαλυμένα μέταλλα. Διήλθε από μικροσκοπικές ρωγμές στα πετρώματα του Άρη, εναποθέτοντας σταδιακά μέταλλα και σχηματίζοντας συμπαγείς «φλέβες» εντός τους. Αυτές οι φλέβες δημιουργούν τα ιδιαίτερα «κλαδιά» που παρατηρούμε στο κοραλλιογενές αυτό αντικείμενο, το οποίο υπέστη διάβρωση από ανέμους γεμάτους άμμο για εκατομμύρια χρόνια.

NASA: «Κοράλλι» δισεκατομμυρίων ετών εντόπισε στον Άρη το Curiosity

Παράλληλα, το Curiosity έχει εντοπίσει και άλλα ασυνήθιστα πετρώματα στον Άρη, όπως το «Paposo», μια πέτρα με παράξενα σχήματα και διάμετρο περίπου 5 εκατοστά, ανακαλυφθείσα επίσης στις 24 Ιουλίου, καθώς και ένα μικροσκοπικό αντικείμενο σε σχήμα λουλουδιού, φωτογραφημένο στον κρατήρα Gale το 2022.

Το ρόβερ Curiosity, το οποίο προσεδαφίστηκε στον Άρη το 2012 στον κρατήρα Gale — έναν κρατήρα πρόσκρουσης στα όρια ανάμεσα στα υψίπεδα του νότιου Άρη και τις πεδιάδες του βόρειου — έχει ως αποστολή να εξερευνήσει την επιφάνεια του πλανήτη, αναζητώντας στοιχεία που αποδεικνύουν ότι υπήρξε κατοικήσιμος σε κάποια φάση του μακρινού παρελθόντος.

Μέχρι σήμερα, το Curiosity έχει διανύσει περίπου 35 χιλιόμετρα μέσα στον κρατήρα, κινούμενο αργά και μεθοδικά, σταματώντας τακτικά για να τρυπήσει πετρώματα και να συλλέξει πολύτιμα δείγματα και δεδομένα.

Οι εξερευνήσεις του έχουν αποκαλύψει πλούσιες ενδείξεις ότι ο Άρης κάποτε θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή, μεταξύ των οποίων μακριές αλυσίδες άνθρακα σε πετρώματα ηλικίας 3,7 δισεκατομμυρίων ετών και στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης διέθετε έναν κύκλο άνθρακα παρόμοιο με της Γης.