Θανάσιμη διαδικτυακή πρόκληση: 12χρονος χάνει τη ζωή του στην Αγγλία λόγω του «blackout challenge»

Ένα ακόμη παιδί προστίθεται στη μακρά λίστα των θυμάτων επικίνδυνων διαδικτυακών τάσεων που διαδίδονται μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Θανάσιμη διαδικτυακή πρόκληση: 12χρονος χάνει τη ζωή του στην Αγγλία λόγω του «blackout challenge»

Ένα 12χρονο αγόρι στο Κάσλφορντ της Αγγλίας έχασε τη ζωή του, συμμετέχοντας, όπως όλα δείχνουν, στη λεγόμενη «blackout challenge» — μια πρόκληση που έχει συνδεθεί με πολλούς θανάτους ανηλίκων παγκοσμίως. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Αστυνομίας του Δυτικού Γιόρκσαϊρ, το τραγικό περιστατικό σημειώθηκε την Παρασκευή 27 Ιουνίου. Οι αρχές κλήθηκαν από διασώστες σε κατοικία στη Manor Grove, έπειτα από αναφορές για παιδί σε κρίσιμη κατάσταση. Το αγόρι μεταφέρθηκε άμεσα στο νοσοκομείο, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός του. Αν και οι έρευνες συνεχίζονται για τη διακρίβωση των ακριβών συνθηκών, οι αρχές διευκρίνισαν ότι το περιστατικό δεν αντιμετωπίζεται ως ύποπτο.

Σε σχετική επίσημη ανακοίνωση αναφέρεται:

«Η αστυνομία ειδοποιήθηκε από τους συναδέλφους του ασθενοφόρου για ένα περιστατικό σε διεύθυνση στη Manor Grove του Κάσλφορντ στις 6:06 μ.μ., έπειτα από αναφορές για κίνδυνο στην υγεία ενός παιδιού. Το παιδί διακομίστηκε στο νοσοκομείο, όπου δυστυχώς επιβεβαιώθηκε ο θάνατός του».

Η οικογένεια του 12χρονου, του οποίου το μικρό όνομα ήταν Σεμπάστιαν, θρηνεί ανείπωτα. Μέσω καμπάνιας στο GoFundMe, η διοργανώτρια Agnieszka Czerniejewska μίλησε για ένα «αγόρι γεμάτο όνειρα και πάθος», που έμαθε μόνο του κιθάρα και πιάνο και είχε ιδιαίτερη αγάπη για το σχέδιο. Περιέγραψε τους γονείς του ως ανθρώπους αφοσιωμένους στην ασφάλεια και την ευτυχία του παιδιού τους:

«Του έδωσαν όλη την αγάπη και τη φροντίδα του κόσμου. Θα του χάριζαν και τα αστέρια αν μπορούσαν. Αλλά μια στιγμή στο διαδίκτυο άλλαξε τα πάντα. Κανένας γονιός δεν πρέπει να βιώνει αυτή την αδιανόητη απώλεια».

Θανάσιμη διαδικτυακή πρόκληση: 12χρονος χάνει τη ζωή του στην Αγγλία λόγω του «blackout challenge»

Η καμπάνια, η οποία έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 4.100 δολάρια για την οικονομική στήριξη της οικογένειας, καλεί τους γονείς σε αυξημένη εγρήγορση για τις διαδικτυακές δραστηριότητες των παιδιών τους. Η Agnieszka σημειώνει χαρακτηριστικά:

«Ρωτήστε τα τι βλέπουν, με ποιον μιλούν, τι τους εμπνέει. Μην υποθέτετε ότι “το δικό μου παιδί δεν θα το έκανε ποτέ”. Ο ψηφιακός κόσμος μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνος με τον πραγματικό — ίσως και περισσότερο».

«Ας αποτελέσει ο θάνατος του Σεμπάστιαν μια σιωπηλή προτροπή σε επαγρύπνηση και ουσιαστική επικοινωνία. Για να μη ζήσει ποτέ ξανά καμία οικογένεια αυτό τον ανείπωτο πόνο».

Η αποκαλούμενη «blackout challenge» είναι μια διαδικτυακή πρόκληση που καλεί τους συμμετέχοντες, συχνά παιδιά ή εφήβους, να προκαλέσουν επίτηδες στιγμιαία ασφυξία στον εαυτό τους — συνήθως σφίγγοντας το λαιμό με μαντίλι ή χέρια — με στόχο την προσωρινή απώλεια αισθήσεων. Ωστόσο, η στέρηση οξυγόνου μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Independent το 2022, τουλάχιστον 20 θάνατοι παιδιών είχαν συνδεθεί με αυτή την πρόκληση σε διάστημα 18 μηνών, εκ των οποίων 15 αφορούσαν παιδιά ηλικίας 12 ετών ή μικρότερα.

Η νέα αυτή τραγωδία έρχεται σε μια περίοδο που αυξάνονται οι καταγγελίες για τον ρόλο των μεγάλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης στη διάδοση τέτοιου είδους επικίνδυνων «trends». Στις Ηνωμένες Πολιτείες, γονείς τεσσάρων Βρετανών εφήβων που φέρονται να έχασαν τη ζωή τους προσπαθώντας την ίδια πρόκληση έχουν καταθέσει αγωγή κατά της TikTok Inc.

Θανάσιμη διαδικτυακή πρόκληση: 12χρονος χάνει τη ζωή του στην Αγγλία λόγω του «blackout challenge»

Σύμφωνα με τον Guardian, τα παιδιά αυτά —Isaac Kenevan (13 ετών), Archie Battersbee (12), Julian «Jools» Sweeney (14) και Maia Walsh (13)— πέθαναν το 2022 κάτω από παρόμοιες συνθήκες. Η αγωγή υποστηρίζει πως το TikTok, μέσω του αλγορίθμου του, προωθεί σκόπιμα επικίνδυνο περιεχόμενο σε ανήλικους για να αυξήσει τον χρόνο παραμονής τους στην πλατφόρμα και τα έσοδα της εταιρείας.

Εκπρόσωπος του Social Media Victims Law Center είχε δηλώσει χαρακτηριστικά:

«Ήταν μια ξεκάθαρη και συνειδητή επιχειρηματική επιλογή που κόστισε σε αυτά τα παιδιά τη ζωή τους».

Από την πλευρά της, η TikTok δηλώνει ότι από το 2020 έχει λάβει μέτρα για να μπλοκάρει αναζητήσεις που σχετίζονται με την πρόκληση, αφαιρεί σχετικό περιεχόμενο άμεσα και παραπέμπει τους χρήστες σε ενημερωτικό υλικό για την ασφάλεια. Επιπλέον, οι οδηγίες χρήσης της πλατφόρμας απαγορεύουν ρητά τη δημοσίευση επικίνδυνων προκλήσεων.

Η υπόθεση του Σεμπάστιαν υπενθυμίζει με τον πιο σκληρό τρόπο τους κινδύνους που κρύβει η ανεξέλεγκτη έκθεση ανηλίκων στα social media. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι απαιτείται διαρκής διάλογος μεταξύ γονιών και παιδιών, εκπαίδευση για τους κινδύνους του διαδικτύου και μεγαλύτερη αυστηρότητα στον έλεγχο του περιεχομένου από τις πλατφόρμες.

Πρόκειται για μια τραγωδία που αναδεικνύει την επιτακτική ανάγκη για συλλογική ευθύνη — από τις οικογένειες, την πολιτεία και τις ίδιες τις τεχνολογικές εταιρείες — ώστε να προληφθούν αντίστοιχα περιστατικά στο μέλλον.