Θαύμα της Φύσης: Αναγεννάται στην Κίνα, μετά από 125 χρόνια από την εξαφάνισή του, το ελάφι του πατέρα Δαβίδ

Κοπάδια που αριθμούν πλέον εκατοντάδες ελάφια του πατέρα Δαβίδ (Père David’s deer) κινούνται ελεύθερα στους παράκτιους υγροτόπους της ανατολικής Κίνας, σηματοδοτώντας μια εντυπωσιακή επιτυχία των προσπαθειών διατήρησης του είδους — προσπαθειών που ξεκίνησαν μόλις μερικές δεκαετίες πριν.

Το ελάφι του πατέρα Δαβίδ, που στην αρχαία Κίνα αποκαλούνταν «το πλάσμα με τα κέρατα του ελαφιού, τις οπλές του βοδιού, το πρόσωπο του αλόγου και την ουρά του γαϊδάρου», υπήρξε κάποτε το σπανιότερο είδος ελαφιού στον κόσμο. Εξαφανίστηκε ολοκληρωτικά από τη φύση πριν από περίπου 125 χρόνια, ωστόσο μερικά δείγματα που διατηρήθηκαν σε αιχμαλωσία αποτέλεσαν τη βάση για τη μελλοντική του αναγέννηση.

Η σωτηρία του είδους ξεκίνησε στη Βρετανία

Στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Βρετανός ευγενής Herbrand Russell, 11ος Δούκας του Bedford, απέκτησε μερικά από τα τελευταία ελάφια του είδους από τον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου. Δημιούργησε στο κτήμα του, το Woburn Abbey, ένα προστατευμένο κοπάδι που αποδείχθηκε καθοριστικό για τη διάσωση του είδους.

Η ιστορική στιγμή της επανένταξης ήρθε το 1985, όταν ο δισέγγονός του, Robin Russell, 14ος Δούκας του Bedford, δώρισε 39 ελάφια στην κινεζική κυβέρνηση. Τα ζώα μεταφέρθηκαν σε ένα πρώην αυτοκρατορικό κυνηγετικό πάρκο κοντά στο Πεκίνο, το οποίο μετατράπηκε σε καταφύγιο άγριας ζωής — ένα συμβολικό πέρασμα από τον χώρο του κυνηγιού στον χώρο της προστασίας. Έναν χρόνο αργότερα, το 1986, ακολούθησε νέα αποστολή 36 ελαφιών από βρετανικούς ζωολογικούς κήπους.

Μια γενετική και οικολογική αναγέννηση

Από έναν πληθυσμό μικρότερο των 100 ζώων, τα ελάφια του πατέρα Δαβίδ έχουν πλέον ξεπεράσει τα 8.000 άτομα. Παρά το περιορισμένο γενετικό τους απόθεμα, έχουν επιδείξει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα, παρουσιάζοντας ρυθμό ανάπτυξης που αγγίζει το 17% ετησίως.

Σήμερα, όλα τα άγρια άτομα στην Κίνα προέρχονται από εκείνο το αρχικό κοπάδι του Woburn Abbey. Σε προστατευόμενες περιοχές όπως το Tianezhou και το Dafeng, έχουν δημιουργηθεί εκτεταμένα φυσικά καταφύγια για τη διατήρηση και την ευημερία του είδους. Τα μελλοντικά σχέδια επικεντρώνονται στην επανένταξη των ζώων σε πιο άγρια οικοσυστήματα, ώστε να μπορέσουν να επανακτήσουν τα ένστικτά τους απέναντι στους φυσικούς κινδύνους και να συνεχίσουν την πορεία τους προς την πλήρη αποκατάσταση.