Θρήνος στο NBA: Πέθανε σε ηλικία 58 ετών ο θρυλικός Ντικέμπε Μουτόμπο

Ήταν μία από τις πιο αγαπημένες προσωπικότητες στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και δεν είναι τυχαίο ότι το NBA τον είχε ανακηρύξει πρεσβευτή του. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, καθώς έπασχε από καρκίνο του εγκεφάλου, και σήμερα άφησε την τελευταία του πνοή.

Γεννημένος στην Κινσάσα του Κονγκό, ο εντυπωσιακός Ντικέμπε Μουτόμπο, ύψους 2,18 μέτρων, υπήρξε ένας από τους πρώτους Αφρικανούς που διακρίθηκαν στο NBA. Ξεκίνησε την καριέρα του με τους Ντένβερ Νάγκετς το 1991 και την ολοκλήρωσε το 2009 με τους Χιούστον Ρόκετς, έχοντας προηγουμένως αγωνιστεί σε ομάδες όπως οι Φιλαδέλφεια, Νετς και Νικς.

Ο Μουτόμπο, ένα από τα 10 παιδιά της οικογένειας (!), προοριζόταν για γιατρός από τον (εκπαιδευτικό) πατέρα του, αλλά ο τελευταίος όταν τον είδε να ψηλώνει συνεχώς, τον στήριξε στην επιλογή του να δοκιμάσει να κάνει καριέρα στο μπάσκετ…

Έτσι στα 21 του χρόνια μετακόμισε στις ΗΠΑ για να παίξει κολεγιακό μπάσκετ με το πανεπιστήμιο του Τζόρτζαουν (συμπαίκτης με τον Αλόνσο Μούρνινγκ) και στην πρώτη του σεζόν προκάλεσε αίσθηση όταν σε έναν αγώνα είχε 12 κοψίματα! Το 1991 συμμετείχε στο ντραφτ και τον επέλεξαν οι Νάγκετς στο Νο4 με τον Μουτόμπο να αλλάζει το προφίλ της χειρότερης αμυντικής ομάδας της λίγκας και τον ίδιο να κάνει γνωστό το σήμα κατατεθέν του μετά από κάθε τάπα (όταν έδειχνε με το δάκτυλο τον παίκτη που μόλις είχε σταματήσει).

Ως ρούκι συμπεριλήθηκε στην All Star πεντάδα των νέων έχοντας 16.6 πόντους, 12.3 ριμπάουντ και 3 κοψίματα μέσο όρο ανά αγώνα.

Αυτή ήταν η αρχή μιας τρομερής καριέρας 18 ετών όπου σημείωσε 11.729 πόντους (9.8 μ.ο.), πήρε 12.359 ριμπάουντ (10.3 μ.ο.) και έκανε 3.289 κοψίματα (2.8 μ.ο.) και φυσικά έγινε μέλος του Hall Of Fame to 2015, ενώ την ίδια χρονιά οι Ατλάντα Χοκς (η ομάδα με την οποία συνδέθηκε περισσότερο) απέσυρε προς τιμήν του τη φανέλα με το Νο55.

Γνωστός για τη φιλανθρωπική του δράση ίδρυσε το Dikembe Mutombo Foundation στην πατρίδα του το Κονγκό το 1997 θέλοντας να βοηθήσει όσο μπορεί τους συμπατριώτες του και ειδικά τα νέα παιδιά. Tο 2004 συμμετείχε στο πρόγραμμα Basketball Without Borders του ΝΒΑ, όπου μαζί με άλλους παλαίμαχους άσους της λίγκας ταξίδεψαν σε όλη την Αφρική για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη του αθλήματος και των υποδομών. To 2006 εγκαινιάστηκε το Νοσοκομείο Biamba Marie Mutombo (φέρει το όνομα της μητέρας του που πέθανε από εγκεφαλικό) το οποίο φτιάχτηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου με δικά του χρήματα.

Είχε βραβευτεί δεκάδες φορές για την φιλανθρωπική του δραστηρίοτητα, ήταν από τους πιο μεγάλους υποστηρικτές των Special Olympics και γενικά ήταν ένας άνθρωπος ο οποίος ζούσε για να προσφέρει, αλλά τον Οκτώβριο του 2022 ανακοίνωσε ότι έδινε τον μεγαλύτερο αγώνα της ζωής του, καθώς έπρεπε να παλέψει με τον καρκίνο που εντοπίστηκε στον εγκέφαλό του… Προς στιγμή φάνηκε ότι θα βγει και πάλι νικητής, ωστόσο αυτή τη φορά ο αγαθός γίγαντας από το Κονγκό δεν τα κατάφερε.

«Ο Ντικέμπε Μουτόμπο ήταν απλά μεγαλύτερος από τη ζωή», ανέφερε στην ανακοίνωσή του ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ και συνέχισε στο ίδιο ύφος…

«Στο γήπεδο, ήταν ένας από τους σπουδαιότερους μπλοκέρ και αμυντικούς παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ. Εκτός παρκέ, έδωσε την καρδιά και την ψυχή του για να βοηθήσει τους άλλους. «Δεν υπήρχε κανείς πιο κατάλληλος από τον Ντικέμπε για να γίνει ο πρώτος Παγκόσμιος Πρεσβευτής του ΝΒΑ. Ήταν ανθρωπιστής στην καρδιά του. Λάτρευε αυτό που μπορούσε να κάνει το μπάσκετ για να έχει θετικό αντίκτυπο στις κοινότητες, ειδικά στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο. Είχα το προνόμιο να ταξιδέψω σε όλο τον κόσμο με τον Ντίκεμπε και να δω από πρώτο χέρι πώς η γενναιοδωρία και η συμπόνια του ανέβαζαν τους ανθρώπους. Ήταν πάντα προσιτός στις εκδηλώσεις του ΝΒΑ όλα αυτά τα χρόνια – με το μεταδοτικό του χαμόγελο, τη βαθιά βροντερή φωνή του και το χαρακτηριστικό κούνημα του δαχτύλου που τον έκανε αγαπητό στους φίλους του μπάσκετ κάθε γενιάς».

Κι η είδηση του θανάτου του ήταν ένα πραγματικό σοκ για όλο τον οργανισμό του NBA, κάτι που αποτυπώνεται και με τις αντιδράσεις στα social media, καθώς ο αποθανών ήταν πραγματικά ένας άνθρωπος χωρίς εχθρούς και αγαπητός σε όλο τον κόσμο…